Σε ένα μικρό εργοστάσιο της εταιρείας παροχής ηλεκτρισμού Vatajankoski στη Φινλανδία, εγκαταστάθηκε η πρώτη στον κόσμο πλήρως λειτουργική μπαταρία άμμου, η οποία μπορεί να αποθηκεύσει «πράσινη» ενέργεια για μήνες. Η μπαταρία δουλεύει καλά και φαίνεται ότι θα μπορούσε μελλοντικά να αποτελέσει ακόμη μία εναλλακτική λύση στο μεγάλο διεθνές πρόβλημα της ενέργειας.
Η συσκευή φορτίζεται με θερμότητα που δημιουργείται από φθηνό ηλεκτρισμό προερχόμενο από ηλιακή ή αιολική ενέργεια. Η άμμος αποθηκεύει τη θερμότητα σε καυτό αέρα που κυκλοφορεί στο εσωτερικό της σε θερμοκρασία περίπου 500 βαθμών Κελσίου και μετά θερμαίνει π.χ. το νερό σπιτιών στη διάρκεια του χειμώνα, όταν η ενέργεια είναι πιο ακριβή. Η νέα ενεργειακή κρίση -που μπορεί να γίνει χειρότερη εάν η Ρωσία κλείσει περισσότερο τη στρόφιγγα του αερίου της προς την Ευρώπη ως αντίποινα για τις εναντίον της κυρώσεις- έχει αναδείξει την κρίσιμη σημασία των ανανεώσιμων και εναλλακτικών πηγών ενέργειας.
Όμως, ένα βασικό πρόβλημα είναι πώς να διατηρηθεί η παροχή «πράσινης» ενέργειας στο δίκτυο ηλεκτρισμού όταν δεν υπάρχει ήλιος ή άνεμος για να δουλέψουν σωστά τα ηλιακά πάνελ και οι ανεμογεννήτριες. Για το λόγο αυτό, έχει καταστεί φανερή η σπουδαιότητα των συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας, όπως μεγάλων μπαταριών, που θα διασφαλίζουν τη σταθερότητα του ρεύματος όλο το 24ωρο και όλες τις εποχές. Ωστόσο, οι περισσότερες μπαταρίες είναι λιθίου και συνεπώς είναι ακριβές, γι' αυτό αναζητούνται νέες τεχνολογίες σε αυτό τον τομέα. Και η άμμος, που έχει το πλεονέκτημα να είναι άφθονη, είναι μία από αυτές.
Η μπαταρία άμμου είναι δημιούργημα της εταιρείς Polar Night Energy που ίδρυσαν νέοι μηχανικοί από τη Φινλανδία. Το μεγάλο ερώτημα είναι κατά πόσο η νέα τεχνολογία μπορεί να αξιοποιηθεί σε μεγάλη κλίμακα, έτσι ώστε πραγματικά να κάνει τη διαφορά, καθώς επίσης κατά πόσο θα καταστεί εφικτό η μπαταρία άμμου να χρησιμοποιηθεί και για την παραγωγή ηλεκτρισμού εκτός από την παραγωγή θερμότητας. Μέχρι στιγμής, η αποδοτικότητα της μπαταρίας πέφτει δραματικά όταν η άμμος χρησιμοποιείται μόνο για την παραγωγή ρεύματος για το ηλεκτρικό δίκτυο.
Στόχος της Polar Night Energy είναι να βελτιωθεί η μπαταρία, ώστε να αποθηκεύει «πράσινη» ηλεκτρική ενέργεια αλλά και θερμότητα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ερευνητικές ομάδες στις ΗΠΑ και άλλες χώρες μελετούν, επίσης, την άμμο ως μορφή μπαταρίας για «πράσινη» ενέργεια. Αλλά οι Φινλανδοί είναι οι πρώτοι που ανέπτυξαν ένα ολοκληρωμένο λειτουργικό εμπορικό σύστημα με ικανοποιητική ενεργειακή απόδοση.
Με πληροφορίες από CNN.gr
