Το Έργο PEACOC αφορά νέες, χαμηλού κόστους, περιβαλλοντικά φιλικές τεχνολογίες για αποτελεσματική ανάκτηση χρυσού, αργύρου και Platinum Group Metals (PGMs) από απόβλητα. Στόχος του έργου είναι να παρέχει λύσεις στις τρέχουσες και μελλοντικές προκλήσεις που σχετίζονται με την εξάρτηση της ΕΕ από την εισαγωγή κρίσιμων πρώτων υλών από τρίτες χώρες. Το έργο συμβάλει επίσης στην κυκλικότητα της οικονομίας και στην επίτευξη των φιλόδοξων στόχων για την ενέργεια και το κλίμα που ορίζονται στην Ευρωπαϊκή Πράσινη Συμφωνία.
Στην Ευρώπη υπάρχουν σημαντικές ποσότητες προϊόντων στο τέλος του κύκλου ζωής τους που περιέχουν πολύτιμα μέταλλα. Αυτά τα προϊόντα έχουν τεράστιες δυνατότητες ανακύκλωσης. Ωστόσο, οι τρέχουσες βιομηχανικές τεχνολογίες ανακύκλωσης, όπως η τήξη ή οι υδρομεταλλουργικές διεργασίες που χρησιμοποιούνται από τις μεγάλες εταιρείες ανακύκλωσης απαιτούν υψηλή κατανάλωση ενέργειας και έχουν σημαντικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα που δημιουργεί δοβαρά προβλήματα και στην ανθρώπινη υγεία.
Στο πλαίσιο αυτό, το PEACOC στοχεύει στην επίλυση των τρεχουσών προκλήσεων που περιορίζουν την ανάκτηση πολύτιμων μετάλλων σε μαζική κλίμακα, αξιοποιώντας παράλληλα το τεράστιο δυναμικό των δευτερογενών πόρων της ΕΕ. Το έργο θα ερευνήσει και θα επιδείξει σε προ-εμπορικό επίπεδο, νέες, αποτελεσματικές, χαμηλού κόστους και φιλικές προς το περιβάλλον τεχνολογίες για την ανάκτηση χρυσού, αργύρου και PGMs από σύνθετα μείγματα αποβλήτων.
Το Έργο PEACOC στοχεύει στην επεξεργασία προϊόντων στο τέλος του κύκλου ζωής τους στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των χρησιμοποιημένων καταλυτών αυτοκινήτων, των πλακετών τυπωμένων κυκλωμάτων χαμηλής/μεσαίας ποιότητας (low/mid-grade Printed Circuit Board Assembly, PCBA) -τα οποία επί του παρόντος ελάχιστα αξιοποιούνται στην ΕΕ- και των απορριμμάτων φωτοβολταϊκών συστημάτων.
Η ιδέα του έργου βασίζεται σε τεχνολογίες ανάκτησης και διαχωρισμού που είχαν αναπτυχθεί προηγουμένως σε Technology Readiness Level (TRL) 5 στο πλαίσιο ενός άλλου έργου έρευνας και καινοτομίας που χρηματοδοτήθηκε από το Πρόγραμμα H2020, του PLATIRUS. Ορισμένες από τις επιλεγμένες τεχνολογίες από το έργο PLATIRUS, συγκεκριμένα η εκχύλιση με τη βοήθεια μικροκυμάτων, η ηλεκτροκρυστάλλωση με διάχυση αερίου και οι Deep eutectic solvents, για ανακύκλωση και ανάκτηση μετάλλων της ομάδας της πλατίνας θα εξελιχθούν περαιτέρω με στόχο το TRL7 στο έργο PEACOC. Οι τεχνολογίες αυτές θα συνδυαστούν με άλλες καινοτόμες τεχνολογίες για την αξιοποίηση των απορριμμάτων που θα ερευνηθούν με τελικό στόχο την παραγωγή σχεδόν μηδενικών αποβλήτων.
