Περίπου 300 εκατομμύρια μεταχειρισμένα ελαστικά αυτοκινήτων και φορτηγών απορρίπτονται κάθε χρόνο στην ΕΕ, αλλά παρά τις διαρκώς αυξανόμενες τιμές του καουτσούκ, λιγότερο από το 13% επαναχρησιμοποιούνται ή ανακυκλώνονται. Το έργο LIFE GREEN VULCAN στοχεύει να το αλλάξει αυτό.
Με βάση τα διαθέσιμα στατιστικά στοιχεία, τα ελαστικά και άλλα εξαρτήματα των αυτοκινήτων αντιπροσωπεύουν ποσοστό περίπου 75% της συνολικής ζήτησης καουτσούκ στην ΕΕ. Το 65% των ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής και το 17,5% οδηγούνται στην αποτέφρωση. Το έργο LIFE GREEN VULCAN στοχεύει να φέρει επανάσταση στην ανακύκλωση και την επαναχρησιμοποίηση των ελαστικών με την καινοτόμο και φιλική προς το περιβάλλον διαδικασία αποβουλκανισμού (devulcanization).
Η διαδικασία επιλεκτικού αποβουλκανισμού του καουτσούκ έχει τεράστιες δυνατότητες εξαγωγής πρώτων υλών από ελαστικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους. Οι πρώτες ύλες που προκύπτουν, μπορούν στη συνέχεια να αντικαταστήσουν σχεδόν όλο το παρθένο καουτσούκ -ακόμα και σε εφαρμογές υψηλής απόδοσης- καθιστώντας τα παραγόμενα προϊόντα σημαντικά πιο βιώσιμα.
Πρόκειται για μια εξαιρετικά περίπλοκη διαδικασία η οποία ωστόσο έχει χαμηλό περιβαλλοντικό αντίκτυπο, εξαλείφει τη χρήση επιβλαβών χημικών, χρησιμοποιεί βιώσιμα υλικά και μειώνει το απορριπτόμενα ελαστικά, τόσο αυτά που προκύπτουν ως ελαττωματικά από την παραγωγή όσο και αυτά που χρησιμοποιούνται και αχρηστεύονται μετά τη χρήση.
Τα απόβλητα ελαστικών που προκύπτουν μετατρέπονται σε ενώσεις που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή νέων πελμάτων ελαστικών και αποσβεστήρες αναρτήσεων για αυτοκίνητα και ελαφρά φορτηγά. Το έργο προβλέπει μια εκπληκτική αύξηση 100 έως 400% στα τρέχοντα ποσοστά ανακύκλωσης και επαναχρησιμοποίησης, με πιθανές μειώσεις στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου (GHG) της τάξης του 15% για τους αποσβεστήρες αμορτισέρ και 7% για τα πέλματα των ελαστικών.
«Οι προσδοκίες μας έγιναν πραγματικότητα», λέει ο Francesco Di Pierro, business developer στην Innovando, την εταιρεία που έχει το συντονισμό του προγράμματος. «Μαζί με τους συνεργαζόμενους παραγωγούς προϊόντων από καουτσούκ, ακολουθούμε μια στρατηγική προσέγγιση για την παροχή υψηλής ποιότητας βιώσιμου καουτσούκ για τις βιομηχανίες αυτοκινήτων και ελαστικών. Το έργο δείχνει ότι αντιμετωπίζουμε σοβαρά τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου (GHG) και τη μετάβαση στην κυκλική διαχείριση των αποβλήτων παραγωγής και κατανάλωσης».
Το LIFE GREEN VULCAN συγκεντρώνει εταιρείες από τους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας, των ελαστικών και της ανακύκλωσης, καθώς και ειδικούς από το Πανεπιστήμιο του Trento. «Ως αποτέλεσμα του LIFE GREEN VULCAN, αναμένω νέες προσεγγίσεις για το σχεδιασμό ιδιαίτερων νέων υλικών με βάση το καουτσούκ», λέει ο Nicola Pugno, Καθηγητής Στερεών και Δομικής Μηχανικής στο πανεπιστήμιο.
Αν και το LIFE GREEN VULCAN λήγει επίσημα στα τέλη Φεβρουαρίου 2024, το έργο έχει ήδη αποδείξει στην ευρωπαϊκή βιομηχανία ελαστικών τη δυνατότητα επανεπεξεργασίας κάθε χρόνο 200.000 έως 400.000 τόνων κόκκων καουτσούκ που προέρχεται από την επεξεργασία ελαστικών στο τέλος του κύκλου ζωής τους.
«Ο κόσμος αντιμετωπίζει μεγάλες προκλήσεις όπως η κλιματική κρίση, η υποβάθμιση του φυσικού περιβάλλοντος και οι αυξανόμενες ανισότητες», προσθέτει ο Mauro Patelli, Project Manager στην Bridgestone, εταίρο στην κοινοπραξία GREEN VULCAN. «Πρέπει να έχουμε ευκολότερη, ασφαλέστερη και πιο βιώσιμη κινητικότητα από ποτέ. Επενδύουμε πολλά χρήματα για να εντοπίσουμε πιθανές εναλλακτικές λύσεις στο φυσικό καουτσούκ και θέλουμε να επιταχύνουμε τη συλλογή των χρησιμοποιημένων ελαστικών και να εισαγάγουμε καινοτόμες και αποτελεσματικές τεχνολογίες ανακύκλωσης».
Με πληροφορίες από cinea.ec.europa.eu
