Νότια Αμερική: Οκτώ εταιρείες αναπτύσσουν νέα ορυχεία

Το έργο Corani της εταιρείας Bear Creek Mining αφορά εξόρυξη αργύρου - ψευδαργύρου - μολύβδου στο νότιο Περού. Βρίσκεται στις ανατολικές κορυφές των Άνδεων μεταξύ 4.800 και 5.200 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το έργο έχει λάβει όλες τις βασικές άδειες για την έναρξη κατασκευής και έχει εγκριθεί η μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων. Η Bear Creek Mining ξεκίνησε την μεταλλευτική έρευνα για το Corani το 2005 και έχει εντοπίσει βεβαιωμένα και πιθανά αποθέματα 139,1 εκατομμυρίων τόνων με 50,3 γραμμάρια αργύρου ανά τόνο, 0,9% μόλυβδο και 0,59% ψευδάργυρο. Η διάρκεια ζωής του μεταλλείου Corani υπολογίζεται στα15 χρόνια κατά τη διάρκεια των οποίων θα εξαχθούν 144 εκατομμύρια oz. ασήμι, 1,48 εκατ. λίβρες μολύβδου και 1,04 εκατ. λίβρες ψευδαργύρου.

Η μέση ετήσια παραγωγή υπολογίζεται σε 9,6 εκατομμύρια oz. ασήμι και το κόστος επένδυσης υπολογίστηκε το 2019 σε συνολικά 579 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων 59 εκατομμυρίων δολαρίων για το ορυχείο και 234 εκατομμυρίων δολαρίων για το εργοστάσιο επεξεργασίας. Η αποπληρωμή του αρχικού κεφαλαίου μετά από φόρους θα είναι 2,4 χρόνια.

Η εταιρεία επίσης θα κατασκευάσει ένα υποσταθμό για την παροχή ρεύματος στο έργο και την αναβάθμιση της παροχής ηλεκτρικής ενέργειας σε κοντινές κοινότητες. Η εταιρεία αναβαθμίζει επίσης τους τοπικούς δρόμους. Εκτός από το Corani, η Bear Creek Mining έχει ξεκινήσει μεταλλευτική έρευνα βορειοδυτικά της Λίμα στην περιοχή Maria Jose για υπόγεια εκμετάλλευση. Το Δεκέμβριο του 2021, η Bear Creek Mining ανακοίνωσε την πρόθεσή της να αποκτήσει το εν λειτουργία ορυχείο χρυσού-αργύρου Mercedes στη Σονόρα του Μεξικού. Θα καταβάλει μετρητά ύψους 75 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ και θα εκδώσει 24,73 εκατομμύρια μετοχές στον σημερινό ιδιοκτήτη Equinox Gold για να αποκτήσει το 100% του μεταλλείου.  

Η εταιρεία Ero Copper διαθέτει δύο ορυχεία παραγωγής στη Βραζιλία και αναπτύσσει ένα τρίτο. Η ναυαρχίδα είναι το συγκρότημα εξόρυξης MCSA, στο οποίο η Ero κατέχει ποσοστό 99,6%, στην πολιτεία Bahia. Η παραγωγή στο μεταλλευτικό συγκρότημα MCSA ξεκίνησε πριν από 40 χρόνια και περιλαμβάνει δύο υπόγεια ορυχεία (Pilar και Vermelhos) και ένα ανοιχτό λάκκο (Surubim). Το συγκρότημα έχει ακόμξ τουλάχιστον 12 χρόνια ζωής με ετήσια παραγωγή που αναμένεται να είναι 101,4 εκατ. λίβρες χαλκού το 2022-2024.

Το μετάλλευμα επεξεργάζεται με εμπλουτισμό και παράγεται συμπύκνωμα χαλκού 35%. Τα ορυχεία στο MCSA περιέχουν υπόγεια αποδεδειγμένα και πιθανά αποθέματα 30 εκατ. τόνων χαλκού 1,44% και αποδεδειγμένα και πιθανά αποθέματα ανοιχτού λάκκου 29,3 εκατ. τόνων 0,6% χαλκού. Το 2019, η Ero Copper ανακάλυψε αυτό που ονόμασε «superpod» κάτω από το ορυχείο Pilar.

Τα πρώτα αποτελέσματα της γεώτρησης περιελάμβαναν 51,8 μέτρα χαλκού 3,49%, συμπεριλαμβανομένων 33,4 μέτρων με χαλκό 4,96% και 62,5 μέτρων χαλκού 1,65%, συμπεριλαμβανομένων 26,1 μέτρων χαλκού 2,37%. Η Ero Copper κατέχει επίσης το 97,6% του χρυσωρυχείου NX στην πολιτεία Mato Grosso. Το ορυχείο NX παράγει μεταξύ 50.000 και 60.000 oz. χρυσού ετησίως με συνολικό κόστος διατήρησης 550$ έως 650$ ανά ουγγιά. Αυτή τη στιγμή έχει διάρκεια ζωής έξι ετών με μέση ετήσια παραγωγή 53.000 oz. χρυσού.

Το τρίτο έργο της εταιρείας είναι το έργο χαλκού Boa Esperança στην πολιτεία Para, για το οποίο το διοικητικό συμβούλιο έδωσε το πράσινο φως για την κατασκευή στα μέσα Φεβρουαρίου. Η κατασκευή αναμένεται να ξεκινήσει στα μέσα του τρέχοντος έτους και η παραγωγή αναμένεται το τρίτο τρίμηνο του 2024. Το έργο Boa έχει διάρκεια ζωής 12 ετών, κατά τη διάρκεια των οποίων θα παράγει συνολικά 717,9 εκατ. λίβρες χαλκού. Η Ero Copper έχει κεφαλαιοποίηση 1,2 δισ. δολαρίων.

Η εταρεία Horizonte Minerals διαθέτει δύο έργα νικελίου στη Βραζιλία — το έργο Araguaia και το έργο Vermelho που βρίσκεται στο στάδιο προκαταρκτικής μελέτης σκοπιμότητας. Οι πρώτες εργασίες έχουν ήδη ξεκινήσει στο έργο σιδηρονικελίου Araguaia στην πολιτεία Para, και έχει εξασφαλιστεί πάνω από το ήμισυ της χρηματοδότησης. Ο στόχος είναι να αναπτυχθεί εξόρυξη λατερίτη ανοιχτού λάκκου και επεξεργασία αυτού για 28 χρόνια.

Η μονάδα επεξεργασίας θα αποτελείται από μια περιστροφική κάμινο (RKEF). Η πλήρης δυναμικότητα υπολογίζεται σε 900.000 τόνους ξηρού μεταλλεύματος ετησίως από την εξόρυξη και ετήσια παραγωγή 52.000 τόνων σιδηρονικελίου που περιέχει 32 εκατομμύρια λίβρες νικέλιο. Η παραγωγή αναμένεται στα τέλη του 2023 ή στις αρχές του 2024. Το Capex για το Araguaia υπολογίζεται σε 443 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία θα επιστραφούν μετά από 4,2 χρόνια. Η Horizonte χρησιμοποίησε τιμή νικελίου 14.000$ ανά τόνο.

Η Horizonte έχει περιγράψει αποδεδειγμένα και πιθανά αποθέματα 119,3 εκατ. τόνων με 1,69% νικέλιο και 17,15% σίδηρο. Οι διαθέσιμοι πόροι επαρκούν για να προχωρήσουν το έργο Araguaia πέρα ​​από την αρχική του 28ετή ζωή με την προσθήκη μιας δεύτερης μονάδας RKEF. Αυτό θα διπλασίαζε την παραγωγή για επιπλέον 26 χρόνια. Η επέκταση θα χρηματοδοτηθεί μέσω λειτουργικών ταμειακών ροών χωρίς πρόσθετη δαπάνη κεφαλαίου. Η Horizonte έχει κεφαλαιοποίηση 320 εκατ. δολαρίων.

Η Josemaria Resources προχωρά στην υλοποίηση αυτού που ελπίζει ότι θα είναι ο επόμενος σημαντικός παραγωγός χαλκού στον κόσμο - το έργο χαλκού-χρυσού Josemaria στην επαρχία San Juan της Αργεντινής, 9 χλμ ανατολικά από τα σύνορα με τη Χιλή. Η εταιρεία λέει ότι το έργο βρίσκεται σε καλό δρόμο για να γίνει ένα ανοιχτό ορυχείο χαμηλού κινδύνου με ταχεία απόσβεση. Το έργο έχει αποδεδειγμένα και πιθανά αποθέματα 1 δισ. τόνων 0,3% χαλκού, 0,22 γραμμαρίων χρυσού ανά τόνο και 0,94 γραμμαρίων αργύρου ανά τόνο.

Το κοίτασμα Josemaria πονταρίστηκε για πρώτη φορά το 1999 και η ανακάλυψη έγινε στο πρόγραμμα εξερεύνησης 2004-2005. Η παραγωγή αναμένεται το 2025. Ως μέρος της αποφυγής κινδύνου, θα χρησιμοποιηθούν ορυκτολογικά και γεωτεχνικά δεδομένα για τη βελτιστοποίηση του προφίλ παραγωγής. Η εταιρεία έχει αποκτήσει μια περιοχή με μεγάλη προοπτική εξερεύνησης δίπλα στο κοίτασμα Josemaria όπου προηγούμενες εργασίες εντόπισαν πορφυρίτη.

Φέτος προγραμματίζονται δειγματοληψίες εδάφους, χαρτογράφηση, γεωφυσική μελέτη και στοχευμένες γεωτρήσεις. Η Josemaria εντάχθηκε πρόσφατα στον Όμιλο Lundin, ένα χαρτοφυλάκιο εταιρειών που παράγουν μια ποικιλία εμπορευμάτων σε περισσότερες από 20 χώρες. Η Josemaria Resources έχει κεφαλαιοποίηση 503 εκατ. δολαρίων.

Η Lithium Americas βρίσκεται σε καλό δρόμο για να θέσει το έργο λιθίου Cauchari-Olaroz σε παραγωγή εντός του έτους στην επαρχία Jujuy της βόρειας Αργεντινής. Το έργο έχει λάβει την απαραίτητη αδειοδότηση και ο απαραίτητος εξοπλισμός και τα υλικά έχουν ήδη εγκατασταθεί στην περιοχή. Η Lithium Americas άρχισε να ερευνά για λίθιο το 2009, λειτούργησε μια μονάδα επίδειξης δύο χρόνια αργότερα και ολοκλήρωσε τη μελέτη σκοπιμότητας το 2012. Η εταιρεία προσέλκυσε σημαντικό επενδυτή το 2020 και η Cauchari-Olaroz είναι τώρα κοινοπραξία της Lithium Americas (44,8% ), Ganfeng Lithium (46,7%) και JEMSE, ο κρατικός φορέας εξόρυξης της Αργεντινής, (8,5%).

Το έργο Cauchari-Olaroz πρόκειται να αναπτυχθεί σε δύο στάδια. Η πρώτη φάση είναι κοντά στην έναρξη λειτουργίας ενώ η κατασκευή της δεύτερης φάσης αναμένεται να ξεκινήσει φέτος. Η πρώτη φάση του έργου βασίζεται σε αποδεδειγμένα και πιθανά αποθέματα που εκτιμώνται σε 1,1 εκατομμύρια κυβικά μέτρα υλικού με μέση συγκέντρωση 607 mg λιθίου ανά λίτρο. Τα αποθέματα δίνουν στο Cauchari-Olaroz μια ζωή πρώτου σταδίου 40 ετών, παράγοντας 24.000 τόνους ανθρακικού λιθίου ετησίως.

Το λειτουργικό κόστος ανά τόνο ανθρακικού λιθίου αναμένεται να είναι 3.379 δολάρια, σε σύγκριση με την τρέχουσα τιμή ανθρακικού λιθίου, η οποία κυμαίνεται γύρω στα 40.000 δολάρια ανά τόνο. Το αρχικό κόστος κεφαλαίου αναμένεται να είναι περίπου 641 εκατομμύρια δολάρια και το λειτουργικό κόστος θα είναι 143,2 εκατ. δολάρια ετησίως. Χρησιμοποιώντας μια συντηρητική τιμή ανθρακικού λιθίου 12.000$ ανά τόνο, η απόσβεση αναμένεται σε δύο χρόνια και δέκα μήνες μετά την έναρξη της παραγωγής.

Η Lithium Americas προχωρά επίσης το έργο Pastos Grandes το οποίο απέκτησε το Δεκέμβριο του 2021 όταν αγόρασε το Millennial Lithium. Ο πρώην ιδιοκτήτης είχε επενδύσει 40 εκατ. δολάρια στο έργο. Το έργο βρίσκεται στην επαρχία Salta περίπου 100 χλμ. από το έργο Cauchari-Olaroz. Η μελέτη σκοπιμότητας που εκπονήθηκε το 2019 από τον προηγούμενο ιδιοκτήτη για μια σταδιακή, συμβατική επιχείρηση ικανή να παράγει περίπου 24.000 τόνους ανθρακικού λιθίου ετησίως για 40 χρόνια.

Οι μετρημένοι και υποδεικνυόμενοι πόροι στο Pastos Grandes είναι 1,8 δισ. κυβικά μέτρα με μέσο όρο 427 mg λιθίου ανά λίτρο για 774.000 τόνους μετάλλου λιθίου. Αν και έχει ληφθεί η περιβαλλοντική άδεια, η Lithium Americas δεν έχει δημοσιεύσει χρονοδιάγραμμα για την παραγωγή του Pastos Grandes. Εκτός της Νότιας Αμερικής, η Lithium Americas κατέχει το έργο λιθίου Thacker Pass στη Νεβάδα των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Lithium Americas έχει κεφαλαιοποίηση 3,7 δισ. δολαρίων.

Η εταιρεία Serabi Gold επικεντρώνεται σε έργα χρυσού στη Βραζιλία. Διαθέτει δύο ορυχεία παραγωγής (Palito και Sao Chico) και το υπό ανάπτυξη έργο Coringa στην πολιτεία Para της χώρας. Το ορυχείο χρυσού Palito ήταν σε παραγωγή από το 2004 έως το 2008, όταν τέθηκε σε συντήρηση. Η εμπορική παραγωγή ξανάρχισε στα μέσα του 2014.

Το ορυχείο Sao Chico αποκτήθηκε το 2013 και η εμπορική παραγωγή ξεκίνησε στις αρχές του 2016. Τα ορυχεία είναι υπόγεια. Το μετάλλευμα και από τα δύο ορυχεία επεξεργάζεται στο Palito σε εργοστάσιο δυναμικότητας 500 τόνων ημερησίως με διαλογέα μεταλλευμάτων και συμβατική επίπλευση. Ο χρυσός ανακτάται τόσο ως ράβδοι doré όσο και σε συμπύκνωμα.

Η Serabi Gold υπολογίζει να παράγει για το 2022 περίπου 45.000 oz. χρυσό και από τα δύο ορυχεία (Palito και Sao Chico). Τα ορυχεία έχουν αποδεδειγμένα και πιθανά αποθέματα 284.053 τόνων με 6,76 γραμμαρίων χρυσού ανά τόνο. Η μεταφορία και η εκμετάλλευσή της στο Coringa μοιάζει πολύ με το Palito. Ο χρυσός συνδέεται σχεδόν αποκλειστικά με φλέβες θειούχου χαλαζία, παρόμοιες με τις φλέβες που βρίσκονται σε ορογενή κοιτάσματα χρυσού.

Μετά από πολυάριθμες μεταλλουργικές δοκιμές, η Serabi Gold υποστηρίζει ότι η ανάκτηση χρυσού θα είναι 94% έως 96% σε εργοστάσιο 750 τόνων την ημέρα. Η εταιρείς απέκτησε το έργο από την Anfield Gold το 2017 και δημοσίευσε μια προκαταρκτική οικονομική αξιολόγηση δύο χρόνια αργότερα. Η εταιρεία αναμένει ότι η παραγωγή θα ξεκινήσει το 2023. Η Serabi Gold έχει κεφαλαιοποίηση 60,4 εκατ. δολαρίων. 

Η Sigma Lithium Resources έχει ένα ενιαίο έργο εξόρυξης λιθίου στην πολιτεία Gerais της Βραζιλίας. Το έργο Grota do Cirilo είναι το μεγαλύτερο του είδους του στη Νότια Αμερική σύμφωνα με τις ανακοινώσεις της ίδιας της εταιρείας εκμετάλλευσης. Το έργο θα παράγει 33.000 τόνους ανθρακικού λιθίου ετησίως στην πρώτη φάση. Το κοίτασμα Xuxa θα είναι το πρώτο που θα εξορυχθεί. Για να διπλασιαστεί η παραγωγή σε 66.000 τόνους, στη δεύτερη φάση θα εξορυχθεί και το κοίτασμα Barreiro. Η προκαταρκτική μελέτη σκοπιμότητας για τη δεύτερη φάση βρίσκεται σε εξέλιξη με την παραγωγή να ξεκινά σε ένα χρόνο από τώρα.

Η πρώτη φάση του έργου Grota do Cirilo έχει μετρήσει και υποδείξει πόρους στο κοίτασμα Xuxa 17,4 εκατ. τόνων με μέσο όρο ποιότητας 1,55% οξείδιο του λιθίου. Η δεύτερη φάση του έργου Grota do Cirilo βασίζεται στο κοίτασμα Barreiro, η εξόρυξη του οποίου θα προσθέσει 13 χρόνια στη διάρκεια ζωής του έργου. Το κόστος σε μετρητά για την παραγωγή ενός τόνου προϊόντος εκτιμάται ότι είναι 342$ ανά τόνο, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς.

Το αρχικό κόστος κεφαλαίου είχε προβλεφθεί να ανέλθει στα 136 εκατομμύρια δολάρια μέσω της δεύτερης φάσης. Το κόστος κεφαλαίου της επέκτασης της δεύτερης φάσης είναι 44,5 εκατ. δολάρια με περίοδο απόσβεσης 0,4 ετών. Η κατασκευή για την πρώτη φάση με γοργούς ρυθμούς. Οι κατασκευές και οι εργασίες μηχανικής βρίσκονται σε εξέλιξη. Η Sigma Lithuim Resources υποστηρίζει ότι φροντίζει να ενσωματώσει πράσινη τεχνολογία στο έργο Grota do Cirilo. Στο πλαίσιο αυτό, δεν θα χρησιμοποιηθούν επικίνδυνα χημικά στην επεξεργασία και το 100% του νερού θα ανακυκλωθεί. Ειδική πρόβλεψη θα υπάρχει για τα τέλματα.

Όταν ξεκινήσει η δεύτερη φάση, το 100% της ενέργειας θα παρέχεται από υδροηλεκτρικές εγκαταστάσεις. Η Sigma Lithium έχει συμφωνίες εξαγοράς με τη Mitsui και την LG, οι οποίες θα δέχονται συμπύκνωμα και στη συνέχεια θα διαχειρίζονται τη χημική μετατροπή σε υλικό ποιότητας μπαταρίας. Τα συμβόλαια περιλαμβάνουν διατάξεις «λήψης ή πληρωμής» που συνδέονται με τις τιμές του υδροξειδίου του λιθίου. Η Sigma Lithium Resources έχει κεφαλαιοποίηση 940 εκατ. δολαρίων.

Η South Star Battery Metals αναπτύσσει το έργο γραφίτη Santa Cruz στην πολιτεία Bahia της Βραζιλίας, το οποίο η εταιρεία λέει ότι είναι το δεύτερο μεγαλύτερο έργο παραγωγής γραφίτη σε flakes στον κόσμο με περισσότερα από 80 χρόνια συνεχούς λειτουργίας. Η παραγωγή θα ξεκινήσει φέτος από μια μονάδα συμπυκνώματος 5.000 τόνων ετησίως που θα κατασκευαστεί με κόστος 8 εκατ. δολαρίων. Υπάρχει μια δεύτερη φάση του έργου που θα αυξήσει την παραγωγή σε 25.000 τόνους συμπυκνώματος ετησίως το τέταρτο έτος με πρόσθετο κόστος 27 εκατ. δολαρίων.

Η απόσβεση της αρχικής επένδυσης κεφαλαίου θα διαρκέσει τέσσερα χρόνια. Σε πλήρη παραγωγή, το έργο στο Santa Cruz θα έχει διάρκεια ζωής 12 ετών. Το κοίτασμα Santa Cruz εκτιμάται σε 14,9 εκατομμύρια τόνους άνθρακα 2,29% για 341.240 τόνους in situ γραφίτη. Η South Star λέει ότι ένα από τα πλεονεκτήματα του έργου της είναι το υψηλό ποσοστό μεγάλων νιφάδων -το 63% του συμπυκνώματος περιείχε μεγάλες νιφάδες που κοσκινίστηκαν στα +80 mesh. Τέτοιες φυσικές νιφάδες έχουν τιμή premium 1.400$ ανά τόνο, σε σύγκριση με τα άλλα μεγέθη νιφάδων. Η εταιρεία έχει επίσης ένα έργο γραφίτη στην πολιτεία της Αλαμπάμα των ΗΠΑ για το οποίο ετοιμάζει μια αρχική εκτίμηση πόρων φέτος. Η South Star Battery Metals έχει κεφαλαιοποίηση αγοράς 20,9 εκατ. δολαρίων.

Με πληροφορίες από mining.com