Το τρένο του σιδηρομεταλλεύματος (ή τρένο της ερήμου για κάποιους) λειτουργεί από το 1963, (με κάποιες διακοπές λόγω πολέμων στην περιοχή) και μεταφέρει σιδηρομετάλλευμα από τα κοιτάσματα του Zouerat στην έρημο Σαχάρα, έως το λιμάνι του Nouadhibou στον Ατλαντικό, σε μια διαδρομή 700χλμ παράλληλα με τα σύνορα της Δυτικής Σαχάρας. Οι συρμοί έχουν μήκος έως 3 χλμ περίπου και διαθέτουν 200-210 βαγόνια!
ORIGINAL CONTENT
Το τρένο του σιδηρομεταλλεύματος της Μαυριτανίας γνωστό επίσης και ως «Το τρένο της ερήμου» (Train du Désert) ξεκίνησε να κατασκευάζεται το 1960 υπό τη γαλλική αποικιοκρατία. Το 1963 λειτούργησε η σιδηροδρομική γραμμή, συνδέοντας το ορυχείο σιδηρομεταλλεύματος στο Zouérat με το λιμάνι Nouadhibou στον Ατλαντικό. Η γραμμή έχει συνολικό μήκος περίπου 704 χιλιόμετρα.
Αρχικά, είχε σχεδιαστεί ώστε να παρακάμψει το έδαφος της Δυτικής Σαχάρας, περνώντας από το τούνελ του Choum (≈ 2 χλμ) για να μην διέρχεται από ισπανικά εδάφη της Δυτικής Σαχάρας. Μετά το τέλος του πολέμου στη Δυτική Σαχάρα το 1991 και τη δημιουργία της λεγόμενης «Free Zone» που ελέγχει ο Polisario Front, χτίστηκε παράκαμψή περίπου 14 χλμ. ώστε να αποφευχθεί το τούνελ και να μην περνά η γραμμή κάτω από εδάφη με αβέβαιο έλεγχο.
Μετά την εθνικοποίηση της εξόρυξης σιδηρομεταλλεύματος το 1974 και την έλευση της Mauritania Iron-Ore Mining Company (MIFERMA), η διαχείριση της γραμμής πέρασε στην κρατική εταιρεία SNIM (Société Nationale Industrielle et Minière).
Εικόνα 1: Χάρτης διαδρομής του τρένου (photo credits: https://carloselviajero.com)
Η σιδηροδρομική γραμμή είναι μονή (single track) από το Zouérat μέχρι το Nouadhibou, με ενδιαμέσους σταθμούς, πιο γνωστός ο Choum. Οι συρμοί έχουν μήκος έως 3 χλμ περίπου (Εικόνα 1), και διαθέτουν 200-210 βαγόνια φορτωμένα με σιδηρομετάλλευμα, καθένα εκ των οποίων μπορεί να 84 τόνους σιδηρομεταλλεύματος.
Το συνολικό φορτίο που διακινείται ετησίως είναι ~ 16.6 εκατομμύρια τόνοι σιδηρομεταλλεύματος. Οι αμαξοστοιχίες έλκονται από ντηζελοηλεκτρικές μηχανές (π.χ. τύπου EMD SDL40-2) που έχουν ειδικές μετατροπές/εξοπλισμό για να λειτουργούν στις συνθήκες της ερήμου (πολλή άμμος, σκόνη, μεγάλη θερμοκρασιακή διακύμανση). Πριν από αυτές, χρησιμοποιούνταν μηχανές τύπου Alsthom CC 01-21 (κατασκευής αρχικά για τη MIFERMA) με ειδικά φίλτρα για σκόνη.
Το τρένο αποτελεί σημείο ενδιαφέροντος για τους επισκέπτες της περιοχής, κάποιοι εκ των οποίων επιζητούν να ταξιδέψουν παράτυπα μαζί με το μετάλλευμα, χαρακτηρίζοντας την εμπειρία ως «εμπειρία ζωής». Αξίζει να αναφερθεί ότι ανάμεσα στο Zouérat και το Nouadhibou δεν υπάρχει συντομότερη οδική σύνδεση.
(photo credits εικόνας εξωφύλλου: seeafricatoday.com)
