Τα πλαστικά απόβλητα και η ρύπανση στους ωκεανούς είναι από τα πιο επίμονα προβλήματα εδώ και δεκαετίες και έχουν προκαλέσει σοβαρή περιβαλλοντική ζημιά και μεγάλους κινδύνους για τη θαλάσσια ζωή. Αλλά μια νέα λύση θα μπορούσε να αλλάξει τα πάντα.
Ερευνητές στο RIKEN Center for Emergent Matter Science στην Ιαπωνία σχεδίασαν ένα επαναστατικό βιοδιασπώμενο πλαστικό που διαλύεται στο θαλασσινό νερό. Το υλικό αυτού του πλαστικού μπορεί να προσαρμοστεί ώστε να ταιριάζει σε διάφορες χρήσεις, από υλικά συσκευασίας έως ιατρικές συσκευές. Η ιδιαίτερη ποιότητα αυτού του πλαστικού έγκειται στη σύνθεση του, η οποία αποτελείται από συστατικά ασφαλή για τα τρόφιμα.
Αυτό σημαίνει ότι το υλικό που χρησιμοποιείται είναι μη τοξικό και ασφαλές για χρήση σε διάφορες βιομηχανίες. Το βασικό χαρακτηριστικό του συγκεκριμένου πλαστικού είναι η ικανότητα του να αποικοδομείται γρήγορα σε φυσικά περιβάλλοντα, γεγονός που αντιμετωπίζει μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις των παραδοσιακών πλαστικών που παραμένουν στο περιβάλλον για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Σε τι διαφέρει το νέο πλαστικό από τα παραδοσιακά πλαστικά;
Τα παραδοσιακά πλαστικά χρειάζονται αιώνες για να αποσυντεθούν και γεμίζουν τους ωκεανούς και άλλα οικοσυστήματα με τα υπολείμματα τους, γεγονός που ενέχει μεγάλο κίνδυνο για την άγρια ζωή και προκαλεί ρύπανση. Το νέο βιοδιασπώμενο πλαστικό της ομάδας στο RIKEN είναι το εντελώς αντίθετο. Αυτό το πλαστικό διαλύεται μέσα σε λίγες ώρες στο θαλασσινό νερό και αποτρέπει τη ρύπανση.
Στο έδαφος, αποικοδομείται σε 10 ημέρες και επίσης βελτιώνει τη γονιμότητα του εδάφους κατά τη διαδικασία αποσύνθεσης του. Καθώς το πλαστικό διασπάται, μετατρέπεται σε οργανική ύλη, η οποία εμπλουτίζει το έδαφος με απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και αποκαθιστά την περιεκτικότητα του εδάφους σε άνθρακα.
Με αυτά τα δύο πλεονεκτήματα της εύκολης βιοαποδόμησης και του εμπλουτισμού του εδάφους κατά τη διαδικασία της αποσύνθεσης, αυτό το υλικό μπορεί να αποτελέσει την προτιμώμενη επιλογή στην προσπάθεια για τη βιώσιμη διαχείριση των πλαστικών αποβλήτων.
Προκαλεί το νέο πλαστικό ρύπανση κατά την αποσύνθεση του;
Το πιο σημαντικό πλεονέκτημα αυτού του βιοδιασπώμενου πλαστικού είναι ότι, όταν διασπάται, δεν απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα. Τα συμβατικά πλαστικά, όταν διασπώνται, απελευθερώνουν αέρια του θερμοκηπίου, τα οποία συμβάλλουν στο αυξημένο επίπεδο άνθρακα στην ατμόσφαιρα, επιδεινώνοντας την κλιματική αλλαγή.
Το νέο υλικό δεν εκπέμπει άνθρακα και συμβάλλει στη μείωση των εκπομπών άνθρακα παγκοσμίως και στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Επιπλέον, το νέο πλαστικό μπορεί εύκολα να ανακυκλωθεί, μειώνοντας τις ανάγκες παραγωγής πρωτογενών πλαστικών.
Ένα από τα πιο σημαντικά πλεονεκτήματα του πρόσφατα αναπτυγμένου βιοδιασπώμενου πλαστικού είναι ότι δεν παράγει μικροπλαστικά. Τα παραδοσιακά πλαστικά με το χρόνο διασπώνται σε μικροσκοπικά σωματίδια, γνωστά ως μικροπλαστικά, τα οποία είναι διάχυτα στους ωκεανούς και το έδαφος, αποτελώντας σοβαρή απειλή για τη θαλάσσια ζωή, ενώ εισέρχονται και στην ανθρώπινη τροφική αλυσίδα. Αυτά τα μικροπλαστικά μπορούν να παραμείνουν στο περιβάλλον για εκατοντάδες χρόνια, προκαλώντας μακροπρόθεσμη οικολογική βλάβη. Αντίθετα, το νέο βιοδιασπώμενο πλαστικό αποδομείται πλήρως, χωρίς να αφήνει επιβλαβή υπολείμματα, διασφαλίζοντας ότι δε συμβάλλει στο πρόβλημα της ρύπανσης από μικροπλαστικά, προστατεύοντας έτσι τόσο τα θαλάσσια όσο και τα χερσαία οικοσυστήματα.
Με πληροφορίες από timesofindia.indiatimes.com
