Οι εξορυκτικές εταιρείες πρέπει να επενδύσουν πάνω από 100 δις δολάρια για να καλύψουν τη ζήτηση χαλκού

Η παγκόσμια βιομηχανία χαλκού πρέπει να επενδύσει περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή ορυχείων ικανών να καλύψουν αυτό που θα μπορούσε να είναι ετήσιο έλλειμμα εφοδιασμού 4,7 εκατ. τόνων χαλκού μέχρι το 2030, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ο Erik Heimlich, επικεφαλής προμήθειας βασικών μετάλλων στη CRU. Μιλώντας στο Παγκόσμιο Συνέδριο Χαλκού της CRU 2022 που πραγματοποιήθηκε στο Σαντιάγο της Χιλής, ο αναλυτής είπε ότι το χάσμα προσφοράς και ζήτησης για την επόμενη δεκαετία υπολογίζεται σε έξι εκατομμύρια τόνους ετησίως, καθώς οι τομείς της καθαρής ενέργειας και των ηλεκτρικών οχημάτων αυξάνονται.

Αυτό σημαίνει ότι ο κόσμος θα χρειαστεί να κατασκευάσει οκτώ έργα μεγέθους του Escondida της BHP στη Χιλή, το μεγαλύτερο ορυχείο χαλκού στον κόσμο, τα επόμενα οκτώ χρόνια. Ένα τέτοιο έργο, είπε ο Heimlich, φαίνεται αμφισβητήσιμο -θεωρητικά δυνατό, πρακτικά όμως μάλλον αδύνατο- δεδομένης της μεγαλύτερης κλίμακας εκμεταλλεύσεων που απαιτούνται και του γεγονότος ότι περίπου τα μισά έργα στον αγωγό είναι σε στάδιο σχεδιασμού.

«Ιστορικά, τα ποσοστά ολοκλήρωσης αυτών των έργων ήταν χαμηλά. Ένα μεγάλο μέρος των πιθανών έργων το 2012 παραμένει ανεπαρκώς ανεπτυγμένο, επομένως υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα να ανταποκριθεί κανείς στο κενό προσφοράς με αποτελεσματικό και έγκαιρο τρόπο», είπε.

Ορισμένα μεγάλα ορυχεία χαλκού έχουν τεθεί σε λειτουργία τα τελευταία τρία χρόνια. Η First Quatum's Cobre Panama πέτυχε εμπορική παραγωγή το Σεπτέμβριο του 2019. Η συγκεκριμένη εκμετάλλευση εκτιμάται περιουσιακό στοιχείο εκτιμάται ότι διαθέτει 3,1 δισ. τόνους σε αποδεδειγμένα και πιθανά αποθέματα και σε πλήρη δυναμικότητα μπορεί να παράγει περισσότερους από 300.000 τόνους χαλκού ετησίως.

Η Ivanhoe Mines, ξεκίνησε την παραγωγή συμπυκνώματος χαλκού στο δικό της Έργο Kamoa-Kakula στη ΛΔΚ τον Μάιο του περασμένου έτους, επιτυγχάνοντας εμπορική παραγωγή τον Ιούλιο.

Η AngloAmerican ξεκίνησε την εξόρυξη μεταλλεύματος στο ορυχείο του Quellaveco, που βρίσκεται στην περιοχή Moquegua του Περού, τον Οκτώβριο του 2021. Το περιουσιακό στοιχείο αναμένεται να φτάσει στην εμπορική παραγωγή μέχρι τα μέσα του 2022, παράγοντας μεταξύ 120.000 και 160.000 τόνους χαλκού φέτος και 300.000 τόνους ετησίως τα πρώτα 10 χρόνια σε πλήρη παραγωγή.

Ενώ τα έργα χαλκού βρίσκονται στο στάδιο του σχεδιασμού, οι παραγωγοί είναι επιφυλακτικοί για την επανάληψη των λαθών υπερπροσφοράς των προηγούμενων κύκλων, επιταχύνοντας τα σχέδια σε μια εποχή που τα ορυχεία γίνονται πολύ πιο δύσκολα και ακριβότερα στην κατασκευή τους.

Οι τιμές του χαλκού διαπραγματεύονται σε υψηλά περίπου δεκαετίας, αν και στα τέλη Μάρτη υποχώρησαν στα 10.410 δολάρια ο τόνος λόγω ανησυχιών για τη ζήτηση στην κορυφαία καταναλωτική Κίνα, η οποία παλεύει με τη χειρότερη αναζωπύρωση κρουσμάτων COVID-19 από τις αρχές του 2020.

Η τελευταία έκθεση του τμήματος Διεθνών Ερευνών της Bank of America (BofA) τελευταία έκθεση υποστηρίζει την πρόβλεψη της CRU. Σύμφωνα με τους αναλυτές της τράπεζας, η βραχυπρόθεσμη εικόνα παγκοσμίως για νέες εκμεταλλεύσεις χαλκού είναι αισιόδοξη, ωστόσο υπάρχουν δυσκολίες. «Πολλά από τα έργα που αναπτύσσονται αυτή τη στιγμή βρίσκονται σε εξέλιξη για σχεδόν τρεις δεκαετίες και με τη δραστηριότητα εξερεύνησης σχετικά περιορισμένη τα τελευταία χρόνια, οι αυξήσεις της προσφοράς μπορεί να εξασθενίσουν από το 2025», ανέφεραν οι ειδικοί.

Ένα μέρος της νέας προσφοράς της επόμενης δεκαετίας θα προέλθει ενδεχομένως από το κοίτασμα Reko Diq στο Πακιστάν, όπου η Barrick Gold κατέληξε σε συμφωνία με την κυβέρνηση της χώρας μετά από μακροχρόνιες διαπραγματεύσεις. Το έργο Tampakan του Ομίλου Alcantara στις Φιλιππίνες αναμένεται επίσης να συμβάλει στην κάλυψη του παγκόσμιου κενού προσφοράς, και το ίδιο αναμένεται να κάνει και το έργο της Seabridge Gold στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά.

Η Rio Tinto αναπτύσσει μια υπόγεια επέκταση 6,93 δισεκατομμυρίων δολαρίων του γιγαντιαίου ορυχείου χαλκού-χρυσού Oyu Tolgoi στη Μογγολία, το οποίο μαστίζεται από καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους. Η πρώτη παραγωγή έχει αναβληθεί πολλές φορές και αναμένεται τώραγια το πρώτο εξάμηνο του 2023.

Η αγορά παρακολουθεί επίσης στενά τι κάνει η SolGold με το έργο χαλκού-χρυσού Alpala στην ιδιοκτησία Cascabel στον Ισημερινό. Η εταιρεία δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει προκαταρκτική μελέτη σκοπιμότητας (PFS) για το έργο, αλλά λέει ότι μόλις αναπτυχθεί, θα παράγει κατά μέσο όρο 150.000 τόνους χαλκού, 245.000 ουγγιές χρυσού και 913.000 ουγγιές αργύρου σε συμπύκνωμα ετησίως κατά τη διάρκεια 55 ετών ωφέλιμης λειτουργίας.

Με πληροφορίες από mining.com