Σε μια ιστορική κίνηση για την ευρωπαϊκή βιομηχανία ξεκίνησε επίσημα στην Φινλανδία η εξόρυξη λιθίου, καθώς η χώρα γίνεται η πρώτη στην Ευρώπη που δρομολογεί μια ολοκληρωμένη αξιακή αλυσίδα για την παραγωγή λιθίου κατάλληλου για μπαταρίες. Το πολυαναμενόμενο έργο, με επικεφαλής τη μεταλλευτική εταιρεία Keliber, εγκαινιάστηκε αυτή την εβδομάδα στο ανοιχτό ορυχείο Syväjärvi στο Kaustinen, όπου προσκεκλημένοι και δημοσιογράφοι παρακολούθησαν υπό δριμύ ψύχος τις πρώτες ανατινάξεις πετρωμάτων πηγματίτη που περιέχουν το ορυκτό λιθίου, σποδουμένη. O Δρ. Νικόλαος Αρβανιτίδης, Οικονομικός Γεωλόγος, εξηγεί ότι η δυνατότητα ενδοευρωπαϊκής κοιτασματολογικής πηγής θεωρείται ζωτικό βήμα για την πράσινη μετάβαση και την οικονομική βιωσιμότητα της ΕΕ.
Η εξέλιξη αυτή εγκαινιάζει ένα μοναδικό βιομηχανικό οικοσύστημα που εκτείνεται σε τρεις δήμους: Kaustinen, Kokkola και Kronoby. Η διαδικασία θα περιλαμβάνει τη σύνθλιψη του μεταλλεύματος σε μια κοντινή μονάδα εμπλουτισμού στην Päiväneva, προτού μεταφερθεί σε μικρή απόσταση σε μια χημική εγκατάσταση στην Kokkola. Εκεί, θα μετατρέπεται σε υδροξείδιο του λιθίου για πώληση απευθείας σε βιομηχανίες μπαταριών, δημιουργώντας μια αλυσίδα εφοδιασμού χωρίς προηγούμενο στην ευρωπαϊκή ήπειρο.
Αυτό το ολοκληρωμένο μοντέλο διαφοροποιείται από άλλες ευρωπαϊκές χώρες που διαθέτουν κοιτάσματα λιθίου, όπως η Πορτογαλία, η οποία επί του παρόντος εξάγει ακατέργαστο μετάλλευμα και συμπύκνωμα χωρίς εγχώριες δυνατότητες διύλισης. Το έργο αντιπροσωπεύει συνολική επένδυση ύψους περίπου 800 εκατ. ευρώ και αναμένεται να δημιουργήσει περίπου 350 θέσεις εργασίας στην περιοχή.
Οι κύριες περιοχές εξόρυξης Syväjärvi and Rapasaari εκτιμάται ότι διαθέτουν επαρκή αποθέματα για 18 χρόνια εξόρυξης, με την εταιρεία να αναζητά ενεργά πρόσθετα κοιτάσματα και να σχεδιάζει τη λειτουργία συνολικά επτά μεταλλευτικών χώρων στην περιοχή. Αυτή η βιομηχανική καινοτομία απαντά σε έναν κρίσιμο στρατηγικό στόχο για την Ευρώπη, σχετικά με τη μείωση της μεγάλης εξάρτησης της από εισαγωγές λιθίου από την Κίνα, η οποία κυριαρχεί στην παγκόσμια αγορά διύλισης.
Δεδομένου ότι το υδροξείδιο του λιθίου είναι απαραίτητο για τις μπαταρίες που τροφοδοτούν τα ηλεκτρικά οχήματα, τα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης και τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας μεγάλης κλίμακας, η δυνατότητα ενδοευρωπαϊκής κοιτασματολογικής πηγής θεωρείται ζωτικό βήμα για την πράσινη μετάβαση και την οικονομική βιωσιμότητα της ΕΕ. Το ταξίδι προς την παραγωγή διήρκεσε δεκαετίες, ξεκινώντας από την ανακάλυψη του κοιτάσματος από ντόπιο αγρότη πριν από πάνω από 60 χρόνια και κορυφώθηκε μετά από 25 χρόνια ανάπτυξης από την Keliber.
Το έργο αντιμετώπισε σημαντικά οικονομικά εμπόδια, με τη χρηματοδότηση να εξασφαλίζεται τελικά στα τέλη του 2022 μέσω μιας μεγάλης επένδυσης από τη νοτιοαφρικανική εταιρεία Sibanye-Stillwater, η οποία κατέχει πλέον το 80% της Keliber. Το υπόλοιπο 20% ανήκει στον Φινλανδικό Όμιλο Ορυκτών (Finnish Minerals Group), μια κρατική επιχείρηση.
Παρά την έντονη διακύμανση της παγκόσμιας τιμής του λιθίου από τότε που εξασφαλίστηκε η επένδυση, με σημαντική πτώση και στη συνέχεια μερική ανάκαμψη, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Keliber επιβεβαίωσε κατά τη διάρκεια των εγκαινίων ότι η λειτουργία είναι σε θέση να είναι κερδοφόρα. Ο ίδιος τόνισε ότι η μικρότερη απόσταση διοχέτευσης και μεταφοράς στους Ευρωπαίους πελάτες, σε σύγκριση με τις υπερωκεάνιες μεταφορές από την Κίνα, παρέχει ένα κρίσιμο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Η μονάδα εμπλουτισμού στην Painaneva έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τη λειτουργία της την άνοιξη, ενώ το χημικό εργοστάσιο στην Kokkola αναμένεται να ακολουθήσει προς το τέλος του έτους.
cover photo: Yle News
