Τι είναι το σιδηρομετάλλευμα;

Τα σιδηρομεταλλεύματα είναι πετρώματα και ορυκτά από τα οποία μπορεί να εξαχθεί μεταλλικός σίδηρος. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι κοιτασμάτων σιδηρομεταλλεύματος: ο αιματίτης, ο οποίος είναι ο πιο συχνά εξορυσσόμενος, ο μαγνητίτης, ο τιτανομαγνητίτης και ο πισολιθικός σιδηρόλιθος. Αυτά τα μεταλλεύματα ποικίλλουν σε χρώμα από σκούρο γκρι, έντονο κίτρινο ή βαθύ μωβ έως κόκκινο της σκουριάς. Ο σίδηρος είναι υπεύθυνος για το χαρακτηριστικό κόκκινο χρώμα που συναντάμε σε βράχους αλλά και στη βαθυκόκκινη άμμο των ερήμων της Αυστραλίας.

Σχεδόν το σύνολο του σιδηρομεταλλεύματος (98%) μετατρέπεται σε επεξεργασμένο σίδηρο για την παραγωγή χάλυβα, ο οποίος στη συνέχεια βρίσκει χρήση στις κατασκευές, στις μεταφορές, στις ενεργειακές υποδομές και στις οικιακές συσκευές.

Το σιδηρομετάλλευμα υπόκειται σε μία σειρά διεργασιών από το ορυχείο έως το σημείο όπου θα φορτωθεί για μεταφορά.

• Πρώτα γίνεται η διαδικασία της μεταλλευτικής έρευνας για να προσδιοριστούν τα πιο υποσχόμενα κοιτάσματα σιδηρομεταλλεύματος
• Μόλις επιλεγεί το καταλληλότερο κοίτασμα, ακολουθεί η εξόρυξη μέσω διάτρησης και χρήσης εκρηκτικών.
• Στη συνέχεια, το σιδηρομετάλλευμα μεταφέρεται στον θραυστήρα για μείωση του μέσου μεγέθους.
• Ακολούθως, μέσω κοσκίνισης γίνεται ταξινόμηση βάσει μεγέθους.
• Στη συνέχεια, το σιδηρομετάλλευμα, ανάλογα με το μέγεθος του μετά την κοσκίνιση, αποθηκεύεται σε επίγειες αποθέσεις.
• Όταν είναι έτοιμο για μεταφορά, κατάλληλος εξοπλισμός το προωθεί σε μεταφορικές ταινίες για φόρτωση σε τρένα ή φορτηγά που θα το μεταφέρουν σε λιμάνια για φόρτωση σε πλοία.

Είναι αναμενόμενο ότι ο κόσμος θα χρειάζεται σιδηρομετάλλευμα όσο χρειάζεται χάλυβα. Η πρόκληση για τη χαλυβουργία είναι να παράξει το κρίσιμο εμπόρευμα για να επιτευχθεί ή βιώσιμη ανάπτυξη, μειώνοντας παράλληλα τα αέρια του θερμοκηπίου της διαδικασίας παραγωγής του χάλυβα.