Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump υπέγραψε την Πέμπτη 24 Απριλίου, εκτελεστικό διάταγμα με στόχο την ενίσχυση της βιομηχανίας εξόρυξης βαθέων υδάτων, σηματοδοτώντας μία γενικότερη προσπάθεια να ενισχύσει την πρόσβαση των ΗΠΑ σε νικέλιο, χαλκό και άλλα κρίσιμα ορυκτά που χρησιμοποιούνται ευρέως σε ολόκληρη την οικονομία.
Το εκτελεστικό διάταγμα, το οποίο ο Trump υπέγραψε ιδιωτικά, επιδιώκει να ξεκινήσει την εξόρυξη τόσο στα ύδατα των ΗΠΑ όσο και στα διεθνή ύδατα, προκειμένου να αντισταθμιστεί ο έλεγχος της βιομηχανίας ορυκτών ζωτικής σημασίας από την Κίνα.
Τμήματα του Ειρηνικού Ωκεανού και άλλων ωκεάνιων περιοχών εκτιμάται ότι περιέχουν μεγάλες ποσότητες πολυμεταλλικών οζιδίων που φιλοξενούν τα δομικά στοιχεία για ηλεκτρικά οχήματα και ηλεκτρονικές συσκευές. Περισσότεροι από 1 δισεκατομμύριο μετρικοί τόνοι αυτών των οζιδίων εκτιμάται ότι βρίσκονται στα ύδατα των ΗΠΑ και φιλοξενούν μαγγάνιο, νικέλιο, χαλκό και άλλα κρίσιμα ορυκτά, σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης. Η εξόρυξη των οζιδίων θα μπορούσε να ενισχύσει το ΑΕΠ των ΗΠΑ κατά 300 δισ. δολάρια σε 10 χρόνια και να δημιουργήσει 100.000 θέσεις εργασίας.
«Οι ΗΠΑ έχουν βασικό συμφέρον εθνικής ασφάλειας και οικονομικό ενδιαφέρον στη διατήρηση της ηγετικής θέσης στην επιστήμη και την τεχνολογία βαθέων υδάτων και στους ορυκτούς πόρους του βυθού», ανέφερε ο Trump κατά την υπογραφή του διατάγματος.
Το διάταγμα περιέχει κατευθύνσεις για τις κυβερνητικές υπηρεσίες να επισπεύσουν τις άδειες εξόρυξης βάσει του νόμου για τους στερεούς πόρους του βυθού της θάλασσας του 1980 και να καθιερώσουν μια διαδικασία για την έκδοση αδειών κατά μήκος της εξωτερικής ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας των ΗΠΑ. Διατάσσει επίσης την ταχεία αναθεώρηση των αδειών εξόρυξης βυθού «σε περιοχές εκτός της εθνικής δικαιοδοσίας», μια κίνηση που ενδέχεται να πυροδοτήσει τριβές με τη διεθνή κοινότητα.
Η Διεθνής αρχή των θαλάσσιων βυθών (ISA), η οποία δημιουργήθηκε από τη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας, την οποία οι ΗΠΑ δεν έχουν επικυρώσει, εξετάζει εδώ και χρόνια τα πρότυπα και τους κανονισμούς για την εξόρυξη βαθέων υδάτων σε διεθνή ύδατα, αν και δεν έχει ακόμη επισημοποιήσει το ρυθμιστικό πλαίσιο λόγω των ανεπίλυτων διαφορών σχετικά με τα αποδεκτά επίπεδα διατάραξης των ιζημάτων, θορύβου και άλλων παραγόντων από τη συγκεκριμένη εξορυκτική πρακτική.
Οι υποστηρικτές της εξόρυξης βαθέων υδάτων λένε ότι θα μειώσει την ανάγκη για μεγάλες εξορυκτικές δραστηριότητες στην ξηρά, οι οποίες συχνά δεν είναι δημοφιλείς στις τοπικές κοινότητες. Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις ζητούν απαγόρευση όλων των δραστηριοτήτων, προειδοποιώντας ότι οι βιομηχανικές δραστηριότητες στον πυθμένα του ωκεανού θα μπορούσαν να προκαλέσουν μη αναστρέψιμη απώλεια βιοποικιλότητας.
«Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν έχει το δικαίωμα να επιτρέψει μονομερώς σε μια βιομηχανία να καταστρέψει την κοινή κληρονομιά της ανθρωπότητας και να εκμεταλλευτεί το βυθό της θάλασσας προς όφελος λίγων εταιρειών», δήλωσε ο Arlo Hemphill της Greenpeace, ο οποίος αντιτίθεται στην πρακτική.
Οποιαδήποτε χώρα μπορεί να επιτρέψει την εξόρυξη βαθέων υδάτων στα δικά της χωρικά ύδατα, περίπου έως και 200 ναυτικά μίλια από την ακτή, και οι εταιρείες ήδη κάνουν ουρές για να εξορύξουν τα ύδατα των ΗΠΑ. Η Impossible Metals νωρίτερα αυτό το μήνα ζήτησε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ να ξεκινήσει μια εμπορική δημοπρασία για πρόσβαση σε κοιτάσματα νικελίου, κοβαλτίου και άλλων κρίσιμων ορυκτών στα ανοικτά των ακτών της Αμερικανικής Σαμόα.
Οι μετοχές της The Metals Company (TMC), μεταξύ των πιο επιφανών εταιρειών εξόρυξης βαθέων υδάτων, σημείωσαν άνοδο κατά περίπου 40% φθάνοντας στο υψηλό 52 εβδομάδων των 3,39 δολαρίων ανά μετοχή μετά την υπογραφή του εκτελεστικού διατάγματος.
«Με μια σταθερή, διαφανή και εκτελεστή ρυθμιστική οδό που διατίθεται βάσει της υπάρχουσας νομοθεσίας των ΗΠΑ, ανυπομονούμε να παραδώσουμε το πρώτο εμπορικό έργο εξόρυξης πολυμεταλλικών οζιδίων στον κόσμο, υπεύθυνα και οικονομικά», δήλωσε ο Gerard Barron, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, η οποία στοχεύει να εξάγει οζίδια από μια τεράστια περιοχή του Ειρηνικού Ωκεανού, μεταξύ της Χαβάη και του Μεξικού, γνωστή ως Ζώνη Clarion-Clipperton.
Πέρα από την TMC και την Impossible Metals, άλλοι που εξετάζουν την εξόρυξη βαθέων υδάτων περιλαμβάνουν τη ρωσική JSC Yuzhmorgeologiya, την Blue Minerals Jamaica, την China Minmetals και την Marawa Research and Exploration του Κιριμπάτι.
Επιπλέον πρωτοβουλίες για την εξόρυξη
Η πρόσβαση των ΗΠΑ σε κρίσιμα ορυκτά - ειδικά αυτά που παράγονται από κινεζικές εταιρείες - έχει μειωθεί τους τελευταίους μήνες καθώς το Πεκίνο έχει περιορίσει τις εξαγωγές πολλών από αυτά. Αυτό, με τη σειρά του, αύξησε την πίεση στην Ουάσιγκτον να υποστηρίξει τις προσπάθειες για την ενίσχυση της εγχώριας εξόρυξης.
Την περασμένη εβδομάδα, οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump έθεσαν την αδειοδότηση 10 έργων εξόρυξης στις ΗΠΑ σε διαδικασία fast-track και στοχεύουν στην εφαρμογή μίας διαδικασίας ταχείας αδειοδότησης εξορυκτικών έργων σε ομοσπονδιακά εδάφη. Η κυβέρνηση επίσης δήλωσε ότι θα εγκρίνει σύντομα την αδειοδότηση ενός από τα μεγαλύτερα ορυχεία χαλκού της χώρας.
Το διάταγμα του προέδρου των ΗΠΑ χρησιμοποιεί τον όρο «σπάνιες γαίες» για να αναφέρεται γενικά σε όλα τα κρίσιμα ορυκτά, κάτι που δε σημαίνει ότι η κυβέρνηση πιστεύει ότι τα οζίδια περιέχουν νεοδύμιο και τις άλλες 16 σπάνιες γαίες.
Με πληροφορίες από reuters.com
