Η Google επένδυσε σε μια εταιρεία που χρησιμοποιεί θρυμματισμένο βασάλτη για να αφαιρέσει διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Την κίνηση της Google ακολούθησαν η Microsoft Corp. και διάφοροι ιδιώτες επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των John Doerr και Sheryl Sandberg. Οι γίγαντες της τεχνολογίας «στοιχηματίζουν» σε μια μη αποδεδειγμένη εμπορικά τεχνολογία αλλά αποδεικνύουν την δέσμευση τους στην επίτευξη μηδενικών εκπομπών.
Η νεοφυής επιχείρηση Terradot έχει συγκεντρώσει σχεδόν 60 εκατ. δολάρια ώστε να εμπορευματοποιήσει την τεχνολογία της. Υπέγραψε επίσης συμφωνίες για την αφαίρεση 200.000 τόνων ατμοσφαιρικού CO2 για λογαριασμό της Google και 90.000 τόνων για μια ομάδα αγοραστών δικαιωμάτων από την αφαίρεση άνθρακα, γνωστής ως Frontier.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο κόσμος θα χρειαστεί την αφαίρεση δισεκατομμυρίων τόνων ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα ετησίως μέχρι τα μέσα του αιώνα, με στόχο τον περιορισμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών. Αν και μικρές, οι νέες συμφωνίες βοηθούν εταιρικούς αγοραστές όπως η Google να επιτύχουν τους στόχους τους για μηδενικές εκπομπές και επιτρέπουν στην Terradot να μεταφέρει την τεχνολογία αφαίρεσης άνθρακα που αναπτύσσει, από το εργαστήριο στον πραγματικό κόσμο.
Αυτό που είναι γνωστό ως Enhanced Rock Weathering (ERW) είναι μια τεχνική για την επιτάχυνση των φυσικών διεργασιών δέσμευσης άνθρακα από πετρώματα όπως ο βασάλτης, σε χωράφια. Κατά τη διάρκεια βροχόπτωσης, λαμβάνει χώρα μια χημική αντίδραση που αντλεί CO2 από την ατμόσφαιρα και το δεσμεύει στο νερό, το οποίο καταλήγει στον ωκεανό με αποτέλεσμα τη μόνιμη δέσμευση του άνθρακα. «Η τεχνική έχει τεράστιες δυνατότητες να αναπτυχθεί σε κλίμακα, επειδή στηρίζεται σε μια καθιερωμένη φυσική διαδικασία», δήλωσε ο Randy Spock, επικεφαλής δικαιωμάτων και δέσμευσης άνθρακα στην Google.
«Η προσπάθεια μας τώρα εστιάζει στην ταχεία υλοποίηση της τεχνικής μας», δήλωσε ο Scott Fendorf, επικεφαλής επιστημονικός και τεχνικός σύμβουλος της Terradot. Η χρήση βασάλτη ο οποίος έχει υποστεί κάποιου τύπου άλεση για να αποκτήσει μεγάλη ειδική επιφάνεια μπορεί να βοηθήσει στην επιτάχυνση της φυσικής διαδικασίας δέσμευσης CO2 από διάστημα χιλιετιών σε ένα διάστημα μόνο μερικών μηνών.
Το σχέδιο της Terradot, όπως και άλλων startup στο πεδίο της τεχνολογίας ERW, είναι να αγοράζουν τον αλεσμένο βασάλτη από λατομεία και να τον προσφέρουν σε αγρότες στις γύρω περιοχές ως τροποποιητικό εδάφους με σκοπό τη διαχείριση του pH. Η εταιρεία σκοπεύει να έχει έσοδα από την πώληση των δικαιωμάτων άνθρακα που θα προκύψουν. Οι πωλήσεις των δικαιωμάτων, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο James Kanoff, θα ξεκινήσουν στα μέσα του επόμενου έτους. Η εταιρεία πέρασε ένα χρόνο δοκιμάζοντας τις μεθόδους της σε αγροκτήματα σε όλη τη Βραζιλία σε συνεργασία με το κρατικό ίδρυμα γεωργικής έρευνας EMBRAPA.
Η τεχνολογία ERW υστερεί σε σχέση με άλλες μεθόδους απομάκρυνσης του άνθρακα από την ατμόσφαιρα εν μέρει επειδή δεν είναι εφικτή η μέτρηση και η επαλήθευση των ποσοτήτων διοξειδίου του άνθρακα αφαιρούνται πραγματικά. Λίγο πάνω από το 2% όλων των υπηρεσιών αφαίρεσης άνθρακα που είναι εμπορικά διαθέσιμες, βασίζονται στην τεχνολογία ERW.
Ο Doerr είπε ότι επένδυσε εν μέρει λόγω της επιστημονικής ομάδας της Terradot, την οποία ονόμασε ως την «πιο δυνατή» στον κόσμο των μεθόδων ERW. Ο Spock είπε ότι η επιστημονική ομάδα της Terradot προσέδωσε σιγουριά στη Google για την αγορά της, κάτι το οποίο έκαναν και οι προηγμένες μέθοδοι της Terradot όσον αφορά στην παρακολούθηση του διοξειδίου του άνθρακα, καθώς κινείται μέσα από τα εδάφη των χωραφιών και προς τις υδάτινες οδούς απορροής. Η εταιρεία χρησιμοποιεί δειγματοληπτικές τεχνικές στα χωράφια για να μετρήσει τη χημεία των εδαφών και των υδάτινων απορροών, βοηθώντας στον προσδιορισμό της ποσότητας CO2 που αφαιρείται.
«Ο τρόπος για να αντιμετωπιστεί η πρόκληση της μέτρησης του αντίκτυπου της τεχνολογίας, είναι απλώς να ξεκινήσει η ευρεία υιοθέτηση της», είπε ο Spock. «Διασκορπίζουμε περισσότερο πέτρωμα γρηγορότερα και βελτιώνουμε τις τεχνικές μετρήσεων».
Με πληροφορίες από bloomberg.com
