Οι ΗΠΑ και η Αυστραλία υπέγραψαν συμφωνία που αποσκοπεί στην ενίσχυση των προμηθειών σπάνιων γαιών και άλλων κρίσιμων ορυκτών, καθώς η κυβέρνηση Trump αναζητά τρόπους για να αντιμετωπίσει την κυριαρχία της Κίνας στην αγορά. Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Anthony Albanese, δήλωσε ότι η συμφωνία θα υποστηρίξει μια σειρά «έτοιμων να ξεκινήσουν» έργων ύψους 8,5 δισ. δολαρίων, τα οποία θα επεκτείνουν τις δυνατότητες εξόρυξης και επεξεργασίας της χώρας του.
Η συμφωνία περιλαμβάνει 1 δισ. δολάρια που θα επενδυθούν από τις δύο χώρες σε έργα στις ΗΠΑ και την Αυστραλία τους επόμενους έξι μήνες, όπως αναφέρεται στο σχετικό κείμενο - πλαίσιο. Οι ΗΠΑ και η Αυστραλία εργάζονται πάνω σε αυτά τα ζητήματα από την πρώτη θητεία του Trump, αλλά ο Albanese δήλωσε ότι η τελευταία συμφωνία θα οδηγήσει τη συνεργασία στο «επόμενο επίπεδο».
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump σχολίασε από τη μεριά του τη συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ Αυστραλίας και ΗΠΑ για την προμήθεια υποβρυχίων, γνωστή ως Aukus, λέγοντας ότι βρίσκεται «σε πλήρη ανάπτυξη».
Νωρίτερα φέτος, η συμφωνία ήρθε στο προσκήνιο, αφού η κυβέρνηση Trump δήλωσε ότι θα επανεξετάσει τις λεπτομέρειες για να διασφαλίσει ότι ταιριάζουν με την ατζέντα της, εγείροντας ανησυχίες ότι η Αυστραλία ενδέχεται να μην είναι σε θέση να αγοράσει αμερικανικά υποβρύχια για να αντικαταστήσει τον απαρχαιωμένο στόλο της. Ερωτηθείς αν η Αυστραλία θα παραλάβει τα υποβρύχια, ο Trump απάντησε: «Σίγουρα θα τα παραλάβουν».
Η Κίνα ελέγχει επί του παρόντος περίπου το 70% της εξόρυξης σπάνιων γαιών και το 90% της επεξεργασίας των σχετικών πρώτων υλών, οι οποίες χρησιμοποιούνται σε πολλές τεχνολογικές εφαρμογές, από αμυντικό εξοπλισμό μέχρι microchip υπολογιστών και αυτοκίνητα.
Οι αμερικανικές εταιρείες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε αυτές τις πρώτες ύλες, γεγονός που τις καθιστά ευάλωτες, καθώς φέτος η Κίνα έχει λάβει μέτρα για να περιορίσει την πρόσβαση σε αυτές σε απάντηση στους νέους δασμούς των ΗΠΑ και άλλες γεωπολιτικές εντάσεις. Η μετοχή της εταιρείας Arafura Rare Earths με έδρα το Περθ σημείωσε άνοδο περίπου 7,7% μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, ενώ ένας άλλος σημαντικός παραγωγός, η Iluka Resources, κέρδισε περισσότερο από 3%.
Ο Albanese δήλωσε ότι η συμφωνία είχε ως στόχο την επιτάχυνση των επενδύσεων σε τρία είδη έργων, συμπεριλαμβανομένων των αμερικανικών επενδύσεων σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας στην Αυστραλία. Οι δύο χώρες συμφώνησαν επίσης να συνεργαστούν σε θέματα όπως η τιμολόγηση, οι αδειοδοτήσεις και οι κανόνες για την κυβερνητική αναθεώρηση των πωλήσεων εταιρειών και έργων στον τομέα.
Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι θα επενδύσουν στην κατασκευή μίας προηγμένης μονάδας επεξεργασίας γαλλίου, δυναμικότητας 100 χιλιάδων τόνων ετησίως, στη Δυτική Αυστραλία και ετοιμάζονται να προσφέρουν περίπου 2,2 δισ. δολάρια σε χρηματοδότηση για την προώθηση κρίσιμων εξορυκτικών έργων μέσω της Export-Import Bank.
Η κυβέρνηση Trump έχει ήδη ανακοινώσει τους τελευταίους μήνες μια σειρά επενδύσεων σε εταιρείες όπως η αμερικανική εταιρεία εξόρυξης σπάνιων γαιών MP Materials και οι καναδικές Trilogy Metals και Lithium America, οι οποίες έχουν έργα στις ΗΠΑ. Σε αντάλλαγμα για την υποστήριξη, έλαβε μερίδια ιδιοκτησίας στις εταιρείες.
Πριν από τη συνάντηση, οι μετοχές αυστραλιανών εταιρειών όπως η Lynas Rare Earths είχαν εκτοξευθεί λόγω της προοπτικής αυξημένης υποστήριξης. Η Lynas έλαβε συμβόλαιο από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ πριν από μερικά χρόνια και εργάζεται σε ένα έργο στο Texas.
Το πλαίσιο της συμφωνίας που δημοσίευσε ο Λευκός Οίκος δεν ήταν λεπτομερές, ένα χαρακτηριστικό που αντανακλά τα ευαίσθητα ζητήματα που διακυβεύονται.
Η Αυστραλία αποτελεί σημαντική πηγή κρίσιμων ορυκτών πρώτων υλών, αλλά όπως και οι ΗΠΑ, βασίζεται στην Κίνα, τον μεγαλύτερο εμπορικό της εταίρο, για την επεξεργασία που απαιτείται για να μετατραπούν αυτές οι πρώτες ύλες σε προϊόντα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι εταιρείες.
Με πληροφορίες από bbc.com
