Η Rio Tinto κάλεσε τον τομέα εξόρυξης, εξοπλισμού, τεχνολογίας και υπηρεσιών (Mining Equipment, Technology and Services Sector, METS) της Αυστραλίας να εργαστούν προς την κατεύθυνση εξεύρεσης λύσης για την απομάκρυνση επιλεγμένων σωματιδίων από τα υγρά απόβλητα της εξόρυξης. Η Rio Tinto, ως η μεγαλύτερη εξορυκτική εταιρεία της Αυστραλίας, επιδιώκει να βελτιώσει την ανάκτηση/ανακύκλωση νερού με ταυτόχρονη μείωση των υγρών αποβλήτων προς τελική διάθεση ώστε να πετύχει βελτιωμένα περιβαλλοντικά αποτελέσματα και να δημιουργήσει μια επιπλέον ροή εσόδων.
Η Rio Tinto θα δέχεται προτάσεις για την υλοποίηση της πρόκλησης έως τις 28 Απριλίου 2022 μέσω του ιστότοπου Austmine. Η Austmine έχει διευκολύνει τη διαχείριση πολλών παρόμοιων προκλήσεων καθώς αντιπροσωπεύει τον τομέα METS και τα 630 μέλη του σε όλη την Αυστραλία. Ο οργανισμός Austmine έχει επίσης υποστηρίξει να αναγνωριστεί ο τομέας METS της Αυστραλίας ως παγκόσμιος ηγέτης του κλάδου για περισσότερα από 30 χρόνια. Η Austmine και η Rio Tinto αναμένουν ότι αυτή η πρόκληση για τα υγρά απόβλητα θα είναι ένα ακόμη σημαντικό βήμα στην ανάπτυξη του κλάδου.
«Θέλουμε να συνεργαστούμε με παρόχους λύσεων για να αναπτύξουμε έργα που μπορούν να ξεπεράσουν τις τρέχουσες προκλήσεις σε ορισμένα από τα μη-λειτουργούντα περιουσιακά μας στοιχεία [σσ. ορυχεία] και τις αναδυόμενες προκλήσεις σε ορισμένα από τα τρέχοντα λειτουργικά μας περιουσιακά στοιχεία που βρίσκονται σε μετάβαση προς το κλείσιμο τους. Αυτά τα έργα θα διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στις δραστηριότητες έρευνας και ανάπτυξης της εταιρίας για τα επόμενα τρία χρόνια αλλά και μετά», δήλωσε εκπρόσωπος της Rio Tinto.
Το έργο-πρόκληση στοχεύει στον εντοπισμό, την υποστήριξη, την πειραματική επιβεβαίωση και την εφαρμογή λύσεων που απομακρύνουν ρύπους που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν δυσμενώς την κατάντη επεξεργασία των υγρών αποβλήτων της εταιρίας και περιορίζουν τις διαδικασίες ανάκτησης. Μέσω του έργου επιδιώκεται η ανάκτηση στοιχείων υψηλής αξίας, όπως χαλκό, νικέλιο, κοβάλτιο, λίθιο ψευδάργυρο και μαγγάνιο, οπότε και θα προκύψει μια νέα, δευτερογενής, πηγή εσόδων για την εταιρία. Η Rio Tinto θα χρηματοδοτήσει ολικά ή μερικώς το κόστος εφαρμογής της λύσης αλλά δεν έχει αποκαλύψει ακόμη το ορυχείο όπου θα εφαρμοστεί η νικήτρια λύση.
Η ιδέα της ανάκτησης στοιχείων από υγρά απόβλητα προέκυψε μετά από θέμα που σχετίζεται με το ορυχείο χαλκού Panguna στην Παπούα Νέα Γουινέα. Τον Ιούλιο του 2021, η Rio Tinto συμφώνησε να αξιολογήσει τις μόνιμες περιβαλλοντικές επιπτώσεις του ορυχείου μετά από έκκληση της τοπικής κοινότητας για δράση.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Rio Tinto, Jakob Stausholm, δήλωσε ότι η εταιρεία εμπλέκεται ενεργά στη διαδικασία έρευνας. «Τα ενδιαφερόμενα μέρη έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις στο νερό, τη γη και την υγεία και αυτή η διαδικασία θα παρέχει σε όλα τα μέρη μια σαφέστερη κατανόηση αυτών των σημαντικών θεμάτων, ώστε όλοι μαζί να εξετάσουμε τον σωστό δρόμο προς τα εμπρός», δήλωσε ο Stausholm στα μέσα του 2021.
Παρά το γεγονός ότι δεν είχε πρόσβαση στο ορυχείο χαλκού το 1989 που προέκυψε το θέμα, άρα και πλήρη αίσθηση του περιβαλλοντικού προβλήματος, ο Διευθύνων Σύμβουλος έδειξε ότι κατανοούσε τη σημασία της ανάληψης ευθύνης για ενέργειες του παρελθόντος. «Το λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη και δεσμευόμαστε να προσδιορίσουμε και να αξιολογήσουμε οποιαδήποτε εμπλοκή που μπορεί να είχε η εταιρεία σε δυσμενείς περιβαλλοντικές επιπτώσεις αλλά και σύμφωνα με τις δεσμεύσεις μας για τα ανθρώπινα δικαιώματα, το περιβάλλον και τις εσωτερικές πολιτικές και πρότυπα», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Stausholm.
Με πληροφορίες από australianmining.com.au
