Οι λαμπτήρες UV-LED οι οποίοι εναλλάσσουν το λευκό φως με το υπεριώδες φως μπορούν να εξολοθρεύσουν ιούς αλλά και τον HIV, σύμφωνα με νέα μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου του Τορόντο η οποία δημοσιεύθηκε στo επιστημονικό περιοδικό Virology.
Η κύρια συγγραφέας της μελέτης Christina Guzzo, επίκουρη καθηγήτρια στο Department of Cell & System biology του Πανεπιστημίου του Τορόντο υποστηρίζει ότι «βρισκόμαστε σε ένα καίριας σημασίας σημείο στο οποίο χρειάζεται να χρησιμοποιήσουμε οποιοδήποτε πιθανό εργαλείο ώστε να αντιμετωπίζουμε τους ιούς και ειδικά το νέο κορωνοϊό. Πρέπει να υοοθετήσουμε κάθε στρατηγική που μπορεί να εφαρμοστεί εύκολα».
Οι λαμπτήρες UV εξολοθρεύουν τους ιούς μέσω της υπεριώδους ακτινοβολίας. Η δρ Guzzo και οι συνεργάτες της δοκίμασαν αρχικώς τους λαμπτήρες υπεριώδους ακτινοβολίας σε βακτηριακά σπόρια τα οποία είναι «διάσημα» για την αντίσταση τους στην ακτινοβολία (γνωστά ως σπόρια Bacillus pumilus).
«Αν κάποιος καταφέρει να εξολοθρεύσει αυτά τα σπόρια, τότε μπορεί λογικά να πει ότι μπορεί να εξολοθρεύσει τους περισσότερους ιούς που είναι πιθανό να υπάρχουν στο περιβάλλον» υποστηρίζει η δρ Guzzo. Και πράγματι, μέσα σε περίπου 20 δευτερόλεπτα από την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία η ανάπτυξη των σπορίων μειώθηκε κατά 99%.
Στη συνέχεια οι ερευνητές δημιούργησαν σταγονίδια που περιείχαν κορωνοϊούς ή τον ιό HIV με στόχο να μιμηθούν τους συνήθεις τρόπους με τους οποίους ο πληθυσμός έρχεται σε επαφή με τους ιούς σε δημόσιους χώρους, όπως για παράδειγμα μέσω του βήχα ή του φτερνίσματος.
Εξέθεσαν τα σταγονίδια σε υπεριώδες φως και είδαν ότι μέσα σε μόλις 30 δευτερόλεπτα η ικανότητα των ιών να μολύνουν μειώθηκε κατά 93%. Mάλιστα η ερευνητική ομάδα δοκίμασε την ικανότητα του υπεριώδους φωτός να εξολοθρεύει διαφορετικές συγκεντρώσεις ιικών σωματιδίων. Όπως είδαν οι επιστήμονες, τα δείγματα που περιείχαν περισσότερα ιικά σωματίδια ήταν πιο ανθεκτικά στους λαμπτήρες υπεριώδους ακτινοβολίας. Ακόμη όμως και όταν το ιικό φορτίο ήταν πάρα πολύ υψηλό, η μολυσματικότητα έπεφτε κατά 88%.
Η δρ Guzzo και η ομάδα της συνέκριναν το υπεριώδες φως με δύο πολύ ισχυρά χημικά απολυμαντικά που χρησιμοποιούνται στα ερευνητικά εργαστήρια. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το φως εμφάνιζε παρόμοια αποτελεσματικότητα με τα ισχυρά απολυμαντικά στην εξουδετέρωση των ιών.
Η ερευνήτρια επισημαίνει ότι η χρήση των λαμπτήρων UV είναι απλή εφόσον είναι σίγουρα απλούστερο να αλλαχθεί ένας λαμπτήρας σε ένα χώρο παρά ένα σύστημα φιλτραρίσματος του αέρα. Επίσης οι λαμπτήρες UV είναι φθηνοί, έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής ενώ η συντήρηση και η τοποθέτηση τους στις υπάρχουσες εγκαταστάσεις φωτισμού είναι πολύ εύκολες.
Είναι βέβαια απαραίτητο να υπογραμμιστεί ότι το υπεριώδες φως δεν είναι αβλαβές – για αυτό άλλωστε και η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία του ήλιου πρέπει να γίνεται με αντηλιακό και γυαλιά ηλίου. Για αυτό και, σύμφωνα με την δρ Guzzo, τέτοιου είδου λαμπτήρες θα πρέπει να χρησιμοποιούνται όταν ο εκάστοτε εσωτερικός χώρος είναι άδειος προκειμένου να απολυμαίνουν τον αέρα. Η ερευνήτρια προτείνει ότι οι λαμπτήρες θα μπορούν να τίθενται σε λειτουργία στα λεωφορεία ή άλλα ΜΜΜ όταν έχουν ολοκληρώσει τα δρομολόγια τους ή στους ανελκυστήρες όταν μετακινούνται μεταξύ ορόφων χωρίς την παρουσία ανθρώπων.
Αξιοποιώντας τα αποτελέσματα της έρευνας και σε συνεργασία με τη δρ Guzzi, η Safe Antivirus Technologies Inc., μια νεοφυής εταιρεία με έδρα στο Τορόντο, αναπτύσσει αυτή τη στιγμή έναν νέο λαμπτήρα UV-LED ο οποίος διαθέτει αισθητήρες κίνησης ώστε να μετατρέπεται σε λαμπτήρα υπεριώδους φωτός όταν ένας χώρος είναι άδειος και στη συνέχεια να ξαναγίνεται συμβατικός λαμπτήρας όταν ανιχνεύει κίνηση.
