Η στήριξη της ΕΕ για την εξόρυξη λιθίου θα αμαυρώσει περαιτέρω την εικόνα της στη Σερβία

Disclaimer: Απαγορεύεται η αναδημοσίευση, αναπαραγωγή, ολική, μερική ή περιληπτική ή κατά παράφραση ή διασκευή ή απόδοση του περιεχομένου του παρόντος διαδικτυακού τόπου με οποιονδήποτε τρόπο, χωρίς αναφορά στο RAWMATHUB.GR (με ενεργό link) ή χωρίς την προηγούμενη γραπτή άδεια του RAWMATHUB.GR. 

Η συνεργασία αφορά στα σερβικά αποθέματα λιθίου, ένα μέταλλο ζωτικής σημασίας για την παραγωγή μπαταριών που αναμένεται να τροφοδοτήσουν τα γερμανικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Όλες οι πλευρές τόνισαν τα οικονομικά οφέλη για τη Σερβία, η οποία θέλει να προσελκύσει κατασκευαστές μπαταριών και ακόμη και ηλεκτρικών οχημάτων για να αποκομίσουν περισσότερα οφέλη από την εξόρυξη λιθίου.

Το έργο, ωστόσο, είναι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο σε δύο επίπεδα. Πρώτον, υπάρχει ανησυχία ότι η εξόρυξη θα ήταν επιζήμια για το περιβάλλον της περιοχής Jadar, όπου βρίσκονται τα αποθέματα λιθίου. Ενώ η εταιρεία εξόρυξης Rio Tinto, η οποία είναι υπεύθυνη για το έργο, η σερβική κυβέρνηση και η ΕΕ συνεχίζουν να υποστηρίζουν ότι η επιχείρηση μπορεί να πραγματοποιηθεί με περιβαλλοντικά ασφαλή τρόπο, οι υποψίες παραμένουν ισχυρές, ιδίως όσον αφορά την εμπιστοσύνη στους σερβικούς θεσμούς, οι οποίοι θα είναι υπεύθυνοι για την τήρηση των προτύπων.

Στο δεύτερο επίπεδο, το έργο θεωρείται ως μια ακόμη περίπτωση όπου η ΕΕ θυσιάζει τις αξίες της υπέρ στρατηγικών και οικονομικών συμφερόντων. Η κατάσταση της δημοκρατίας στη Σερβία επικρίθηκε στον απόηχο των εκλογών του Δεκεμβρίου του 2023 τόσο από τα θεσμικά όργανα της ΕΕ όσο και από τη γερμανική κυβέρνηση, με την έγκριση της φιλοευρωπαϊκής αντιπολίτευσης. Τώρα, η συμφωνία για το λίθιο αναμένεται να υπερνικήσει οποιεσδήποτε ανησυχίες σχετικά με αυτά τα ζητήματα, αφήνοντας ένα μεγάλο τμήμα της κοινωνίας απογοητευμένο.

Δεν υπάρχουν λόγοι να περιμένουμε ότι η ήδη κλονισμένη αντίληψη για την ΕΕ στη Σερβία θα βελτιωθεί από αυτές τις εξελίξεις. Αν υπάρξει οποιαδήποτε μεταβολή της κοινής γνώμης, αυτή θα έχει αρνητικό πρόσημο. Η ΕΕ αντιμετωπίζει μια ακόμη πρόκληση όσον αφορά στην εικόνα στη Σερβία, η οποία θα κάνει την εκπλήρωση του επίσημου στόχου της να προετοιμαστεί η χώρα για την ένταξη πιο περίπλοκη.

Ένα σαφές σημάδι του πόσο αντιδημοφιλής είναι η εξόρυξη λιθίου ήρθε τον χειμώνα του 2021-2022, όταν μαζικές διαμαρτυρίες ανάγκασαν την κυβέρνηση να ακυρώσει τη δική της απόφαση για τη θέσπιση περιβαλλοντικών όρων για το έργο. Από τότε, πολλοί επικριτές επισημαίνουν ότι η πρωτοβουλία δεν είχε ακυρωθεί οριστικά και ότι το κυβερνών Σερβικό Προοδευτικό Κόμμα (SNS) και ο πρόεδρος Aleksandar Vučić περιμένουν μόνο την κατάλληλη στιγμή για να την επαναφέρουν.

Αποδείχθηκε ότι είχαν δίκιο. Δυόμιση χρόνια αργότερα, αφού ο κυβερνών συνασπισμός εξασφάλισε νίκες σε μια σειρά εθνικών και τοπικών εκλογών, η κυβέρνηση άνοιξε ξανά το θέμα του λιθίου. Μετά από μια ξαφνική απόφαση του Συνταγματικού Δικαστηρίου τον Ιούλιο του 2024, η κυβερνητική απόφαση για την ακύρωση του έργου το 2022, ανατράπηκε. Έτσι αποκαταστάθηκαν οι προϋποθέσεις για το άνοιγμα ορυχείου, εν αναμονή της έκδοσης περαιτέρω αδειών. Μόλις μια εβδομάδα αργότερα, υπογράφηκε Μνημόνιο με την ΕΕ παρουσία του Γερμανού Καγκελαρίου.

Μετά την προσωρινή ακύρωση του έργου, η Rio Tinto, η οποία διαθέτει ακόμα άδεια εξερεύνησης στη Σερβία, ενίσχυσε το επικοινωνιακό της παιχνίδι, υποστηρίζοντας στο σερβικό κοινό ότι το έργο θα ήταν οικονομικά επωφελές και περιβαλλοντικά ασφαλές. Η εταιρεία συμμετείχε σε αυτές τις προσπάθειες τον περασμένο μήνα από την κυβέρνηση και τον Πρόεδρο Vučić, ο οποίος, σε μία από τις πολλές ομιλίες του προς το έθνος, είπε ότι «ο ουρανός είναι το όριο» για τη Σερβία εάν καταφέρει να προσελκύσει την αλυσίδα αξίας των ηλεκτρικών οχημάτων που κινούνται με μπαταρίες λιθίου.

Παρά αυτές τις προσπάθειες, υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι η αντιδημοφιλία του έργου παραμένει υψηλή. Το σύνολο της αντιπολίτευσης αντιτίθεται στο έργο. Οι αντίπαλοι του εγχειρήματος, εκτός από πολιτικούς, περιλαμβάνουν ακτιβιστές και δημόσια πρόσωπα διαφόρων ιδεολογικών καταβολών, που το επικρίνουν από διαφορετικές οπτικές γωνίες. Μερικοί από αυτούς, κυρίως εκείνοι της φιλελεύθερης πλευράς, εστιάζουν στη δυσπιστία προς την κυβέρνηση και τους θεσμούς, ενώ άλλοι, κυρίως αυτοί της δεξιάς, διοχετεύουν αντιδυτικά και, από αυτόν τον μήνα, αντιγερμανικά αισθήματα.

Ένα νέο κύμα διαμαρτυριών κατά της εξόρυξης λιθίου ξεκίνησε στα τέλη Ιουνίου 2024. Μέχρι στιγμής, πολίτες έχουν βγει στους δρόμους πολλών πόλεων και κωμοπόλεων έξω από το Βελιγράδι και έχουν προγραμματιστεί περαιτέρω διαδηλώσεις. Οι διαδηλώσεις δεν έχουν φτάσει στο μέγεθος ή τη δυναμική των αντίστοιχων του 2021, αλλά οι επόμενοι μήνες θα είναι πιθανώς καλύτερος δείκτης της ετοιμότητας του κόσμου να κινητοποιηθεί.

Μία έρευνα γνώμης που διενεργήθηκε από την εταιρεία δημοσκοπήσεων New Serbian Political Thought (NSPM) στα τέλη Ιουνίου και αρχές Ιουλίου διαπίστωσε ότι, ακόμη και με τις περιβαλλοντικές εγγυήσεις της Γερμανίας και της ΕΕ, το 52,1% των ερωτηθέντων θα ήταν κατά της λειτουργίας του ορυχείου, ενώ το 33,7% θα το υποστήριζε. Η συγκεκριμένη εταιρεία δημοσκοπήσεων δε φημίζεται για την ακρίβεια της, αν και αυτή τη φορά το σφάλμα θα έπρεπε να είναι σημαντικό για να κάνει τη διαφορά.

Εάν μόνο το ένα τρίτο περίπου του πληθυσμού υποστηρίζει το άνοιγμα ενός ορυχείου λιθίου, αυτό θα σήμαινε ότι δεν το εγκρίνει ούτε το σύνολο των υποστηρικτών του κυβερνώντος συνασπισμού, όπως υποτίθεται ότι συνέβαινε όταν ακυρώθηκε για πρώτη φορά το 2022.

Ο Dušan Milenković, πολιτικός σύμβουλος, έχει επίσης αυτή την άποψη για την κατάσταση: «Οι υποστηρικτές που ευθυγραμμίζονται με την κυβέρνηση, ιδιαίτερα όσοι έχουν πελατειακές σχέσεις με το SNS, πιθανότατα θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν τις πολιτικές του καθεστώτος, συμπεριλαμβανομένου του έργου λιθίου. Ωστόσο, υπάρχει μια αξιοσημείωτη μερίδα φιλοκυβερνητικών ψηφοφόρων που αντιτίθενται σε αυτήν την πρωτοβουλία. Οι υποστηρικτές της αντιπολίτευσης είναι επίσης πιθανό να αντιδράσουν αρνητικά. Η γενική δυσπιστία στα κίνητρα της κυβέρνησης, σε συνδυασμό με τις αμφιβολίες για την ικανότητα της να διαχειριστούν ένα τέτοιο έργο χωρίς διαφθορά και να τηρούν τα υψηλότερα περιβαλλοντικά πρότυπα, τροφοδοτούν αυτήν την αποδοκιμασία».

Στην ομιλία του την ημέρα της υπογραφής του Μνημονίου, ο πρόεδρος Vučić είπε ότι περίμενε πως η υποστήριξη για το έργο θα αυξηθεί σταδιακά «όταν οι άνθρωποι δουν πόσο επιμελείς και αφοσιωμένοι είμαστε και ποιοι είναι οι εταίροι μας». Υποστήριξε ότι και σε άλλες περιπτώσεις υπήρξε περιορισμένη στήριξη για κυβερνητικά έργα στο παρελθόν, αλλά αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου.

Ο Dušan Milenković, από την άλλη, δεν πιστεύει ότι θα επιτευχθεί η πλειοψηφική υποστήριξη για το έργο. «Αν και είναι πιθανές αλλαγές στην κοινή γνώμη, είναι απίθανο να είναι αρκετά σημαντικές για να συγκεντρώσουν την υποστήριξη της πλειοψηφίας για το έργο λιθίου. Οι διττές ανησυχίες για την ακεραιότητα του καθεστώτος και την ικανότητα του να τηρήσει τις περιβαλλοντικές δεσμεύσεις,  είναι σημαντικά εμπόδια που δεν μπορούν εύκολα να ξεπεραστούν».

Η ΕΕ δυσκολεύεται συχνά με τη δημοτικότητα της στη Σερβία σε σύγκριση με άλλα μέρη των Δυτικών Βαλκανίων. Πολλοί παρατηρητές το αποδίδουν στα αντιδυτικά αισθήματα που επικράτησαν κατά τη διάρκεια της απομόνωσης της χώρας τη δεκαετία του 1990 και κλιμακώθηκαν λόγω του εξαιρετικά ευαίσθητου ζητήματος της ανακήρυξης της ανεξαρτησίας του Κοσσυφοπεδίου. Οι Σέρβοι εξακολουθούν να διατηρούν αρνητική θέση, όχι μόνο λόγω της συνεισφοράς των ρωσικών κρατικών μέσων ενημέρωσης, αλλά και από τον τύπο και τους τηλεοπτικούς σταθμούς που στηρίζουν την κυβέρνηση.

Παρόλα αυτά, η υποστήριξη της κοινής γνώμης για την ένταξη της Σερβίας στην ΕΕ ήταν συνήθως πάνω από 50% και η εναντίωση κάτω από 30% κατά την πρώτη δεκαετία της διακυβέρνησης του SNS, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις του Υπουργείου Ευρωπαϊκής Ολοκλήρωσης.

Ο Dušan Milenković επισημαίνει ότι η ισχυρή ώθηση από μεγάλες χώρες της ΕΕ για την ανεξαρτησία του Κοσσυφοπεδίου επηρέαζε πάντα το ζήτημα της ένταξης στην ΕΕ στη Σερβία, αλλά «η γοητεία της ΕΕ ως σύμβολο της δημοκρατίας και της προόδου διατηρεί παραδοσιακά καλά επίπεδα υποστήριξης μεταξύ των Σέρβων πολιτών».

Ωστόσο, η υποστήριξη της κοινής γνώμης για την ένταξη στην ΕΕ μειώθηκε απότομα μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022 και τις πιέσεις στη Σερβία να υποστηρίξει τις κυρώσεις που επιβλήθηκαν από την ΕΕ. Τον Απρίλιο του 2022 η Ipsos ανέφερε ότι η πλειοψηφία των πολιτών ήταν κατά της ένταξης της Σερβίας στην ΕΕ. Οι περισσότερες πρόσφατες δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι η υποστήριξη της κοινής γνώμης για την ένταξη εξακολουθεί να είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από την αντίθεση, αλλά υπολείπεται ακόμα του 50%.

Έκτοτε, η ΕΕ έχει εντείνει τις προσπάθειες της για να βελτιώσει την αντίληψη που έχουν για αυτή οι Σέρβοι πολίτες. Οι διαφημιστικές πινακίδες που προωθούν διάφορες μορφές συνεργασίας μεταξύ της ΕΕ και της Σερβίας έχουν γίνει συχνές στις σερβικές πόλεις. Αλλά καθώς το θέμα των κυρώσεων στη Ρωσία υποχώρησε κάπως στο παρασκήνιο με τη χαλάρωση των διπλωματικών πιέσεων, το λίθιο αναδεικνύεται ως το νέο σημείο τριβής.

Ο Milenković πιστεύει ότι η πρόσφατη έγκριση του έργου εξόρυξης λιθίου αντιπροσωπεύει μια περαιτέρω πίεση για τη θετική εικόνα της ΕΕ στη Σερβία.

«Αυτή η πρωτοβουλία γίνεται αντιληπτή από πολλούς ως επίθεση στο φυσικό περιβάλλον της Σερβίας, κλιμακώνοντας τα υπάρχοντα σημεία τριβής που σχετίζονται με το Κοσσυφοπέδιο και αναδεικνύοντας την κυβερνητική απολυταρχία σε έναν νέο τομέα που έχει άμεσο αντίκτυπο στη σερβική γη, το νερό και τη βιοποικιλότητα. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να μετατρέψει την ΕΕ από εταίρο σε αντίπαλο στα μάτια πολλών Σέρβων», λέει.

Φυσικά, η κατάσταση είναι πολύπλοκη, καθώς το πιο εθνικιστικό και συντηρητικό μέρος του πληθυσμού τείνει εδώ και πολύ καιρό να θεωρεί την ΕΕ ως αντίπαλο. Το πρόβλημα για την ΕΕ σε αυτή την περίπτωση, είναι ότι αυτή η κίνηση κινδυνεύει να αποξενώσει πολλούς από εκείνους που είχαν την τάση να τη βλέπουν ως εταίρο.

Η ΕΕ αντιμετωπίζει μια δύσκολη συμφωνία στη Σερβία, δεδομένου του γεγονότος ότι έχει ανανεωμένο συμφέρον να διατηρήσει μια καλή σχέση με την κυβέρνηση, ενώ την ίδια στιγμή, ένας σημαντικός αριθμός πολιτών που διάκεινται υπέρ της ΕΕ, ψηφίζει την αντιπολίτευση. Αυτό αποδείχθηκε, για παράδειγμα, από τη δημοσκόπηση που πραγματοποιήθηκε από τη δεξαμενή σκέψης Crta το 2022, η οποία ρώτησε τους συμμετέχοντες εάν θα ήταν χαρούμενοι ή αν ανησυχούσαν εάν η Σερβία γινόταν μέλος της ΕΕ. Η μεγάλη πλειοψηφία των υποστηρικτών των κομμάτων της αντιπολίτευσης απάντησε ότι θα χαιρόταν και, αντιστρόφως, η μεγάλη πλειοψηφία των οπαδών της κυβέρνησης απάντησε ότι θα ανησυχούσε.

Ο συνασπισμός της αντιπολίτευσης υπέρ της ΕΕ «Η Σερβία κατά της βίας» κέρδισε το 24% των ψήφων στις πρόωρες εκλογές του Δεκεμβρίου 2023. Ενώ ο συνασπισμός διαλύθηκε στο μεταξύ, όλα τα κόμματα - μέλη του πήραν αρνητική θέση για την εξόρυξη λιθίου. Το ίδιο έκανε και η ισχυρή ένωση φιλελεύθερων δημοσίων προσώπων «ProGlas», η οποία ιδρύθηκε πριν από τις εκλογές του Δεκεμβρίου.

Αυτό το μέρος του κοινού αντιμετώπισε την επίσκεψη Γερμανών και αξιωματούχων της ΕΕ με απογοήτευση και κριτική. Ο Vedran Džihić, Ανώτερος Ερευνητής στο Αυστριακό Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων, επισημαίνει ότι η επίσκεψη έγινε μετά από έναν εκλογικό κύκλο στη Σερβία «κατά τον οποίο κατέστη προφανές ότι η εκλογική αρένα δεν είναι ούτε ελεύθερη ούτε δίκαιη». Ο τρόπος διεξαγωγής των εκλογών επικρίθηκε τον Δεκέμβριο από τη γερμανική κυβέρνηση, αν και χωρίς συνέχεια.

Επιπλέον, προσθέτει ο Džihić, «τα πρόσφατα γεγονότα έδειξαν μια αναβίωση του σερβικού εθνικισμού στην περιφερειακή σκηνή», ενώ υπό γεωπολιτικούς όρους ο Σέρβος πρόεδρος Vučić συνέχισε την πολιτική της αντιστάθμισης ως προς τον προσανατολισμό της εξωτερικής πολιτικής, κινούμενος στρατηγικά μεταξύ Ρωσίας, Κίνας και Δύσης.

«Στο πλαίσιο όλων αυτών των εξελίξεων, η απόφαση για την υπογραφή της στρατηγικής εταιρικής σχέσης και ο ισχυρός ρόλος που διαδραματίζει η Γερμανία σε αυτήν, έρχεται ως ένα χαστούκι τόσο για τη διαδικασία ένταξης στην ΕΕ, που βασίζεται στην αξία, όσο και για εκείνους τους πολίτες και τις ομάδες που αγωνίζονται για τη δημοκρατία, την ελευθερία και τις ευρωπαϊκές αξίες στη Σερβία», εκτιμά ο Džihić.

Λέει ότι η νομιμότητα της ΕΕ στα μάτια των φιλοδημοκρατικών δυνάμεων θα μειωθεί περαιτέρω, και ακόμη χειρότερα, η ΕΕ δε θα θεωρείται ως δημοκρατικός σύμμαχος στο άμεσο μέλλον, μία κατάσταση που μπορεί να χαρακτηριστεί από αυξημένη καταστολή κατά των αντιπάλων της εξόρυξης.

Μια κίνηση που πιθανότατα δε θα ευνοήσει την ήδη χαμηλή υποστήριξη για ένταξη στην ΕΕ στη Σερβία φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με την ανανεωμένη ώθηση για διεύρυνση της ΕΕ, η οποία συμπεριλήφθηκε στη νέα στρατηγική agenda 2024-2029 της ΕΕ. Μια τάση αυξημένης εστίασης στη διεύρυνση ξεκίνησε από τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Ωστόσο, η ΕΕ εξακολουθεί να πορεύεται προσεκτικά σε αυτόν τον τομέα. Δεν υπήρξε άμεση πολιτική δέσμευση σχετικά με την ημερομηνία ή τις προϋποθέσεις αποδοχής νέων μελών. Από την υπογραφή του Μνημονίου στις 19 Ιουλίου, ορισμένοι σχολιαστές αναρωτούνται αν αυτό θα σηματοδοτήσει την ταχύτερη ένταξη της Σερβίας στην ΕΕ. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι θα συμβεί κάτι τέτοιο.

Ο Vedran Džihić περιγράφει τη διεύρυνση της ΕΕ στα Δυτικά Βαλκάνια ως «μια πολύ ρεαλιστική, συναλλακτική και ουσιαστικά μια χωρίς αξία προσέγγιση» και βλέπει το λίθιο ως τη συνέχιση της.

«Παράλληλα, μπορούμε με ασφάλεια να υποθέσουμε ότι όσο δεν υπάρχει προθυμία στη Σερβία να λάβει στα σοβαρά τη διαδικασία ένταξης στην ΕΕ, η μόχλευση της ΕΕ όσον αφορά την απαραίτητη διαφάνεια γύρω από το έργο λιθίου, την ανεξαρτησία των αρμόδιων ιδρυμάτων και τα περιβαλλοντικά πρότυπα, θα είναι πολύ περιορισμένη», λέει ο Džihić.

Πράγματι, εάν υπάρχει έλλειψη ενθουσιασμού στην ΕΕ για να γίνει μέλος της η Σερβία, το συναίσθημα είναι μάλλον αμφίδρομο. Το 2016, όταν ήταν ακόμη πρωθυπουργός, ο Aleksandar Vučić δεσμεύτηκε ότι η Σερβία θα εκπλήρωνε τις προϋποθέσεις για ένταξη στην ΕΕ έως το 2019. Πέντε χρόνια αργότερα από αυτό το όριο, αυτός ο στόχος φαίνεται ακόμα πολύ μακριά και πολύ χαμηλά στη λίστα των κυβερνητικών προτεραιοτήτων.

Μετά την υπογραφή του Μνημονίου για τις κρίσιμες ορυκτές πρώτες ύλες, ο υπουργός Υποδομών Goran Vesić εκτίμησε ότι η Σερβία «έχει γίνει ουσιαστικά μέλος της ΕΕ». Η δήλωση αυτή είναι ένα κατάλληλο σύμβολο για αυτό που φαίνεται να είναι το τρέχον επίπεδο φιλοδοξιών της κυβέρνησης,  να συνεργαστεί με την ΕΕ, αλλά όχι απαραίτητα να γίνει πλήρες μέλος της, ειδικά εάν αυτό σημαίνει την εκπλήρωση όλων των όρων ένταξης.

Εάν ούτε η ΕΕ ούτε η σερβική κυβέρνηση αντιμετωπίζουν σοβαρά τη διεύρυνση, η αντίληψη για την ΕΕ και η υποστήριξη για την ένταξη σε αυτή, χάνουν μεγάλο μέρος της σημασίας τους. Αυτό εξηγεί γιατί η συμφωνία για το λίθιο μπορεί να θεωρηθεί ως μια κατάσταση κερδοφόρα. Οι μόνοι χαμένοι είναι οι πραγματικά φιλοευρωπαίοι πολίτες της Σερβίας, οι οποίοι έτσι κι αλλιώς δεν αποτελούν τη ραχοκοκαλιά υποστήριξης του κυβερνητικού συνασπισμού.

Με πληροφορίες από europeanwesternbalkans.com

ΜΕΤΑΦΡΑΣΗ - ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: ΣΥΝΤΑΚΤΙΚΗ ΟΜΑΔΑ RAWMATHUB.GR