Ο ψευδάργυρος είναι ένα από τα πιο ευέλικτα και απαραίτητα υλικά παγκοσμίως. Είναι το τέταρτο πιο χρησιμοποιούμενο μέταλλο μετά το σίδηρο, το αλουμίνιο και το χαλκό. Επιπλέον, διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην υλοποίηση πράσινων τεχνολογιών. Οι μπαταρίες ιόντων ψευδαργύρου θεωρούνται ασφαλέστερες από τις μπαταρίες ιόντων λιθίου για χρήση σε ηλεκτρικά οχήματα.
Όταν ζητείται να περιγράψει κάποιος πώς χρησιμοποιείται ο μεταλλικός ψευδάργυρος, οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρουν τις βιταμίνες, τα αντηλιακά ή την επικάλυψη μετάλλων. Λίγοι όμως γνωρίζουν τις εφαρμογές του ψευδαργύρου στις μεταφορές, τις υποδομές, τα ηλεκτρονικά είδη, την ασφάλεια των τροφίμων και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η ακόλουθη εικόνα δείχνει πόσο βασικό ρόλο παίζει ο ψευδάργυρος σε μία οικονομία χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Ψευδάργυρος: το ευέλικτο μέταλλο
Ο ψευδάργυρος είναι ένα από τα πιο ευέλικτα και ουσιώδη υλικά που γνωρίζει η ανθρωπότητα. Είναι το τέταρτο πιο χρησιμοποιούμενο μέταλλο στον κόσμο πίσω από το σίδηρο, το αλουμίνιο και το χαλκό.
Η κύρια χρήση του ψευδαργύρου είναι ο γαλβανισμός, ο οποίος προστατεύει τον σίδηρο και τον χάλυβα από τη σκουριά. Οι επικαλύψεις ψευδαργύρου διαδραματίζουν βασικό ρόλο στις δημόσιες μεταφορές και τις υποδομές, επεκτείνοντας τη διάρκεια ζωής του χάλυβα που χρησιμοποιείται σε ράγες γεφυρών και δοκούς στήριξης, σιδηροδρομικές γραμμές και κόμβους και τερματικούς σταθμούς δημόσιων μεταφορών.
Επιπλέον, ο ψευδάργυρος μπορεί να κραματωθεί με άλλα μέταλλα και να χρησιμοποιηθεί για χύτευση σε σχήματα όπως χερούλια θυρών, σε κράμα με χαλκό για την κατασκευή ορείχαλκου και σε κράμα με χαλκό και μερικές φορές άλλα μέταλλα για την κατασκευή ορισμένων τύπων μπρούντζου, όπως αρχιτεκτονικός μπρούτζος ή εμπορικός μπρούντζος.
Επιπλέον, ο ψευδάργυρος έχει εφαρμογές στην αποθήκευση ενέργειας. Οι μπαταρίες ψευδαργύρου-άνθρακα ήταν οι πρώτες ξηρές μπαταρίες του εμπορίου, παρέχοντας υψηλότερη ενεργειακή πυκνότητα με χαμηλότερο κόστος από τις προηγουμένως διαθέσιμες λύσεις. Λόγω του αυξανόμενου ρόλου του στην αποθήκευση ενέργειας και της ανώτερης ικανότητάς του να προστατεύει τα μέταλλα από τη διάβρωση, ο ψευδάργυρος παραμένει απαραίτητο υλικό για το μέλλον.
Ο ψευδάργυρος κατά την ενεργειακή μετάβαση
Οι μπαταρίες ιόντων ψευδαργύρου θεωρούνται ασφαλέστερες από αυτές των ιόντων λιθίου καθώς η χημεία τους βασίζεται στο νερό, αποφεύγοντας θέματα ανάφλεξης που πιθανόν να παρουσιαστούν στις μπαταρίες ιόντων λιθίου σε συστοιχίες μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων (EV). Ο γαλβανισμένος χάλυβας απαιτεί ψευδάργυρο και είναι το προτιμώμενο υλικό που χρησιμοποιείται από τους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων για αμαξώματα αυτοκινήτων. Το μέσο ηλεκτρικό όχημα απαιτεί 0,2 τόνους χάλυβα.
Ο ψευδάργυρος είναι 100% ανακυκλώσιμος - μπορεί να ανακτηθεί και να επαναχρησιμοποιηθεί χωρίς απώλεια ποιότητας. Επί του παρόντος, 30% του συνόλου του ψευδαργύρου που παράγεται παγκοσμίως προέρχεται από ανακυκλωμένο ή δευτερογενή ψευδάργυρο.
Το μέταλλο παίζει κρίσιμο ρόλο στην υλοποίηση και άλλων πράσινων τεχνολογιών που σχετίζονται για παράδειγμα με την ηλιακή και την αιολική ενέργεια. Μια επίστρωση ψευδαργύρου μπορεί να προστατέψει τους ηλιακούς συλλέκτες και τις ανεμογεννήτριες αποτρέποντας τη δημιουργία σκουριάς. Μια υπεράκτια ανεμογεννήτρια 10 MWh απαιτεί 4 τόνους ψευδαργύρου, ενώ ένα πάρκο ηλιακών πάνελ 100 MWh -αρκετό για να τροφοδοτήσει 110.000 σπίτια- απαιτεί 240 τόνους ψευδάργυρου.
Φυσική αφθονία
Ο ψευδάργυρος είναι μια αγορά 40 δισ. δολαρίων ετησίως. Σε αντίθεση με άλλα μέταλλα, ο ψευδάργυρος βρισκεται σε φυσική αφθονία και τα γνωστά κοιτάσματά του είναι ικανά να καλύψουν τη μελλοντική ζήτηση για αρκετά χρόνια. Είναι σίγουρο πως, καθώς ο κόσμος μεταβαίνει σε μια οικονομία χαμηλών εκπομπών άνθρακα, ο ψευδάργυρος θα συνεχίσει να διαδραματίζει βασικό ρόλο στην υποστήριξη των τεχνολογιών καθαρής ενέργειας.
Με πληροφορίες από weforum.com
