Γνωρίζατε ότι τα περισσότερα χάρτινα ποτήρια που παίρνετε από καφετέριες ή την καντίνα του γραφείου δεν είναι εξ ολοκλήρου κατασκευασμένα από χαρτί και δεν μπορούν να ανακυκλωθούν; Ερευνητές στην IMERYS εστιάζουν στα φυλλώδη ορυκτά και σε μη διαπερατές ουσίες προκειμένου να προσφέρουν μία εναλλακτική στα πλαστικά μίας χρήσης σε συσκευασίες φαγητού και ποτών.
Μη ανακυκλώσιμα χάρτινα κύπελλα
Τα πλαστικά κύπελλα περιέχουν μια λεπτή εσωτερική επίστρωση από υλικό πολυαιθυλενίου ή κερί για να εμποδίσει την υγρασία –προερχόμενη από το περιεχόμενο, ζεστό ή κρύο, υγρό– να διαρρεύσει ή να στάξει έξω από τις σφραγισμένες άκρες. Κάθε χρόνο, 16 δισ. χάρτινα κύπελλα τσαγιού και καφέ χρησιμοποιούνται μόνο μία φορά και απορρίπτονται. Λόγω της επίστρωσης, λιγότερο από το 1% αυτών των πλαστικών μπορεί να οδηγηθεί σε τυπικές ροές ανακύκλωσης απορριμμάτων και τα νέα κύπελλα κατασκευάζονται από πρωτογενή πρώτη ύλη, αντί από ανακυκλωμένο χαρτί.
Οι επιπτώσεις των πλαστικών απορριμμάτων στο περιβάλλον δεν είναι τίποτα λιγότερο από καταστροφικές. Κάθε χρόνο παράγονται περισσότεροι από 300 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού, εκ των οποίων οι μισοί προορίζονται για εφαρμογές μιας χρήσης και περισσότεροι από οκτώ εκατομμύρια τόνοι από αυτούς, καταλήγουν στους ωκεανούς.
Φυσικά, το πλαστικό θα παραμείνει ένα κρίσιμο αγαθό και, για ορισμένες χρήσεις, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά υλικά. Μερικές εφαρμογές μιας χρήσης είναι απαραίτητες. Στην υγειονομική περίθαλψη και την ιατρική έρευνα, για παράδειγμα, αντικείμενα όπως σύριγγες, σακούλες δειγμάτων, χειρουργικά εργαλεία και ρόμπες χρησιμοποιούνται αποκλειστικά μια φορά για λόγους υγιεινής. Ωστόσο, ως καταναλωτές, συνειδητοποιούμε όλο και περισσότερο την ανάγκη να ανακυκλώνουμε περισσότερο πλαστικό και να το αποφεύγουμε εντελώς εάν δεν είναι απαραίτητο.
Αντικατάσταση του πλαστικού στα χάρτινα κύπελλα με ορυκτά, ώστε να γίνουν ανακυκλώσιμα
Μέσω της καινοτομίας στην παραγωγή, οι εταιρείες ανταποκρίνονται στην κοινωνική πίεση, αυξάνοντας την επαναχρησιμοποίηση και την ανακυκλωσιμότητα των προϊόντων τους και βοηθώντας τους πελάτες να κάνουν καλύτερες επιλογές όσον αφορά στην κατανάλωση πλαστικού. Οι κατασκευαστές τροφίμων και ποτών έχουν εκφράσει τις φιλοδοξίες τους να παρέχουν προϊόντα σε πλήρως ανακυκλώσιμη και επαναχρησιμοποιήσιμη συσκευασία εντός της επόμενης δεκαετίας.
Σε όλο τον κόσμο, οι κυβερνήσεις και οι ομάδες επιρροής (lobbying groups) έχουν προτείνει εισφορές στα ποτήρια μιας χρήσης, απαγορεύσεις στα πλαστικά μιας χρήσης ή νομοθεσία που θα υπαγορεύει ότι όλα τα χάρτινα κύπελλα καφέ θα είναι ανακυκλώσιμα μέσα στα επόμενα χρόνια.
Τα ορυκτά μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης. Η IMERYS παρέχει ορυκτά ή/και προϊόντα πολυμερών και ορυκτών που επιτρέπουν την πλήρη αφαίρεση της επένδυσης πολυαιθυλενίου και την αντικατάσταση της με ένα ανακυκλώσιμο, επαναπολτοποιήσιμο προϊόν που δεν επιτρέπει στην υγρασία του περιεχόμενου υγρού να διαφύγει. Ο τάλκης και η άργιλος είναι φυλλώδη ορυκτά και ονομάζονται έτσι επειδή η κρυσταλλική τους μορφή αποτελείται από λεπτές, επίπεδες στρώσεις, οι οποίες απλώνονται σε όλη τη δομή τους, παρέχοντας επαρκή κάλυψη για να λειτουργήσουν ως σφραγιστικό υλικό.
Με το τρόπο αυτό μειώνεται η ποσότητα του ειδικού πολυμερούς που απαιτείται για να δώσει ιδιότητες πλήρους σφράγισης σε μια ποσότητα αρκετά μικρή ώστε το κύπελλο να είναι ανακυκλώσιμο, χρησιμοποιώντας την υπάρχουσα υποδομή ανακύκλωσης χαρτιού. Τα κύπελλα είναι ανακυκλώσιμα και επαναπολτοποιήσιμα όπως τα συνήθη περιοδικά ή χαρτόνια συσκευασίας από ανακυκλώσιμο χαρτί και δε χρειάζεται να απομονωθούν σε μια συγκεκριμένη ροή απορριμμάτων.
Η σειρά Barrikote της IMERYS παρέχει την πιο κατάλληλη σύνθεση ορυκτών και πολυμερών για οποιαδήποτε ανάγκη στεγάνωσης. Αν και η ενσωμάτωση λύσεων χωρίς πολυαιθυλένιο είναι μία τεχνική πρόκληση, μιας και λίγοι κατασκευαστές έχουν τον κατάλληλο εξοπλισμό, η αυξανόμενη επιβάρυνση του περιβάλλοντος από τα μη ανακυκλώσιμα πλαστικά, αναγκάζει την αγορά τροφίμων και ποτών να στραφεί προς αυτή την κατεύθυνση.
«Αυτή είναι μια μακροτάση, υπάρχει μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση ότι το πλαστικό δεν εξαφανίζεται. Είναι σαφές ότι το πλαστικό έχει τις χρήσεις του, αλλά όλο και περισσότερο θα υπάρχουν ευκαιρίες όπου μπορούμε να διαχειριστούμε αποτελεσματικά με εναλλακτικές λύσεις που είναι ανακυκλώσιμες ή βιοαποδομήσιμες. Σχεδόν σε κάθε εφαρμογή -ειδικά σε αυτές της μιας χρήσης- οι κατασκευαστές σκέφτονται: «Μπορούμε να το αντικαταστήσουμε με μια φιλική προς το περιβάλλον λύση;», δήλωσε ο Andy Findlay, Διευθυντής Τεχνικής Υποστήριξης στο κλάδο χάρτου της IMERYS.
Με πληροφορίες από imerys.com
