Το Πανεπιστήμιο του Berkeley θα συνεργαστεί με το νέο Center for Future Materials της Rio Tinto για να αναπτύξει ένα βιώσιμο μοντέλο για την παραγωγή υλικών που θα υποστηρίξουν την παγκόσμια μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Η Rio Tinto θα συνεισφέρει 150 εκατομμύρια δολάρια σε 10 χρόνια για τη χρηματοδότηση του κέντρου, του οποίου θα ηγείται το Imperial College του Λονδίνου, και θα λειτουργεί ως κόμβος συνεργασίας με κορυφαία ερευνητικά ιδρύματα παγκοσμίως.
Η παγκόσμια μετάβαση στην παραγωγή, χρήση και αποθήκευση ανανεώσιμης ενέργειας θα απαιτήσει σημαντική τεχνολογική πρόοδο στην παραγωγή χάλυβα καθώς και χαλκού, αλουμινίου, λιθίου και άλλων κρίσιμων πρώτων υλών. Ωστόσο, η εξόρυξη αυτών των πόρων είναι έντασης ενεργειακών και υδάτινων πόρων, μπορεί να προκαλεί περιβαλλοντικές πιέσεις και πιθανώς έρχεται σε σύγκρουση με τα συμφέροντα και τα δικαιώματα των τοπικών κοινοτήτων και των αυτόχθονων πληθυσμών.
Το Center for Future Materials της Rio Tinto θα προωθήσει ερευνητικά προγράμματα που θα μεταμορφώσουν τον τρόπο παραγωγής, χρήσης και ανακύκλωσης αυτών των κρίσιμων πρώτων υλών, ώστε να είναι περιβαλλοντικά, οικονομικά και κοινωνικά βιώσιμες διαδικασίες.
«Η κοινωνία χρειάζεται πρώτες ύλες και οι τύποι των πρώτων υλών διαρκώς θα εξελίσσονται καθώς οι πηγές ενέργειας μετατοπίζονται στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ωστόσο, εξακολουθούμε να μην κατανοούμε πλήρως πώς να προμηθευόμαστε πρώτες ύλες με έναν πραγματικά βιώσιμο, κοινωνικά δίκαιο τρόπο», δήλωσε η Fiona Doyle, καθηγήτρια επιστήμης και μηχανικής των υλικών στο UC Berkeley. «Το κέντρο σχεδιάζει να το αλλάξει αυτό μέσω έρευνας που αντιμετωπίζει ολοκληρωμένα μια σειρά από μεγάλες προκλήσεις που σχετίζονται με την ενεργειακή μετάβαση».
Το Πανεπιστήμιο του Berkeley, με την τεχνολογική του υπεροχή στην επιστήμη των υλικών, βρίσκεται σε μοναδική θέση για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση μεγάλων προκλήσεων που σχετίζονται με την παραγωγή και την ανακάλυψη υλικών. Οι μηχανικοί του πανεπιστημίου θα συνεισφέρουν τις εξειδικευμένες γνώσεις τους στη γεωμηχανική, την υδρολογία, την επεξεργασία ορυκτών και την εξορυκτική μεταλλουργία. Παράλληλα, οι κοινωνικοί επιστήμονες του πανεπιστημίου θα εργαστούν για να διασφαλίσουν ότι τα υλικά εξάγονται και διανέμονται με δίκαιο και βιώσιμο τρόπο που ωφελεί τις τοπικές κοινότητες.
Ο Tarek Zohdi του College of Engineering, αναπληρωτής πρύτανης για την έρευνα, και ο Matthew Sherburne, διευθυντής διεθνών συνεργασιών και κύριος ερευνητής για αυτό το έργο, θα ηγηθούν της προσπάθειας για το Πανεπιστήμιο του Berkeley.
«Ελπίζουμε ότι αυτή η συνεργασία θα αναπτύξει πραγματικά καινοτόμες, βιώσιμες μεθόδους επόμενης γενιάς για παραγωγή και ανακύκλωση κρίσιμων πρώτων υλών που συνάδουν με τον στόχο για καθαρότερες βιομηχανίες και έναν πιο περιβαλλοντικά ευαίσθητο κόσμο», δήλωσε ο Zohdi.
Εκτός από το Πανεπιστήμιο του Berkeley και το Imperial College του Λονδίνου, το Center for Future Materials της Rio Tinto θα συνεργαστεί με το Πανεπιστήμιο British Columbia, το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας και το Πανεπιστήμιο του Witwatersrand.
Με πληροφορίες από engineering.berkeley.edu
