«Η απανθρακοποίηση της ναυτιλίας απαιτεί συνεργασία και επενδύσεις για την ανάπτυξη νέων τύπων καυσίμων και τεχνολογιών πρόωσης, με το υδρογόνο να είναι έτοιμο να παίξει σημαντικό ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση αυτού του τομέα», αναφέρει το World Platinum Investment Council (WPIC).
Η καθιέρωση ασφαλών τεχνολογιών τις οποίες θα μπορεί να εμπιστευθεί η ναυτιλία, είναι ζωτικής σημασίας για την απεξάρτηση της βιομηχανίας από τα ορυκτά καύσιμα, αναφέρει η σχετική εκθέση του WPIC. Η ναυτιλία είναι ζωτικής σημασίας για την παγκόσμια οικονομία, καθώς περίπου το 90% όλων των παγκόσμιων εμπορευόμενων αγαθών μεταφέρονται δια θαλάσσης. Όμως, με περίπου 100.000 εμπορικά πλοία σε υπηρεσία, αντιπροσωπεύει περίπου το 3% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου (GHG).
Το WPIC αναφέρει ότι ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός (IMO) -μια υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών που είναι αρμόδια για τη ρύθμιση της ναυτιλίας- στοχεύει να μειώσει τα εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τα πλοία κατά τουλάχιστον 50% από τα επίπεδα του 2008, με το στόχο να τοποθετείται το 2050.
Από αυτή την άποψη, το WPIC καταδεικνύει την εταιρεία ηλεκτροκίνησης, ρομποτικής και αυτοματισμού ABB και την Ballard, εταιρεία ανάπτυξης συστημάτων κυψελών καυσίμου (fuel cells) με μεμβράνη ανταλλαγής πρωτονίων με βάση την πλατίνα (PEM), οι οποίες συνεργάζονται σε ένα έργο για τη διάθεση στην αγορά τεχνολογία κυψελών καυσίμου υδρογόνου μηδενικών εκπομπών για χρήση σε μεγάλα πλοία.
Η φιλοδοξία των εταιρειών που συμμετέχουν στο έργο είναι να παράγουν μια μονάδα κυψελών καυσίμου υδρογόνου υψηλής ισχύος, ικανής να παράγει ηλεκτρική ενέργεια 3MW, καθιστώντας έτσι εφικτό το συνδυασμό μονάδων για την επίτευξη υψηλότερης συνολικής ισχύος από ό,τι είναι πρακτικά δυνατό με μικρότερες μονάδες ισχύος.
Η μονάδα κυψελών καυσίμου υψηλής ισχύος είναι μια ευέλικτη λύση που θα υποστηρίξει τις ενεργειακές ανάγκες μιας ποικιλίας πλοίων που απαιτούν πολλαπλά μπλοκ ισχύος 3MW. Ως εκ τούτου, το WPIC αναφέρει ότι ένα πλοίο της ακτοπλοΐας που λειτουργεί σε παράκτιες περιοχές, θα μπορούσε είτε να λειτουργεί εξ ολοκλήρου με ισχύ κυψελών καυσίμου ή να τη χρησιμοποιεί όταν λειτουργεί σε περιβαλλοντικά ευαίσθητες περιοχές ή ζώνες ελέγχου εκπομπών.
Εν τω μεταξύ, ένα πλοίο, με τακτικό δρομολόγιο και συχνές ευκαιρίες ανεφοδιασμού καυσίμων, θα μπορούσε να λειτουργεί αποκλειστικά με ισχύ πρερχόμενη από κυψέλες καυσίμου υδρογόνου. Για θαλάσσια πλοία μεγάλων αποστάσεων, η ισχύς από κυψέλες καυσίμου θα μπορούσε να υποστηρίξει βοηθητικές ανάγκες.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα δεδομένα, το WPIC αναφέρει ότι η ιδέα της λύσης κυψελών καυσίμου προβλέπει επίσης την ενοποίηση με ένα σύστημα αποθήκευσης ενέργειας. Επιπλέον, το WPIC τονίζει ότι η συνεργασία ABB και Ballard πέτυχε πρόσφατα ένα σημαντικό ορόσημο όταν έλαβε κατ' αρχήν έγκριση (Approval In Principle, AIP) από το νηογνώμονα DNV για τη μονάδα κυψελών καυσίμου υδρογόνου υψηλής ισχύος. Η DNV παρέχει υπηρεσίες δοκιμών, πιστοποίησης και τεχνικής συμβουλευτικής και η AIP της παρέχει έγκαιρη επαλήθευση της νέας σχεδιαστικής ιδέας, ένα σημαντικό βήμα για την οικοδόμηση εμπιστοσύνης σε αυτή τη νέα τεχνολογία, αναφέρει το WPIC.
Με την εφαρμογή της κατ' αρχήν έγκρισης, αναφέρει το WPIC, η λύση που αναπτύχθηκε από κοινού μπορεί να προχωρήσει στην επόμενη φάση της και να γίνει εμπορικά διαθέσιμη τα επόμενα δύο χρόνια. Εν τω μεταξύ, το WPIC επισημαίνει ότι η εταιρεία παραγωγής μονάδων κυψελών καυσίμου PowerCell με έδρα τη Σουηδία εργάζεται επίσης για να φέρει συστήματα κυψελών καυσίμου PEM με ισχύ μεγαβάτ στη ναυτιλιακή αγορά, με έμφαση σε θέματα μεγέθους, ασφάλειας και ταξινόμησης. Η PowerCell επίσης συνεργάζεται στενά με οργανισμούς ταξινόμησης, αναπτύσσοντας μια πρότυπα ασφαλείας σύμφωνα με τη νομοθεσία του ΙΜΟ.
