Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα που επιτρέπει την υλοποίηση του μεταλλευτικού έργου Ambler Road Project και πήρε μερίδιο σε μια καναδική εταιρεία που θα αναπτύξει τμήματα του έργου, σε μια προσπάθεια μείωσης της εξάρτησης των ΗΠΑ από τις εισαγωγές κρίσιμων ορυκτών πρώτων υλών. Πιο συγκεκριμένα, το έργο περιλαμβάνει την κατασκευή ενός δρόμου 211 μιλίων προς την απομακρυσμένη περιοχή Ambler Mining District. Η περιοχή διαθέτει σημαντικά κοιτάσματα ΚΟΠΑ, όπως χαλκό, κοβάλτιο, γάλλιο και γερμάνιο, μεταξύ άλλων.
Η κυβέρνηση Trump ανακοίνωσε επίσης μια συνεργασία με την Trilogy Metals, μια καναδική εταιρεία που σκοπεύει να εξερευνήσει ευκαιρίες εξόρυξης στην περιοχή. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ επένδυσε 35,6 εκατ. δολάρια στην εταιρεία, γεγονός που την καθιστά μέτοχο με ποσοστό 10% με δικαίωμα αγοράς ενός επιπλέον 75% της εταιρείας.
Ο Λευκός Οίκος ανέφερε ότι «το έργο είναι ζωτικής σημασίας για την εξόρυξη κρίσιμων ορυκτών που βρίσκονται σε αυτή την, επί του παρόντος, απρόσιτη περιοχή της Αλάσκας, η οποία έχει χαρακτηριστεί ως μία από τις μεγαλύτερες μη ανεπτυγμένες ζώνες ορυκτών χαλκού - ψευδάργυρου στον κόσμο και περιέχει εκτεταμένα κοιτάσματα χαλκού, αργύρου, χρυσού, μολύβδου, κοβαλτίου και άλλων στρατηγικών μετάλλων».
Η κίνηση να επιτραπεί στο έργο να προχωρήσει αφού παύθηκε λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Biden, έρχεται καθώς ο Λευκός Οίκος προσπαθεί να αυξήσει την εγχώρια παραγωγή ΚΟΠΥ με στόχο να μειώσει την εξάρτηση από τις εισαγωγές, ιδιαίτερα από χώρες όπως η Κίνα.
Γιατί έχουν σημασία αυτά τα ορυκτά;
Τα ορυκτά που θα μπορούσαν τελικά να εξαχθούν από το έργο στην Αλάσκα, χρησιμοποιούνται σε κρίσιμες βιομηχανίες, με ορισμένα από αυτά να εισάγονται αποκλειστικά από τρίτες χώρες επί του παρόντος. Για παράδειγμα, το γάλλιο χρησιμοποιείται σε ημιαγωγούς καθώς και σε φωτισμό LED, ηλιακά panel και τρανζίστορ, μεταξύ άλλων προϊόντων, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS).
Ο οργανισμός σημειώνει ότι οι ΗΠΑ εισάγουν όλο το γάλλιο που χρησιμοποιείται στην εγχώρια αγορά, αν και υπάρχει μία μονάδα επεξεργασίας με έδρα τις ΗΠΑ που ανακτά και ανακυκλώνει σκραπ και εισαγόμενο γάλλιο χαμηλής καθαρότητας. Οι κύριες πηγές εισαγωγών γαλλίου είναι η Ιαπωνία, η Κίνα, η Γερμανία και ο Καναδάς.
Το κοβάλτιο χρησιμοποιείται κυρίως σε μπαταρίες ιόντων λιθίου για ηλεκτρικά οχήματα καθώς και ηλεκτρονικά συστήματα, συστήματα αποθήκευσης ενέργειας και ηλεκτρικά εργαλεία. Χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή υπερκραμάτων που χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές όπως οι βιομηχανικοί αεριοστρόβιλοι και οι κινητήρες αεριωθουμένων λόγω της αντοχής στη διάβρωση και την υψηλή θερμοκρασία. Το 76% του κοβαλτίου που χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ εισάγεται.
Ο ψευδάργυρος χρησιμοποιείται σε μια σειρά προϊόντων, από μεταλλικά προϊόντα μέχρι ελαστικά και φάρμακα. Το USGS σημειώνει ότι χρησιμοποιείται κυρίως ως μεταλλική επίστρωση για προστασία του σιδήρου και του χάλυβα από τη διάβρωση με τη μορφή γαλβανισμένου μετάλλου, καθώς και σε κράματα όπως ο μπρούτζος και ο ορείχαλκος. Το 73% του επεξεργασμένου ψευδαργύρου εισάγεται.
Το γερμάνιο είναι ένα υποπροϊόν της επεξεργασίας ψευδαργύρου που χρησιμοποιείται σε οπτικές ίνες, συστήματα νυχτερινής όρασης υπερύθρων και καταλύτες πολυμερισμού, με τη ζήτηση να αυξάνεται δραματικά τα τελευταία χρόνια. Το USGS, σε έκθεση του τον Μάρτιο 2025, διαπίστωσε ότι το 50% των προμηθειών γερμανίου των ΗΠΑ ήταν εγχώριας παραγωγής και το 50% εισαγόμενες.
Ο χαλκός είναι το τρίτο πιο συχνά χρησιμοποιούμενο καταναλωτικό και βιομηχανικό μέταλλο πίσω από το σίδηρο και το αλουμίνιο. Περίπου το 75% της παραγωγής χαλκού χρησιμοποιείται σε ηλεκτρικές εφαρμογές όπως η μετάδοση και παραγωγή ενέργειας, οι καλωδιώσεις, οι τηλεπικοινωνίες και τα ηλεκτρονικά προϊόντα. Λίγο περισσότερο από το 50% των προμηθειών επεξεργασμένου χαλκού στις ΗΠΑ προέρχεται από την εγχώρια αγορά, ενώ το υπόλοιπο σχεδόν 45% εισάγεται.
Με πληροφορίες από foxbusiness.com
