Το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο της Αυστραλίας εξέδωσε μια προσωρινή διαταγή αναστολής εφαρμογής της απόφασης της κυβέρνησης να μην επεκτείνει την ισχύ της άδειας της Energy Resources of Australia (ERA), η οποία ανήκει μερικώς στη Rio Tinto, για την εκμετάλλευση ενός κοιτάσματος ουρανίου υψηλής ποιότητας στη Βόρεια Επικράτεια της χώρας.
Η ERA είχε υποβάλει αίτηση τον Μάρτιο 2024 για 10ετή ανανέωση της άδειας εκμετάλλευσης στην περιοχή Jabikula, η οποία περιβάλλεται από το Εθνικό Πάρκο Kakadu. Το κοίτασμα ουρανίου στην περιοχή θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα αναξιοποίητα κοιτάσματα υψηλής ποιότητας στον κόσμο.
Η κυβέρνηση της Βόρειας Επικράτειας, ωστόσο, είχε αρνηθεί την ανανέωση της άδειας εκμετάλλευσης, γεγονός που ώθησε την Boss Energy να ανακαλέσει την προσφορά που υπέβαλε στην ERA, ύψους 550 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας, για την απόκτηση των δικαιωμάτων εκμετάλλευσης.
Οι μετοχές της ERA εκτινάχθηκαν στα ύψη με την ανακοίνωση της δικαστικής απόφασης, μια μικρή νίκη στη μάχη για τη διατήρηση των δικαιωμάτων εκμετάλλευσης, καθώς η απόφαση του δικαστηρίου θέτει ένα προσωρινό status quo μέχρι τη λήψη περαιτέρω δικαστικών αποφάσεων. «Η υπόθεση έχει καταχωρηθεί προς ακρόαση από το δικαστήριο για τις 19 Αυγούστου με σκοπό τον ορισμό ενός χρονοδιαγράμματος των επόμενων νομικών βημάτων», αναφέρει σε δήλωση της η εταιρεία.
Στις αρχές Αυγούστου, η ERA δήλωσε ότι είχε κινήσει τις απαραίτητες νομικές διαδικασίες εναντίον του υπουργού πόρων της Αυστραλίας και άλλων αξιωματούχων, μετά τη μη ανανέωση της άδειας εκμετάλλευσης για την περιοχή Jabikula, ένα έργο που δεν διαθέτει κοινωνική άδεια αποδοχής από τους αυτόχθονες Mirrar.
Οι Mirrar, οι παραδοσιακοί ιδιοκτήτες της γης στη βόρεια Αυστραλία, είναι ενάντια στις εξορυκτικές δραστηριότητες στην περιοχή και έχουν προβεί σε σχετικές διαμαρτυρίες στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Η Rio Tinto, η οποία κατέχει περίπου το 80% της ERA, αλλά δεν ασκεί ενεργή διοίκηση, υποστήριξε τις θέσεις των MIrrar τα τελευταία χρόνια, καθώς καταβάλλει προσπάθεια για την αποκατάσταση των σχέσεων της με γηγενείς ομάδες της Αυστραλίας. Η εταιρεία έχει αντιμετωπίσει σημαντικές αντιδράσεις μετά την καταστροφή των ιερών καταφυγίων που υπήρχαν σε βράχους στο φαράγγι Juukan στη Δυτική Αυστραλία το 2020, κατά τη διάρκεια επέκτασης των δραστηριοτήτων ενός ορυχείου σιδηρομεταλλεύματος.
Αναταράξεις στην αυστραλιανή αγορά ουρανίου
Η δραστηριότητα στην αυστραλιανή αγορά ουρανίου έχει εκτοξευθεί τον περασμένο χρόνο και εταιρείες ανάπτυξης εκμεταλλεύσεων όπως η Boss Energy, η Bannerman Energy και η Deep Yellow, βλέπουν την αξία τους να εκτινάσσεται στα ύψη.
Η Paladin Energy, μία εταιρεία εξόρυξης ουρανίου με έδρα τη Δυτική Αυστραλία, ανακοίνωσε πρόσφατα την πρόθεση της να εξαγοράσει τον καναδό ανταγωνιστή Fission Uranium. Εάν η συγκεκριμένη εξαγορά τελεσφορήσει, η νέα εταιρεία θα παράγει το 10% της παγκόσμιας παραγωγής ουρανίου.
Αντίθετα, η αξία της ERA μειώνεται σταθερά από τότε που το ορυχείο ουρανίου Ranger, που βρίσκεται κοντά στην Jabiluka, σταμάτησε την παραγωγή το 2021, μετά από 40 χρόνια λειτουργίας. Τα κόστη αποκατάστασης για το ορυχείο Ranger έχουν εκτοξευθεί στα 2,2 δισ. δολάρια Αυστραλίας το 2023 και η εταιρεία αναμένεται να αντιμετωπίσει προβλήματα ρευστότητας μέχρι το τέλος του 2024. Χωρίς άλλα σημαντικά περιουσιακά στοιχεία ορυκτών πόρων, η άντληση νέων κεφαλαίων θα είναι ένα πολύ δύσκολο έργο.
Η Αυστραλία φιλοξενεί σχεδόν το 30% των αναγνωρισμένων αποθεμάτων ουρανίου στον κόσμο, ωστόσο η εξόρυξη του επιτρέπεται μόνο σε δύο από τις πολιτείες και επικράτειες της χώρας, στη Νότια Αυστραλία και στη Βόρεια Επικράτεια.
Τα μόνα ορυχεία ουρανίου της χώρας που λειτουργούν είναι το Olympic Dam της BHP, το οποίο παράγει ουράνιο ως δευτερεύον προϊόν των δραστηριοτήτων εξόρυξης χαλκού και το ορυχείο Honeywell της Boss Energy. Μαζί, αντιπροσωπεύουν περίπου το 9% της παγκόσμιας καταγεγραμμένης παραγωγής.
Με πληροφορίες από mining.com
