Η BHP και η Rio Tinto έκαναν ένα σημαντικό βήμα για την ανάπτυξη ενός από τα μεγαλύτερα, αναξιοποίητα επί του παρόντος, ορυχεία χαλκού στον κόσμο, λαμβάνοντας περιβαλλοντική έγκριση από το US Department of Agriculture. Η Resolution Copper, όπως ονομάζεται η νέα κοινή επιχείρηση των δύο εταιρειών, θα αναπτύξει το έργο χαλκού που βρίσκεται στην περιοχή Superior, στο λεγόμενο Arizona’s Copper Triangle των ΗΠΑ.
Η Αμερικανική Δασική Υπηρεσία (U.S. Forest Service) η οποία ανήκει διοικητικά στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, δημοσίευσε σχέδιο περιβαλλοντικών όρων για το έργο προκειμένου να επιτραπεί η υπόγεια ανάπτυξη του ορυχείου. Πρόκειται για ένα σημαντικό ορόσημο μετά από μια μακρά διαδικασία που διήρκεσε περίπου 10 χρόνια και στην οποία συμμετείχαν διάφοροι ενδιαφερόμενοι φορείς προκειμένου να σχεδιαστούν τόσο οι υπόγειες όσο και οι επιφανειακές εγκαταστάσεις του ορυχείου που χωροθετείται εντός του ιστορικού ορυχείου χαλκού Magma το οποίο λειτούργησε από το 1910 έως το 1996.
Το 2004, η Resolution Copper ανέλαβε τον έλεγχο του ορυχείου Magma και εκκίνησε τη διαδικασία αδειοδότησης του ορυχείου το 2013. Η U.S. Forest Service (USFS) διεξήγαγε μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση του έργου σύμφωνα με τον National Environmental Policy Act (NEPA). Τον Απρίλιο του 2025, η USFS εξέδωσε ειδοποίηση 60 ημερών για την πρόθεση της να αναδημοσιεύσει την τελική μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων (Final Environmental Impact Statement, FEIS) και το σχέδιο απόφασης (Draft Record of Decision, DROD), σηματοδοτώντας την αρχή για την τελική αδειοδότηση του έργου.
Η κατασκευή του έργου προβλέπεται να διαρκέσει περίπου 10 έτη μετά την λήψη όλων των εγκρίσεων που απαιτούνται. Μέχρι σήμερα, οι εταίροι του έργου (55% από το Rio Tinto και 45% από την BHP) έχουν δαπανήσει πάνω από 2 δισ. δολάρια για τη διαδικασία αδειοδότησης. Η Resolution Copper χαιρέτισε την απόφαση της USFS ως απόλυτα «θετικό βήμα για το έργο».
Η Vicky Peace, Πρόεδρος και Γενική Διευθύντρια της Resolution Copper δήλωσε ότι «Για το έργο έχουν υποβληθεί οι πιο ολοκληρωμένες περιβαλλοντικές και κοινωνικές μελέτες στην ιστορία των ΗΠΑ. Το ορυχείο χαλκού είναι ζωτικής σημασίας για την διασφάλιση της ενεργειακής αυτονομίας των ΗΠΑ, των αναγκών υποδομής και της εθνικής άμυνας».
Αξίζει να αναφερθεί ότι η απόφαση της U.S. Forest Service ήρθε μετά από απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ να απορρίψει προσφυγή κατά του έργου. Η Resolution Copper αναμένεται να δημιουργήσει σχεδόν 1500 θέσεις εργασίας και να σημαντικά φορολογικά έσοδα για την Αριζόνα και την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ. Το έργο έχει επιλεγεί ως fast-track υπό την τρέχουσα προεδρική θητεία του Donald Trump, καθώς πρόκειται να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή ορυκτών και να μειώσει την εξάρτηση από εισαγωγές.
Σύμφωνα με την μελέτη, το ορυχείο φιλοξενεί πάνω από 18,1 εκατομμύρια τόνους χαλκού, το οποίο αρκεί για να καλύψει περίπου το 25% της μελλοντικής ζήτησης χαλκού των ΗΠΑ. Η Rio Tinto σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει προηγμένες μεθόδους εξόρυξης για την εκμετάλλευση του κοιτάσματος το οποίο βρίσκεται περίπου 2000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια του εδάφους.
Με πληροφορίες από australianmining.com.au
