Η εξορυκτική βιομηχανία πρέπει να διασφαλίσει ικανό ανθρώπινο δυναμικό για το μέλλον

Ο περιορισμός των εκπομπών άνθρακα και η υιοθέτηση πιο βιώσιμων μεθόδων εξόρυξης, έχει γίνει κορυφαία προτεραιότητα για τις εταιρείες εξόρυξης κάθε μεγέθους και τομέα δραστηριοποίησης. 

Ο Jeff Dawes, Διευθύνων Συμβούλος της Komatsu, ενός από τους μεγαλύτερους προμηθευτές βιομηχανικού εξοπλισμού στον κόσμο σε διάφορες βιομηχανίες, αναλύει την απόψη του για το πώς οι κατασκευαστές εξοπλισμού μπαίνουν σε τροχιά βιωσιμότητας και γιατί δεν είναι εύκολη η αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων.

Ε.: Ποιο είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο για τους πελάτες σας;

JEFF DAWES: Θα έπρεπε να πω τη βιωσιμότητα, αν έπρεπε να πω μια συγκεκριμένη λέξη. Ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι πελάτες μας αναζητούν να επιτύχουν στόχους βιωσιμότητας, είναι να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα κατά τη χρήση του εξοπλισμού τους. Αυτές είναι οι Scope 2 εκπομπές για εμάς και οι Scope 1 εκπομπές για αυτούς.

Βοηθάμε τους πελάτες μας να επιτύχουν τους στόχους τους, προσπαθώντας εντατικά για να αναπτύξουμε περισσότερες επιλογές παροχής ισχύος και εισάγοντας νέες τεχνολογίες στα μηχανήματα μας. Τα ορυκτά καύσιμα εξακολουθούν να είναι μια πραγματικά σημαντική πηγή ενέργειας. Όσον αφορά στον εξοπλισμό μας, στον τρέχοντα, βραχυπρόθεσμο οδικό μας χάρτη, θα εξετάσουμε εναλλακτικές πηγές ενέργειας, όπως υβριδικές πηγές, μπαταρίες, κυψέλες καυσίμου υδρογόνου, ό,τι είναι διαθέσιμο. Έχουμε δημιουργήσει μια συμμαχία με ορισμένους από τους σημαντικότερους εταίρους μας που ονομάζεται Greenhouse Gas Alliance. Εργαζόμαστε συγκεκριμένα για την ανάπτυξη ενός φορτηγού μηδενικών εκπομπών εντός αυτής της δεκαετίας.

Βασιζόμενοι στη δέσμευση μας να μειώσουμε τις εκπομπές άνθρακα κατά 50% έως το 2030, με βάση τα επίπεδα εκπομπών άνθρακα του 2015, ανακοινώσαμε επίσης πρόσφατα ότι θα επιδιώξουμε την ουδετερότητα άνθρακα έως το 2050. Πολλοί από τους πελάτες μας στην εξόρυξη έχουν αναλάβει πολύ συγκεκριμένες δεσμεύσεις μέχρι το 2030, επομένως η ανάγκη για λύσεις για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής γίνεται όλο και πιο πιεστική, χρόνο με το χρόνο.

Ε.: Όπως λέτε, όλοι έχουν έναν αρκετά φιλόδοξο στόχο αυτές τις ημέρες. Στην πραγματικότητα, πώς βλέπετε να εξελίσσεται αυτό; Υπάρχει αρκετό λίθιο στον κόσμο για να τροφοδοτήσει όλα τα φορτηγά εξόρυξης μέσω μπαταριών;

JEFF DAWES: Νομίζω ότι είναι μια διαδικασία. Δεν έχουμε καμία απολύτως αμφιβολία στο μυαλό μας ότι μπορούμε να παράγουμε ένα φορτηγό μηδενικών ρύπων, αλλά το αν αυτό το φορτηγό θα λειτουργήσει σε περιβάλλον εξόρυξης, είναι περισσότερο ζήτημα υποδομής των εταιρειών εξόρυξης παρά της ίδιας της τεχνολογίας παροχής ισχύος.

Ένας από τους βασικούς λόγους πίσω από τη Greenhouse Gas Alliance, ήταν να συνεργαστούμε με τους πελάτες αυτή τη στιγμή. Τους προσκαλούμε στη διαδικασία ανάπτυξης πολύ, πολύ νωρίτερα από ορισμένα από τα προϊόντα που αναπτύσσουμε, ώστε να γνωρίζουν τι πρέπει να κάνουν για να είναι έτοιμοι για ένα φορτηγό μηδενικών εκπομπών.

Για παράδειγμα, έχετε ένα ορυχείο με 70 φορτηγά 300-400 τόνων σε λειτουργία. Απλά για να ηλεκτροδοτήσουν αυτά τα φορτηγά, θα χρειαστούν 50MW τροφοδοσίας, ενώ ένα ορυχείο αυτού του μεγέθους πιθανότατα χρησιμοποιεί 35MW για άλλες λειτουργίες. Επομένως, η υιοθέτηση φορτηγών μηδενικών ρύπων υπερδιπλασιάζει τις τρέχουσες άδειες ισχύος τους. Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη, οπότε πρέπει να αρχίσουν να το σκέφτονται αμέσα.

Οι κυψέλες καυσίμου υδρογόνου απαιτούν μια σημαντική ανάπτυξη υποδομής. Οι εταιρείες εξόρυξης πρέπει να σχεδιάσουν τις εγκαταστάσεις παροχής και αποθήκευσης υδρογόνου. Είναι μια παράλληλη εξέλιξη – μπορούμε να αναπτύξουμε το φορτηγό, όμως οι εταιρείες πρέπει να αναπτύξουν την υποδομή για να μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνολογία.

Ε.: Άρα το φορτηγό είναι σχεδόν το τελευταίο κομμάτι του παζλ;

JEFF DAWES: Νομίζω ότι η τεχνολογία είναι πιο ξεκάθαρη – ο οδικός χάρτης προς αυτήν την τεχνολογία είναι πιο ξεκάθαρος για εμάς, παρά από την πλευρά της υποδομής.

Ε.: Η τεχνολογία αλλάζει επίσης σχετικά γρήγορα. Έχετε παράλληλη διαδικασία Έρευνας & Ανάπτυξης;

JEFF DAWES: Κατασκευάσαμε την πλατφόρμα του φορτηγού, έτσι ώστε να είναι ανεξάρτητη από την πηγή ενέργειας που θα χρησιμοποιηθεί. Μπορείτε να το λειτουργήσετε με έναν κινητήρα ψηφιακής τεχνολογίας, μπορείτε να βάλετε μια μπαταρία σε αυτό, να υιοθετήσετε μια κυψέλη υδρογόνου ή έναν συνδυασμό όλων αυτών. Η ιδέα είναι να μην περιοριστούμε σε μια συγκεκριμένη πηγή παροχής ισχύος, αλλά να μπορούμε να εκμεταλλευτούμε την πιο ιδανική τεχνολογία ανά πάσα στιγμή, διατηρώντας πάντα την επιλογή της μετασκευής. Όταν προκύψει μία πιο ιδανική τεχνολογία παροχής ισχύος, μπορούμε να προχωρήσουμε σε αναβάθμιση, χωρίς να χρειάζεται να αλλάξουμε ολόκληρο το φορτηγό.

Ε.: Οι επενδύσεις για τέτοια φορτηγά μπορεί να είναι αρκετά μεγάλες, ειδικά για τους μικρότερους παίκτες,. Προετοιμάζεστε ήδη για να μετασκευάσετε -στο μέλλον- φορτηγά που αγοράζονται τώρα;

JEFF DAWES: Ναι, από τη σειρά dash-5 και μετά και για τα φορτηγά που κατασκευάζουμε αυτή τη στιγμή, έχουμε έναν οδικό χάρτη για να τα μετατρέψουμε σε φορτηγά που θα μπορούν να δεχθούν εναλλακτικές πηγές ισχύος. Δεν θα είναι φθηνό, αλλά μπορεί να γίνει. Αρχικά, πάντα εργάζεσαι πάνω στην τεχνολογία με σκοπό να την κάνεις πιο αποτελεσματική και οικονομική. Μπορούμε να το κάνουμε; Σίγουρα ναι.

Ε.: Είμαστε σε ένα διαρκή κύκλο ανάπτυξης για την εξορυκτική βιομηχανία ή όχι; Υπάρχει ένα ανάλογο συναίσθημα σε όλο το εύρος της βιομηχανίας αυτή τη στιγμή.

JEFF DAWES: Η εξόρυξη είναι κυκλική από τη φύση της και αυτή τη στιγμή είμαστε στο υψηλό σημείο του κύκλου, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό. Παρά τις προκλήσεις της Covid-19  και οτιδήποτε άλλο, είναι μια αρκετά συναρπαστική στιγμή να εργάζεσαι στον κλάδο.

Η παγκόσμια ζήτηση για προϊόντα Komatsu αυξήθηκε κατά 19% σε παγκόσμια βάση το 1ο τρίμηνο, σε σύγκριση με πέρυσι. Στη Βόρεια Αμερική, αυτή η αύξηση ήταν πάνω από 40%. Κατά την άποψή μας, οι καθαρές πωλήσεις, τα λειτουργικά έσοδα και ο δείκτης κέρδους είναι όλα σε άνοδο, όπως είπαμε στην τελευταία μας ανακοίνωση οικονομικών αποτελεσμάτων. Ωστόσο, έχω παρατηρήσει ότι οι εξορυκτικές εταιρείες είναι πολύ πιο συντηρητικές σε αυτόν τον ανοδικό κύκλο από ότι στον αμέσως προηγούμενο.

Η πτώση από εκείνο τον ανοδικό κύκλο ήταν ιδιαίτερα απότομη. Αναμένουμε ότι αυτός θα είναι ένας πολύ πιο ομαλός κύκλος. Ωστόσο, προς στιγμή, δεν βλέπουμε ενδείξεις πτώσης, παρά μόνο ανόδου.

Ε.: Σε σύνδεση με τη βιωσιμότητα, η τεχνολογία αλλάζει. Δηιουργεί αυτό μία αναταραχή στην προσφορά ανθρώινου δυναμικού στον κλάδο;

JEFF DAWES: Σίγουρα. Υπάρχει μεγάλη ανάγκη στον κλάδο μας να οικοδομήσουμε έναν νέο αγωγό ταλέντων μακροπρόθεσμα. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό, είναι να αυξήσουμε το ενδιαφέρον, τόσο για τον κλάδο μας όσο και για τις δεξιότητες που απαιτούνται για νέους τύπους θέσεων εργασίας που θα είναι διαθέσιμες στο μέλλον.  Ο κλάδος αλλάζει και πρέπει να το κατανοήσουμε άμεσα.

Πρέπει να αυξήσουμε και να διατηρήσουμε αυτό το ενδιαφέρον, μιας και η εξορυκτική βιομηχανία όντως προσφέρει πραγματικά καλές θέσεις εργασίας. Πρέπει ωστόσο να στρατολογήσουμε και νέο, υψηλών δεξιοτήτων ανθρώπινο δυναμικό που θα εξυπηρετήσει τις εφαρμογές υψηλής τεχνολογίας που απαιτούνται σε τομείς όπως η αυτοματοποίηση, η ρομποτική, ο προγραμματισμός υπολογιστών. Ανάλογοι τομείς δεν ήταν παραδοσιακά σημαντικοί, αλλά γίνονται όλο και περισσότερο.

Ε.: Άρα, για κάποιον που μόλις απέκτησε το πτυχίο του στην επιστήμη των υπολογιστών, πιθανότατα η Komatsu δεν είναι η πρώτη και προφανής επιλογή του. Κατά συνέπεια νιώθετε ότι ανταγωνίζεστε όλο και περισσότερο με άλλους τομείς της οικονομίας για την προσέγγιση ταλέντων;

JEFF DAWES: Απολύτως. Ο κλάδος μας είναι ηγέτης στον αυτοματισμό εδώ και πολλά χρόνια. Πρωτοπορήσαμε το αυτόνομο σύστημα μεταφορών μας το 2004 και η πρώτη μας εμπορική ανάπτυξη ήταν το 2008 στο ορυχείο Mistrel της Codelco στη Χιλή. Ο κλάδος βρίσκεται στον αυτοματισμό για μεγάλο χρονικό διάστημα και έχουμε πρωτοστατήσει σε πολλές από τις τεχνολογίες που είναι απαραίτητες για αυτοματοποιημένα οχήματα. Ως κλάδος στρατολογούμε ταλέντα για θέσεις εργασίας αυτοματισμού για περισσότερο από μια δεκαετία τώρα. Οι άνθρωποι θέλουν να έρθουν σε μια βιομηχανία όπου οι άνθρωποι εργάζονται συνήθως σε αυτόν τον τομέα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η εξόρυξη είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να είσαι.

Είναι αλήθεια, ωστόσο, ότι χρειάστηκε να τροποποιήσουμε τις στρατηγικές πρόσληψης για να αντιμετωπίσουμε μη παραδοσιακούς ανταγωνιστές στη διαδικασία πρόσληψης εργατικού δυναμικού. Η Covid-19 μας βοήθησε λίγο σε αυτό το θέμα - δεν είμαστε μόνο εμείς, αλλά και άλλες εταιρείες που ωθούνται στον δρόμο προς την απομακρυσμένη εργασία, κάτι που είχαμε στα σκαριά.

Κάναμε δοκιμές πιλοτικού τύπου με αυτό και πλεόν έχουμε υιοθετήσει την τηλεεργασία πλήρως. Ιδιαίτερα στον τομέα της τεχνολογίας, η κίνηση αυτή μας βοήθησε, γιατί τώρα δεν χρειάζεται να αναγκάσουμε αυτούς τους ανθρώπους να έρθουν για δουλειά στην Tucson, όπου έχουμε την έδρα τεχνολογίας μας. Μπορούν να ζήσουν όπου θέλουν και να παιρνουν στο αεροπλάνο μια φορά το μήνα και να έρχονται στην Tucson για λίγο και αυτό είναι αρκετό. Αυτή η ομάδα ανθρώπων είναι τέλεια εξοπλισμένη για να εργάζεται εξ αποστάσεως.

Ε.: Έχετε την αίσθηση ότι η απομακρυσμένη εργασία θα γίνει η νέα πραγματικότητα;

JEFF DAWES: Αυτό είναι ένα σενάριο και αυτό είναι κυρίως αληθές για τον τομέα της τεχνολογίας. Από την άλλη, είμαστε μια μονάδα παραγωγής. Υπάρχει ένα μέρος του εργατικού μας δυναμικού που πρέπει να εργάζεται καθημερινά εκεί γιατί πρέπει να κατασκευάζουμε εξοπλισμό.

Στα γραφεία μας οι άνθρωποι έρχονται συνήθως 2-3 ημέρες την εβδομάδα. Αυτό γίνεται σε βάση επιχειρηματικής μονάδας, η κάθε μία αποφασίζει ποιες θα είναι αυτές οι ημέρες. Είναι άσκοπο να πηγαίνεις στο γραφείο για να περνάς όλη την ημέρα σε μια βιντεοκλήση. Αυτό δεν έχει νόημα, έτσι έχουμε ορίσει ημέρες συνεργασίας και όταν έρχονται στο γραφείο, το κάνουν για να συνεργαστούν με τις ομάδες τους. Όταν έχουν τα ατομικά τους καθήκοντά, πηγαίνουν και δουλεύουν από το σπίτι. Μας βγήκε πολύ καλά.

E.: Σε μια εποχή που η ζήτηση για μέταλλα και ορυκτά είναι σε ιστορικά υψηλά, φαίνεται ότι υπάρχει μια στροφή ενάντια στη βιομηχανία εξόρυξης. Πόσο μεγάλη είναι η αποστασιοποίηση του  ευρύτερου κοινού ή του περιβαλλοντικού λόμπι έναντι της μεταλλευτικής βιομηχανίας;

JEFF DAWES: Στην εξόρυξη υπήρχε πάντα η ανάγκη για άδεια λειτουργίας που λάμβανε υπόψη της κοινωνικές παραμέτρους. Αυτή η άδεια λειτουργίας, είναι ένα πολύ εγγενές μέρος της αρχής της εξόρυξης. Μέσω της υλοποίησης προγράμματων για τις τοπικές κοινωνίες, μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι ο πλούτος που παράγεται από την εξόρυξη, θα ωφελήσει άμεσα την περιβάλλουσα κοινότητα. Αυτό ήταν πάντα μέρος της εξορυκτικής διαδικασίας.

Οποιαδήποτε επιχείρηση εξόρυξης, όχι μόνο έχει την ευθύνη να μοιράζεται τον πλούτο που παράγεται κατά τη διάρκεια ζωής μιας εκμετάλλευσης, αλλά έχει επίσης την ευθύνη να διασφαλίζει ότι τα οφέλη είναι διαρκή και βιώσιμα, ακόμη και μετά το κλείσιμο αυτής. Είμαστε αρκετά εξοικειωμένοι με τον δημόσιο έλεγχο και τη δημόσια προσέγγιση για νέα έργα. Ταυτόχρονα, αυτό που βλέπουμε τώρα είναι ένα νέο επίπεδο εξωστρέφειας και διαφάνειας από τις εξορυκτικές εταιρείες, που δεν έχω ξαναδεί.

Η εξόρυξη δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί κρυφά. Η εξόρυξη είναι μια από τις πιο αυστηρά ρυθμιζόμενες βιομηχανίες στον κόσμο, επομένως η διαδικασία ανοίγματος ή κλεισίματος ενός ορυχείου είναι μια πολύ δημόσια υπόθεση. Νομίζω ότι αυτό είναι καλό. Η εξόρυξη είναι ένα πολύ θεμελιώδες μέρος της ζωής μας και η επίτευξη συναίνεσης για την ανάπτυξη νέων έργων ή σημαντικών επεκτάσεων, είναι ο δρόμος προς τα εμπρός.

Υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει για να συνδεθούν οι κουκίδες από τις εργασίες εξόρυξης έως τα καταναλωτικά προϊόντα και τις καθημερινές ανέσεις των ανθρώπων, αλλά υπάρχει ακόμα ένα μεγάλο χάσμα μεταξύ των προσδοκιών των ανθρώπων και του πρακτικά εφικτού. Όλοι θέλουν να δουν την ημέρα που ο κόσμος θα σταματήσει να χρησιμοποιεί ορυκτά καύσιμα, κανείς δεν διαφωνεί με αυτό, η μόνη διαφωνία που έχουμε είναι για το χρονοδιάγραμμα.

E.: Πώς επικοινωνούνται αυτά τα μηνύματα εκεί έξω;

JEFF DAWES: Είναι μια εύκολη νίκη για τους πολιτικούς να βάλλουν μαζικά έναντι της εξόρυξης για περιβαλλοντικούς λόγους. Υπάρχουν πολύ λίγοι πολιτικοί που είναι αρκετά θαρραλέοι να πουν την αλήθεια και να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα. Όλες οι εταιρείες εξόρυξης θέλουν να είναι βιώσιμες. Δεν υπάρχει κανείς εκεί έξω που να θέλει εσκεμμένα να βλάψει το περιβάλλον.

Είναι απλώς ένα ερώτημα, πώς μπορούμε να το κάνουμε αυτό με βιώσιμο τρόπο; Δεν μπορούμε να σταματήσουμε την εξόρυξη αύριο – οι περισσότεροι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν τις συνέπειες και πραγματικά ελπίζω ότι δεν θα δούμε τις συνέπειες. Η αρνητική στάση του κοινού και των πολιτικών απέναντι στην εξόρυξη άνθρακα σήμαινε ότι το ποσοστό της ισχύος βασικού φορτίου εδώ στις ΗΠΑ που έχει επιτόπια αποθήκευση, που είναι ουσιαστικά σταθμοί παραγωγής ενέργειας άνθρακα ή πυρηνικοί σταθμοί, έχει πέσει σε επικίνδυνα χαμηλό επίπεδο. Αν έχουμε έναν άσχημο χειμώνα εδώ στα βορειοανατολικά, άνθρωποι θα πεθάνουν.

Βιωσιμότητα. Θα φτάσουμε εκεί, αλλά πρέπει να το κάνουμε με βιώσιμο τρόπο. Αλλά δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό χωρίς να καταλάβει το ευρύ κοινό ότι αυτή είναι μια διαδικασία που πρέπει να περάσουμε. Πρέπει να είναι μια ελεγχόμενη διαδικασία, διαφορετικά θα υπάρξουν αρκετά μεγάλες αναταράξεις στο μέλλον.

Υπάρχει αυτό το χάσμα μεταξύ προσδοκιών και πραγματικότητας. Αυτό που χρειαζόμαστε είναι οι πολιτικοί να είναι αρκετά θαρραλέοι. Μπορούν απλά να πουν, αυτό είναι το τέλος του δρόμου, εδώ θέλουμε να φτάσουμε και εδώ είναι ένας οδικός χάρτης για να φτάσουμε εκεί. Όχι απλώς να αντιδράσουμε στην κοινή γνώμη, ανεξάρτητα από το ποια είναι η πραγματικότητα και αν μπορεί να τηρηθεί ή όχι.

Νομίζω ότι οι εταιρείες εξόρυξης έχουν πιο μακροχρόνια άποψη για τα πράγματα. Αυτές οι επενδύσεις είναι πολύ, πολύ μακροπρόθεσμες. Αν επενδύσεις 7-8 δισεκατομμύρια δολάρια, κοιτάς δέκα χρόνια μπροστά. Οι πολιτικοί απλώς δεν κοιτούν τόσο μακριά.

Με πληροφορίες από mining.com