Η επιστήμη αποκαθιστά τα ορυχεία και αναβιώνει τα ξεχασμένα τοπία της Ευρώπης

Disclaimer: Απαγορεύεται η αναδημοσίευση, αναπαραγωγή, ολική, μερική ή περιληπτική ή κατά παράφραση ή διασκευή ή απόδοση του περιεχομένου του παρόντος διαδικτυακού τόπου με οποιονδήποτε τρόπο, χωρίς αναφορά στο RAWMATHUB.GR (με ενεργό link) ή χωρίς την προηγούμενη γραπτή άδεια του RAWMATHUB.GR. 

Ένα από τα πρώτα φυτικά είδη που έσπειραν οι ερευνητές ήταν η λευκή μουστάρδα, στο πλαίσιο ελεγχόμενων δοκιμών για να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα των νέων μειγμάτων εδάφους. «Στην αρχή, περιμέναμε απλώς να δούμε αν η λευκή μουστάρδα θα βλαστήσει. Έπειτα, διαπιστώσαμε ότι ορισμένα φυτά προσαρμόζονταν εξαιρετικά στα υποκατάστατα εδάφους μας, αναπτύχθηκαν και άνθισαν», εξηγεί η Krzemień.

Και πράγματι, μόλις το έδαφος αναμορφώθηκε, η ζωή άρχισε να επιστρέφει. Κουνέλια εμφανίστηκαν για να τσιμπήσουν τους νεαρούς βλαστούς, μικρά έντομα άρχισαν να πληθαίνουν και, τελικά, ακόμη και μέλισσες έκαναν την εμφάνισή τους — αδιαμφισβήτητα σημάδια ότι το οικοσύστημα ξαναζωντάνευε γύρω από τη Janina, μέσα σε μόλις δύο χρόνια. Η Krzemień τονίζει ότι η έρευνα αυτή δεν θα ήταν εφικτή χωρίς την υποστήριξη του Ταμείου Έρευνας για τον Άνθρακα και τον Χάλυβα (Research Fund for Coal and Steel, RFCS).

Παρά το γεγονός ότι η επένδυση στην έρευνα για οτιδήποτε σχετίζεται με την εξόρυξη μπορεί να μην είναι πάντα δημοφιλής, η Krzemień υποστηρίζει ότι παραμένει κρίσιμη για την ανάπτυξη πρακτικών λύσεων που στηρίζουν την ενεργειακή μετάβαση. «Αυτή τη στιγμή, το RFCS είναι το μόνο χρηματοδοτικό πρόγραμμα που υποστηρίζει το έργο μας για την εξεύρεση απτών λύσεων, οι οποίες θα μπορούσαν πραγματικά να έχουν μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στην κοινωνία», σημειώνει.

Καθώς η Ευρώπη στρέφεται ολοένα και περισσότερο στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για να πετύχει τους φιλόδοξους κλιματικούς της στόχους, οι ερευνητές αναζητούν καινοτόμους τρόπους αποκατάστασης των εκτάσεων που έχουν επιβαρυνθεί από την εξόρυξη άνθρακα. Ωστόσο, όταν το έδαφος αποκατασταθεί, προκύπτει αμέσως το επόμενο κρίσιμο ερώτημα: πώς αξιοποιείται καλύτερα η περιοχή; Θα πρέπει να μετατραπεί σε δάσος ή σε λιβάδι; Να γίνει ένας κοινοτικός χώρος ή ένα ηλιακό πάρκο;

Για να απαντήσει σε αυτό το δίλημμα, η ομάδα RECOVERY ανέπτυξε μια μεθοδολογία που βοηθά τόσο τους ειδικούς όσο και τις τοπικές κοινότητες να λαμβάνουν αποφάσεις που είναι ταυτόχρονα περιβαλλοντικά ορθές και οικονομικά βιώσιμες. «Πρέπει να υπάρχει σαφής τεκμηρίωση για το γιατί επιλέγετε μια συγκεκριμένη λύση μετά το κλείσιμο του ορυχείου», δήλωσε η Krzemień, η οποία συντόνισε το έργο των ερευνητών. «Το βασικό ερώτημα ήταν: ποιο οικοσύστημα θα προσέφερε τη μεγαλύτερη αξία;»

Για να προσδιορίσουν την αξία της φύσης, οι ερευνητές στράφηκαν στην έννοια των υπηρεσιών οικοσυστήματος (ecosystem services), η οποία συνδέει το περιβάλλον με την κοινωνία και την οικονομία, ποσοτικοποιώντας τον τρόπο με τον οποίο η φύση προσφέρει αξία στους ανθρώπους. Αυτό περιλαμβάνει απτά αγαθά, όπως ξυλεία, νερό και καλλιέργειες — τις λεγόμενες υπηρεσίες παροχής — αλλά και λιγότερο ορατά οφέλη, όπως ο καθαρός αέρας, η αποθήκευση άνθρακα και οι χώροι αναψυχής.

Ο καθηγητής Pedro Riesgo Fernández από το Πανεπιστήμιο του Oviedo στην Ισπανία εξήγησε ότι η ομάδα είχε αναπτύξει έναν τρόπο να αποδώσει χρηματική αξία και σε αυτές τις έμμεσες υπηρεσίες. Ως σημείο αναφοράς χρησιμοποίησαν τη δέσμευση άνθρακα — τη διαδικασία με την οποία το CO₂ δεσμεύεται από την ατμόσφαιρα και αποθηκεύεται. Η τιμή βασίζεται στο Σύστημα Εμπορίας Δικαιωμάτων Εκπομπών της ΕΕ (EU Emissions Trading System), στο οποίο οι εταιρείες υποχρεούνται να αγοράζουν (ή λαμβάνουν) δικαιώματα για να εκπέμπουν αέρια του θερμοκηπίου, ενώ το συνολικό ανώτατο όριο εκπομπών μειώνεται κάθε χρόνο. Το σύστημα αυτό διαμορφώνει μια τιμή για τον άνθρακα, η οποία μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για να εκτιμηθεί η αξία των έργων αποκατάστασης.

Με έξι μελέτες περίπτωσης και εταίρους από τη Γερμανία, την Ισπανία, την Πολωνία και την Τσεχία, οι ερευνητές έδειξαν πώς η προσέγγιση τους λαμβάνει υπόψη τις τοπικές ιδιαιτερότητες και επιτρέπει μια συστηματική αξιολόγηση των οικοσυστημάτων. «Η τοποθεσία κάθε ορυχείου είναι διαφορετική, επομένως η ίδια προσέγγιση οδηγεί σε διαφορετικά αποτελέσματα ανάλογα με το πλαίσιο εφαρμογής», δήλωσε η Krzemień.

Στο ορυχείο Figaredo στη βόρεια Ισπανία, εξετάστηκαν έξι εναλλακτικά σενάρια, έπειτα από διαβούλευση με τοπικούς συλλόγους γειτονιάς, ειδικούς της εξόρυξης, εργατικά σωματεία και περιβαλλοντικές ΜΚΟ. Τα σενάρια κυμαίνονταν από τη δημιουργία φυτείας πεύκων και την εκτροφή βοοειδών έως την εγκατάσταση φωτοβολταϊκών και τη διαμόρφωση χώρου αναψυχής.

Αφού αξιολόγησε τις υπηρεσίες οικοσυστήματος, τις τοπικές συνθήκες και το κόστος, η ομάδα κατέληξε ότι η μετατροπή της περιοχής σε βοσκότοπο για αγελάδες προσέφερε την καλύτερη ισορροπία. «Σήμερα έχουν εκεί αγελάδες, αλλά και άλογα», ανέφερε ο Riesgo Fernández. «Η μεθοδολογία που ακολουθούμε μας επιτρέπει να προσδιορίζουμε με ακρίβεια το πιο κατάλληλο σενάριο για έναν συγκεκριμένο τόπο, λαμβάνοντας υπόψη τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του και χρησιμοποιώντας ως σημείο αναφοράς την αξία της εκπομπής ενός τόνου CO₂».

Ωστόσο, πριν αποφασιστεί ποιο οικοσύστημα ταιριάζει καλύτερα σε μια περιοχή, η Krzemień εξηγεί ότι απαιτείται πρώτα η αποκατάσταση της υποβαθμισμένης γης. Η ομάδα της βρήκε έναν τρόπο να καταστήσει τους σκληρούς, όξινους σωρούς αποβλήτων — ένα τυπικό χαρακτηριστικό των μετα-ανθρακικών εξορυκτικών περιοχών σε όλη την Ευρώπη — κατάλληλους για ανάπτυξη φυτών. Αυτό επιτεύχθηκε με την ανάμειξη υπολειμματικών υλικών από άλλους κλάδους, όπως επεξεργασμένα απόβλητα, θραυστό λίθο ή ασβέστη για τη μείωση της οξύτητας, καθώς και φυσικό κομπόστ από καλλιέργειες μανιταριών. Τα «συστατικά» αυτά μετέτρεψαν το άγονο υπόστρωμα σε έδαφος όπου τα φυτά μπορούν να αναπτυχθούν ξανά.

Η προσέγγιση αυτή για την αποκατάσταση του εδάφους εφαρμόζεται πλέον και στο ορυχείο Velenje στη Σλοβενία, στο πλαίσιο του GreenJOBS, ενός νέου χρηματοδοτούμενου από την ΕΕ έργου, το οποίο συντονίζει ο Riesgo Fernández και ολοκληρώθηκε στο τέλος του 2025. Οι ερευνητές διέθεσαν όλα τα ευρήματα τους μέσω της ιστοσελίδας του έργου, συμπεριλαμβανομένων αναλυτικών οδηγιών βέλτιστων πρακτικών. Έτσι, η προσέγγιση τους μπορεί να επεκταθεί πέρα από τις περιοχές άνθρακα, προσφέροντας λύσεις όπου υπάρχει ανάγκη αποκατάστασης εδαφών.

«Η μεθοδολογία μας δεν αφορά μόνο τις μεταλλευτικές περιοχές. Είναι εφαρμόσιμη σε κάθε περιοχή που χρειάζεται αποκατάσταση, ανεξάρτητα από την αιτία», σημείωσε ο Riesgo Fernández. Πρωτοβουλίες όπως το RECOVERY σηματοδοτούν μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο η Ευρώπη διαχειρίζεται την κληρονομιά της εξόρυξης άνθρακα. Δείχνουν ότι η καινοτόμος αποκατάσταση της φύσης μπορεί να αποφέρει ουσιαστικά κοινωνικά και περιβαλλοντικά οφέλη — τόσο για τις τοπικές κοινότητες όσο και ευρύτερα. Καθώς η ήπειρος προχωρά προς την κλιματική ουδετερότητα, αυτές οι νέες μέθοδοι συμβάλλουν στη διαμόρφωση των προϋποθέσεων για ένα πιο «πράσινο» και ανθεκτικό μέλλον.

Με πληροφορίες από https://projects.research-and-innovation.ec.europa.eu/

ΜΕΤΑΦΡΑΣΗ - ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: ΣΥΝΤΑΚΤΙΚΗ ΟΜΑΔΑ RAWMATHUB.GR