Η παγκόσμια στροφή προς τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας αυξάνει σημαντικά τη ζήτηση για μέταλλα που χρησιμοποιούνται σε τεχνολογίες ενεργειακής μετάβασης. Με άφθονους φυσικούς πόρους όπως ο χρυσός, ο άργυρος, το κοβάλτιο, ο χαλκός, το λίθιο και το ουράνιο, η Αφρική πρέπει να αδράξει την ευκαιρία για να καλύψει αυτήν την αυξανόμενη παγκόσμια ζήτηση σε ΟΠΥ και ΚΟΠΥ.
Διαθέτοντας το 30% των παγκόσμιων αποθεμάτων ΟΠΥ, ο εξορυκτικός τομέας της Αφρικής αναμένεται να δεχθεί εξαπλάσια αύξηση στη ζήτηση έως το 2050. Αυτό θα καταστήσει την αφρικανική μεταλλευτική βιομηχανία παγκόσμιο ηγέτη, συμβάλλοντας επίσης καθοριστικά στα παγκόσμια επίπεδα προσφοράς κρίσιμων ορυκτών πρώτων υλών.
Οι προκλήσεις
Ωστόσο, παρά τις ευκαιρίες, αρκετές προκλήσεις θα μπορούσαν να εμποδίσουν την ανάπτυξη μεταλλευτικών έργων στην Αφρική. Η πολιτική αστάθεια, οι αλλαγές πολιτικής και οι ανησυχίες για τη ρυθμιστική συνέχεια, επηρεάζουν τον μεταλλευτικό τομέα. Επιπλέον, αρκετές χώρες δεν δίνουν την απαραίτητη έμφαση στην κοινωνική άδεια λειτουργίας (SLO) και αντιμετωπίζουν αντιθέσεις από τις τοπικές κοινότητες οι οποίες ανησυχούν για πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις και απαιτούν να διασφαλιστεί ότι οι εξορυκτικές δραστηριότητες θα ωφελήσουν άμεσα τις κοινότητες στις οποίες πραγματοποιούνται.
Οι εξορυκτικές εταιρείες αντιμετωπίζουν επίσης νέες απαιτήσεις βιωσιμότητας. Ενώ η εξόρυξη είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς εκπομπών άνθρακα στον κόσμο, διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη μείωση των εκπομπών άνθρακα μέσω της ηλεκτροκίνησης. Για την κατασκευή και τη χρήση λύσεων καθαρότερης ενέργειας, όπως ηλιακή, αιολική και υδροηλεκτρική, η ποσότητα χαλκού που πρέπει να εξορυχθεί θα πρέπει να διπλασιαστεί την επόμενη δεκαετία.
Ξεπερνώντας το παράδοξο της εξόρυξης
Η εξορυκτική βιομηχανία χρειάζεται νέα κοιτάσματα αλλά η πρόσβαση και η εξασφάλιση αδειοδότησης για νέα ορυχεία θέτει επίσης σημαντικές προκλήσεις. Εάν δεν μπορούμε να εξορύξουμε περισσότερο χαλκό, δε θα επιτύχουμε τους στόχους απαλλαγής από τις εκπομπές άνθρακα. Τα κοιτάσματα μπορεί επίσης να χρειαστούν έως και 30 χρόνια για να αρχίσουν να εξορύσσονται, λαμβάνοντας υπόψη το χρόνο που χρειάζεται για να περάσει ένα νέο κοίτασμα χαλκού από την ανακάλυψη έως την εξερεύνηση, την αδειοδότηση, την ανάπτυξη, και τελικώς, την πλήρη παραγωγή.
Καθώς ο τομέας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εξοπλισμό που κινείται με ντίζελ, είναι σημαντικό να εντοπιστούν νέες καινοτόμες στρατηγικές και λύσεις για την ελαχιστοποίηση του αποτυπώματος άνθρακα. Οι εξορυκτικές εταιρείες είναι αντιμέτωπες με τεράστιες κοστολογικές πιέσεις, ενώ παράλληλα καλούνται να επενδύσουν σε νέες τεχνολογίες και προηγμένο εξοπλισμό για την άμβλυνση των περιβαλλοντικών προκλήσεων.
Ακόμη και όταν ο κλάδος επενδύει σε αυτές τις νέες τεχνολογίες, είναι απαραίτητο να διασφαλιστεί ότι το εργατικό δυναμικό είναι εξοπλισμένο με τις απαραίτητες ικανότητες. Η βελτίωση των δεξιοτήτων και η εκπαίδευση του προσωπικού σε νέες ειδικότητες, είναι κρίσιμοι παράγοντες για την αξιοποίηση των πλεονεκτημάτων της τεχνολογίας, από την υψηλότερη παραγωγικότητα έως τη βελτιωμένη ασφάλεια. Για παράδειγμα, η ενσωμάτωση της ρομποτικής απαιτεί νέα σύνολα δεξιοτήτων και οι εργαζόμενοι θα πρέπει να αποκτήσουν τεχνογνωσία σε τομείς όπως η ανάλυση δεδομένων και η διαχείριση συστημάτων.
Μετάβαση στη νέα τεχνολογία
Είναι προφανές ότι υπάρχει σημαντική ανάγκη για νέες τεχνολογίες χαμηλών εκπομπών άνθρακα που αντιμετωπίζουν τις μοναδικές προκλήσεις του εξορυκτικού τομέα. Ακριβώς όπως το υψηλής ποιότητας μετάλλευμα επιτρέπει την πιο αποδοτική εξαγωγή ορυκτών, τα υψηλής ποιότητας επιχειρησιακά δεδομένα επιτρέπουν πιο αποτελεσματικές λύσεις τεχνητής νοημοσύνης. Το κλειδί δεν είναι απλώς να υπάρχουν περισσότερα δεδομένα, αλλά να υπάρχουν τα σωστά δεδομένα (ποιότητα και ευαισθησία) στα χέρια των σωστών ανθρώπων την κατάλληλη στιγμή.
Η σύγχρονη μεταλλευτική είναι σε θέση να παρέχει πολλά επιχειρησιακά δεδομένα και πληροφορίες καθημερινά, πολύ περισσότερα από όσα θα μπορούσε να αναλύσει με νόημα οποιοδήποτε άτομο ή ομάδα. Η χρήση τεχνητής νοημοσύνης θα μπορούσε να συνδράμει στην επεξεργασία αυτών των δεδομένων για τον εντοπισμό τάσεων, ευκαιριών και πιθανών ζητημάτων που έχουν σημασία.
Μια αποτελεσματική προσέγγιση που έχει ήδη δει σημαντικά αποτελέσματα είναι η χρήση της τεχνητής νοημοσύνης για τη βελτιστοποίηση των εξορυκτικών λειτουργιών. Ανάλογες εφαρμογές περιλαμβάνουν τη μεγιστοποίηση του ωφέλιμου φορτίου στα οχήματα εξόρυξης, τη μείωση του χρόνου αδράνειας και την ελαχιστοποίηση των μη αποδοτικών λειτουργιών, προκλήσεις που είναι γνωστές εδώ και πολύ καιρό, αλλά μέχρι στιγμής έχει αποδειχθεί δύσκολο να επιλυθούν με βιώσιμο τρόπο. Η αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης επιτρέπει την πιο αποτελεσματική συντήρηση μηχανημάτων ώστε να διασφαλιστεί η κορυφαία λειτουργική απόδοση.
Καταγράφοντας αναλυτικά δεδομένα σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας του εξοπλισμού, ακόμα και σε επίπεδο μεμονωμένων μηχανημάτων και χειριστών, είναι δυνατό να πραγματοποιηθεί μια σειρά από βελτιώσεις απόδοσης και εξοικονόμηση κόστους που μπορεί να έχουν κρίσιμο αντίκτυπο στην παραγωγικότητα και την αποδοτικότητα.
Για παράδειγμα, η κατανόηση του τι ακριβώς κάνει κάθε εξοπλισμός ανά πάσα στιγμή και η συγκριτική αξιολόγηση με τις βέλτιστες πρακτικές, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να καθοδηγήσει μεμονωμένους οδηγούς να χειρίζονται φορτηγά ασφαλέστερα και πιο αποτελεσματικά, εστιάζοντας κυρίως στις επιλογές ταχυτήτων και την παραγωγικότητα.
Ωστόσο, ακόμη και όταν ο κλάδος επενδύσει σε αυτές τις νέες τεχνολογίες, είναι απαραίτητο να διασφαλιστεί ότι το εργατικό δυναμικό είναι εξοπλισμένο με τις απαραίτητες ικανότητες.
Ο συνδυασμός ανάλυσης δεδομένων μέσω τεχνητής νοημοσύνης και ανθρώπινης τεχνογνωσίας θα μπορούσε να μεταμορφώσει τον τρόπο λειτουργίας των εξορυκτικών εκμεταλλεύσεων, επιτρέποντας πιο ακριβείς και σίγουρες αποφάσεις που βασίζονται σε πραγματικά επιχειρησιακά στοιχεία και όχι μόνο στην εμπειρία. Ενόψει της αυξανόμενης παγκόσμιας γεωπολιτικής αναταραχής, της αστάθειας των αγορών και του ταχέως μεταβαλλόμενου τεχνολογικού τοπίου, η Αφρική πρέπει να δράσει γρήγορα και να αξιοποιήσει τα ορυκτά της, διαφορετικά κινδυνεύει να μείνει πίσω.
Με πληροφορίες από africanmining.co.za
