Η KoBold Metals, μια start-up εξόρυξης και τεχνητής νοημοσύνης που υποστηρίζεται από τον Bill Gates και τον Jeff Bezos, συγκέντρωσε 537 εκατ. δολάρια σε πρόσφατο γύρο χρηματοδότησης, καθώς επιδιώκει να ηγηθεί της προσπάθειας για την ανακάλυψη κρίσιμων ορυκτών πρώτων υλών, απαραίτητων για την ενεργειακή μετάβαση.
Η KoBold Metals με έδρα το Berkeley ανέφερε ότι ο κύκλος χρηματοδότησης Σειράς C αποτίμησε την εταιρεία στα 2,96 δισ. δολάρια. Ο νέος γύρος χρηματοδότησης διεξήχθη υπό την αιγίδα του υφιστάμενου επενδυτή T Rowe Price, ενώ συμμετείχε και η Durable Capital Partners.
Υπάρχοντες επενδυτές, όπως η Breakthrough Energy Ventures του Gates και ο όμιλος κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου Andreessen Horowitz, συμμετείχαν επίσης στον γύρο χρηματοδότησης, μαζί με νέους επενδυτές, συμπεριλαμβανομένου του ιδιωτικού κεφαλαίου StepStone.
Η KoBold, η οποία έχει συγκεντρώσει 1 δισ. δολάρια μέχρι σήμερα, είναι μεταξύ των δυτικών εταιρειών εξόρυξης που επιδιώκουν να ανταγωνιστούν τους Κινέζους ομολόγους τους στην παραγωγή μετάλλων όπως ο χαλκός, το λίθιο και το νικέλιο. Τα μέταλλα αυτά χρησιμοποιούνται σε οτιδήποτε, από μπαταρίες για ηλεκτρικά οχήματα μέχρι την αμυντική βιομηχανία, και οι δυτικές κυβερνήσεις επιδιώκουν όλο και περισσότερο να απεξαρτηθούν από τις εφοδιαστικές αλυσίδες που κυριαρχούνται από την Κίνα.
Ως μέρος αυτών των προσπαθειών, οι ΗΠΑ βοηθούν στη χρηματοδότηση της συντήρησης της σιδηροδρομικής γραμμής Lobito μέσω της οποίας θα μεταφέρονται κρίσιμα ορυκτά από περιοχές της Αφρικής και θα συνδέεται η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό με τη Ζάμπια και την Αγκόλα.
Η KoBold, η οποία χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τον εντοπισμό ανεκμετάλλευτων κοιτασμάτων ορυκτών, δήλωσε τον Φεβρουάριο 2024 ότι είχε ανακαλύψει ένα τεράστιο κοίτασμα χαλκού στη Ζάμπια. Η τοποθεσία στη Mingomba διαθέτει ένα κοίτασμα αξίας τουλάχιστον 2 δισ. δολαρίων και θα παράγει τουλάχιστον 300.000 τόνους χαλκού ετησίως από το 2030 και μετά.
Ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της KoBold, Kurt House, δήλωσε ότι το 40% περίπου του νέου κεφαλαίου θα δαπανηθεί για την ανάπτυξη υφιστάμενων έργων σε ορυχεία, με το έργο χαλκού στη Ζάμπια να παίρνει «τη μερίδα του λέοντος».
Η εταιρεία, η οποία χρησιμοποιεί παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη της OpenAI καθώς και πιο παραδοσιακές τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, σχεδίαζε να «αναπτύξει δραστηριότητα σε τουλάχιστον τρεις επιπλέον δικαιοδοσίες» συμπεριλαμβανομένης της Φινλανδίας και της Μποτσουάνας, είπε ο House, προσθέτοντας ότι ήταν ενθουσιασμένος με τις προοπτικές εξόρυξης λιθίου στον Καναδά.
Ο House ανέφερε ότι είναι βέβαιος ότι υπάρχει ευρεία πολιτική υποστήριξη στις ΗΠΑ για τη βελτίωση της πρόσβασης σε κρίσιμα ορυκτά, παρά το γεγονός ότι ο νέος πρόεδρος Donald Trump είχε δηλώσει ότι θέλει να ανακαλέσει την υποστήριξη για τα ηλεκτρικά οχήματα, μια βασική αγορά για μέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του λιθίου.
Υπάρχει «ισχυρή και ευρεία διακομματική υποστήριξη για τη διαφοροποίηση των πηγών προμήθειας κρίσιμων ορυκτών», επειδή αυτή είναι μια «προτεραιότητα εθνικής ασφάλειας», είπε. «Είχαμε πολλές συζητήσεις με ανθρώπους που θα συσχετιστούν με την επόμενη κυβέρνηση, οι οποίοι είναι πολύ ενθουσιασμένοι με την αποστολή της KoBold».
Η KoBold σχεδιάζει να προσλάβει «επιθετικά» και να προσθέσει στις ομάδες της επιστήμονες δεδομένων που έχουν πιο παραδοσιακό τεχνολογικό υπόβαθρο, καθώς και γεωεπιστήμονες για να ερευνήσουν πιθανά κοιτάσματα και να συλλέξουν δεδομένα, σύμφωνα με τον House. Η εταιρεία είναι πιθανό να εισέλθει στο χρηματιστήριο μέσα σε τρία έως πέντε χρόνια, πρόσθεσε.
«Υπάρχει πραγματική ζήτηση από τις μεγάλες εταιρείες εξόρυξης να συνεργαστούν με την KoBold, κάνοντας ξεκάθαρο ότι κάνουν κάτι σωστά», δήλωσε ο David George, εταίρος στην Andreessen Horowitz. «Δε νομίζω ότι υπάρχει προφανής σύγχρονος ανταγωνιστής στο χώρο».
Η KoBold έχει συμφωνία εξερεύνησης με την BHP στη Δυτική Αυστραλία και συνεργάζεται επίσης με τη Rio Tinto.
Ο Carmichael Roberts, διευθύνων σύμβουλος της Breakthrough Energy Ventures, είπε ότι η προσέγγιση της KoBold στην εξερεύνηση ορυκτών με γνώμονα την τεχνητή νοημοσύνη θα δημιουργήσει «ένα πιο ασφαλές, προσιτό και καθαρό ενεργειακό μέλλον για όλους».
Με πληροφορίες από ft.com
