Τι είναι τα μέταλλα;
Τα μέταλλα (Metals) είναι μια μεγάλη κατηγορία χημικών στοιχείων που εμφανίζουν ορισμένες κοινές ιδιότητες, όπως η λάμψη, η υψηλή ηλεκτρική και θερμική αγωγιμότητα, η ελατότητα και η ολκιμότητα. Τα περισσότερα μέταλλα, αλλά όχι όλα, έχουν μεγάλη πυκνότητα και είναι σκληρά και ανθεκτικά. Διακρίνονται από τα αμέταλλα, που αποτελούν τη δεύτερη μεγάλη κατηγορία των χημικών στοιχείων, τόσο από τις φυσικές όσο, κυρίως, από τις χημικές τους ιδιότητες.
Τα μέταλλα δεν αποτελούν μια ξεχωριστή ομάδα στον Περιοδικό Πίνακα αλλά περιλαμβάνουν χημικά στοιχεία από πολλές ομάδες του Περιοδικού Πίνακα, όπως τα αλκάλια (εκτός του υδρογόνου), τις αλκαλικές γαίες, τις λανθανίδες και ακτινίδες κ.α. Τα μέταλλα είναι όλα στερεά, εκτός από τον υδράργυρο (Hg) που είναι υγρός και έχουν αργυρόλευκο χρώμα, εκτός από τον χαλκό (Cu) που είναι κοκκινωπός και τον χρυσό (Au) που είναι κίτρινος.
Τα μέταλλα εξάγονται από τα μεταλλεύματα μέσω μεταλλουργικής κατεργασίας. Είναι στερεά σε θερμοκρασία περιβάλλοντος και έχουν συνήθως σχετικά υψηλό σημείο τήξης και ειδικό βάρος. Τα μέταλλα είναι ελατά και όλκιμα και άρα μπορούν να διαμορφωθούν με σφυρηλάτηση, έλαση ή ολκή σε διαφορετικά σχήματα χωρίς να ρωγματωθούν ή σπάσουν. Κάποια μέταλλα όπως το Κοβάλτιο (Co), ο Σίδηρος (Fe) και το Νικέλιο (Ni) έχουν μαγνητικές ιδιότητες.
Στα βασικά μέταλλα, δηλαδή στα κυρίαρχα μέταλλα στο παγκόσμιο εμπόριο, περιλαμβάνονται το Αλουμίνιο (Al), το Νικέλιο (Ni), ο Χαλκός (Cu), ο Κασσίτερος (Sb), ο Ψευδάργυρος (Zn) και ο Μόλυβδος (Pb), καθώς και τα σημαντικότερα κράματα αυτών.
