Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε κρατική ενίσχυση ύψους 288 εκατ. ευρώ για την υποστήριξη δύο νέων έργων στην εφοδιαστική αλυσίδα των ημιαγωγών στη Γερμανία. Η απόφαση εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια της ΕΕ να ενισχύσει την ανθεκτικότητα και την τεχνολογική αυτονομία της στην παραγωγή microchip. Πιο συγκεκριμένα, τα δύο έργα αναμένεται να συμβάλουν στην ενίσχυση κρίσιμων τμημάτων της αλυσίδας αξίας των ημιαγωγών, μειώνοντας την εξάρτηση της Ευρώπης από τρίτες χώρες και περιορίζοντας τους κινδύνους που ανέδειξαν οι πρόσφατες διαταραχές στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες.
Η χρηματοδότηση θα στηρίξει τη δημιουργία και επέκταση νέων παραγωγικών εγκαταστάσεων από την Carl Zeiss και τη Zadient Materials Europe GmbH στη Γερμανία, ενισχύοντας κρίσιμα σημεία της ευρωπαϊκής εφοδιαστικής αλυσίδας ημιαγωγών. Το μεγαλύτερο μέρος της ενίσχυσης, ύψους 222 εκατ. ευρώ, θα κατευθυνθεί στη Zeiss για την επέκταση της παραγωγής εξοπλισμού ημιαγωγών στο Oberkochen, στο κρατίδιο της Βάδης-Βυρτεμβέργης. Η επένδυση αφορά έναν ιδιαίτερα στρατηγικό κρίκο της αλυσίδας αξίας, καθώς η κατασκευή προηγμένων microchip εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εξειδικευμένο οπτικό και παραγωγικό εξοπλισμό υψηλής ακρίβειας.
Παράλληλα, 66 εκατ. ευρώ θα διατεθούν για τη στήριξη της προγραμματισμένης εγκατάστασης της Zadient στο Bitterfeld, στο κρατίδιο της Σαξονίας-Άνχαλτ. Η μονάδα θα επικεντρωθεί στην παραγωγή εξαιρετικά καθαρού καρβιδίου του πυριτίου, γνωστού ως SiC, ενός υλικού με κρίσιμη σημασία για προηγμένες εφαρμογές ισχύος, ηλεκτροκίνηση, ενεργειακές υποδομές και ημιαγωγικά εξαρτήματα υψηλής απόδοσης.
Και οι δύο επενδύσεις εντάσσονται στην ευρύτερη ευρωπαϊκή προσπάθεια μείωσης της εξάρτησης από ξένους προμηθευτές σε κρίσιμα τμήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας ημιαγωγών. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανέφερε ότι τα έργα ευθυγραμμίζονται με τους στόχους του European Chips Act και με τις στρατηγικές προτεραιότητες της ΕΕ για την περίοδο 2024-2029. Σύμφωνα με την Επιτροπή, τα έργα αναμένεται να βελτιώσουν την ασφάλεια του εφοδιασμού, να αυξήσουν την εξειδικευμένη παραγωγική ικανότητα στην Ευρώπη και να ενισχύσουν τη μακροπρόθεσμη ανταγωνιστικότητα της ηπείρου στην παραγωγή προηγμένων microchip.
Η Teresa Ribera, Executive Vice-President for a Clean, Just and Competitive Transition, σημείωσε ότι «η κατασκευή microchip απαιτεί εξαιρετικά εξελιγμένο εξοπλισμό παραγωγής και υλικά με ειδικά χαρακτηριστικά, όπως υψηλή καθαρότητα». Όπως πρόσθεσε, τα μέτρα που εγκρίθηκαν ενισχύουν τη θέση της ΕΕ στην αλυσίδα αξίας των ημιαγωγών και επιτρέπουν στην καινοτομία να στηρίξει την τεχνολογική ηγεσία και την ανθεκτικότητα της Ευρώπης σε έναν τομέα κρίσιμης στρατηγικής σημασίας.
Το έργο της Zeiss στοχεύει στην τεχνολογία EUV επόμενης γενιάς
Η Γερμανία ενημέρωσε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για το έργο «HNA@SCALE» της Zeiss, το οποίο επικεντρώνεται στη βιομηχανοποίηση οπτικών στηλών επόμενης γενιάς για συστήματα λιθογραφίας ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας, γνωστής ως EUV (extreme ultraviolet). Οι οπτικές αυτές στήλες αποτελούν βασικά εξαρτήματα των μηχανών λιθογραφίας EUV, οι οποίες χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ημιαγωγών αιχμής. Πρόκειται για τεχνολογία εξαιρετικά υψηλής ακρίβειας, κρίσιμη για την κατασκευή των πιο προηγμένων microchip.
Η τεχνολογία της Zeiss συνδέεται στενά με τα συστήματα παραγωγής της ASML, καθώς οι μηχανές EUV της ολλανδικής εταιρείας θεωρούνται απαραίτητες για την παραγωγή προηγμένων ημιαγωγών που χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης, υπολογιστικής υψηλών επιδόσεων και αυτόνομης οδήγησης. Με τη στήριξη εγχώριων παραγωγικών δυνατοτήτων σε αυτό το κρίσιμο τμήμα της εφοδιαστικής αλυσίδας, η ΕΕ επιδιώκει να ενισχύσει τον στρατηγικό της έλεγχο σε ένα από τα πιο σύνθετα, ακριβή και τεχνολογικά προηγμένα βιομηχανικά οικοσυστήματα παγκοσμίως.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενέκρινε τη χρηματοδότηση της Zeiss με τη μορφή άμεσης επιχορήγησης, κρίνοντας ότι το έργο μπορεί να συμβάλει ουσιαστικά στην ασφάλεια εφοδιασμού, στην τεχνολογική αυτονομία και στη μακροπρόθεσμη ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης στον τομέα των ημιαγωγών.
Η εγκατάσταση της Zadient για την παραγωγή εξαιρετικά καθαρού καρβιδίου του πυριτίου
Το δεύτερο εγκεκριμένο έργο αφορά την πρωτοβουλία «SiC-Pro» της Zadient, η οποία προβλέπει τη δημιουργία ενός ευρωπαϊκού εργοστασίου πρώτου στο είδος του για την παραγωγή εξαιρετικά καθαρών υλικών ημιαγωγών. Το καρβίδιο του πυριτίου, γνωστό ως SiC, αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία στα ηλεκτρονικά ισχύος και στις εφαρμογές ημιαγωγών επόμενης γενιάς, χάρη στην υψηλή του απόδοση, την αντοχή του σε υψηλές θερμοκρασίες και τη δυνατότητά του να υποστηρίζει πιο αποδοτικά ενεργειακά συστήματα.
Η ζήτηση για το συγκεκριμένο υλικό αυξάνεται ραγδαία σε πολλούς κλάδους, με βασικές εφαρμογές στα ηλεκτρικά οχήματα, στα συστήματα ΑΠΕ, στις υποδομές αποθήκευσης και μετατροπής ενέργειας, καθώς και στα βιομηχανικά ηλεκτρονικά υψηλής απόδοσης.
Η νέα εγκατάσταση θα αξιοποιεί κυκλικό σύστημα παραγωγής, το οποίο θα ανακτά και θα επαναχρησιμοποιεί αέρια διεργασίας κατά τη διάρκεια της παραγωγικής διαδικασίας. Η προσέγγιση αυτή αναμένεται να συμβάλει στη βελτίωση της ποιότητας των παραγόμενων υλικών, ενώ παράλληλα μπορεί να μειώσει την κατανάλωση ενέργειας, τις απώλειες πόρων και το μακροπρόθεσμο λειτουργικό κόστος.
Το έργο έχει επίσης στρατηγική σημασία για την Ευρώπη, καθώς ενισχύει ένα κρίσιμο τμήμα της εφοδιαστικής αλυσίδας των ημιαγωγών. Με την αύξηση της περιφερειακής παραγωγικής ικανότητας και τη μείωση της εξάρτησης από εισαγόμενες πρώτες ύλες και εξειδικευμένα υλικά, η επένδυση της Zadient συμβάλλει στην τεχνολογική ανθεκτικότητα και στη βιομηχανική αυτονομία της ΕΕ.
Η Γερμανία επεκτείνει την ώθηση στις επενδύσεις σε ημιαγωγούς
Στο πλαίσιο των συμφωνιών επιχορήγησης, τόσο η Zeiss όσο και η Zadient έχουν δεσμευθεί να λάβουν μέτρα που θα δημιουργούν ευρύτερα οικονομικά και τεχνολογικά οφέλη για τον κλάδο των ημιαγωγών στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Τα μέτρα αυτά περιλαμβάνουν συνεργασίες με πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα, ενίσχυση εξειδικευμένων προγραμμάτων κατάρτισης εργατικού δυναμικού, καθώς και μηχανισμούς προτεραιοποίησης παραγγελιών σε περιόδους ελλείψεων στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Οι δύο εταιρείες συμφώνησαν επίσης να μοιραστούν με τη Γερμανία μέρος των κερδών που θα προκύψουν από τα έργα, εφόσον οι οικονομικές αποδόσεις υπερβούν τις σημερινές προσδοκίες. Η πρόβλεψη αυτή ενισχύει τον δημόσιο χαρακτήρα της στήριξης, διασφαλίζοντας ότι ενδεχόμενα υπερκέρδη από τις επιδοτούμενες επενδύσεις θα επιστρέψουν εν μέρει στο κράτος.
Οι τελευταίες εγκρίσεις αναδεικνύουν την επιτάχυνση των ευρωπαϊκών προσπαθειών για την οικοδόμηση μιας πιο ανθεκτικής και αυτάρκους εφοδιαστικής αλυσίδας ημιαγωγών. Σε ένα περιβάλλον αυξανόμενου γεωπολιτικού ανταγωνισμού και συνεχιζόμενων ανησυχιών για την ασφάλεια εφοδιασμού σε microchip, η Ευρώπη επιχειρεί να ενισχύσει κρίσιμες παραγωγικές δυνατότητες, να μειώσει εξαρτήσεις από τρίτες χώρες και να διασφαλίσει τη βιομηχανική της ανταγωνιστικότητα σε έναν στρατηγικό τεχνολογικό τομέα.
Με πληροφορίες από innovationnewsnetwork.com
