Η ανακάλυψη τεράστιου κοιτάσματος σπανίων γαιών στο Wyoming από την American Rare Earths Inc. και τη Ramaco Resources θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά την παγκόσμια αγορά σπανίων γαιών μειώνοντας την εξάρτηση των ΗΠΑ από την Κίνα. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις τοποθετούν τη δυνητική αξία του κοιτάσματος σε αρκετά δισεκατομμύρια δολάρια. Οι σπάνιες γαίες είναι απαραίτητες σε μια σειρά από τεχνολογίες αιχμής, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με ηλεκτρικά οχήματα, ανεμογεννήτριες και άμυνα.
Επί του παρόντος, οι ΗΠΑ εισάγουν μεγάλο μέρος των πρώτων υλών για μαγνήτες από την Κίνα. Αν οι προβλέψεις για το μέγεθος του κοιτάσματος στο Wyoming αποδειχθούν σωστές, οι ΗΠΑ ίσως μπορέσουν να διαφοροποιήσουν την αλυσίδα εφοδιασμού τους με σπάνιες γαίες και να μειώσουν την εξάρτηση τους από ξένους προμηθευτές και ειδικά την Κίνα.
Στην πραγματικότητα, το νέο κοίτασμα θα μπορούσε να υποστηρίξει την ενεργειακή μετάβαση της χώρας και να επηρεάσει την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ μέσω της δυνατότητας για εγχώρια κατασκευή τεχνολογιών που βασίζονται σε στοιχεία σπάνιων γαιών. Επιπλέον, θα μειώσει την αρνητική επίδραση των απρόβλεπτων διακοπών της εφοδιαστικής αλυσίδας και των γεωπολιτικών αναταραχών στη βιομηχανική παραγωγή των ΗΠΑ.
Η Κίνα, η οποία επεξεργάζεται επί του παρόντος περίπου το 90% των σπάνιων γαιών που παράγονται παγκοσμίως, έθεσε πρόσφατα αυστηρούς περιορισμούς στις εξαγωγές τεχνολογίας για μαγνήτες σπάνιων γαιών όπως επίσης και στην εξόρυξη σπανίων γαιών. Η κίνηση αυτή θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και την τιμολόγηση των σπάνιων γαιών. Εξάλλου, τα 17 μέταλλα που ταξινομούνται ως στοιχεία σπανίων γαιών παραμένουν απαραίτητα για πολλούς τομείς της παγκόσμιας οικονομίας.
Λόγω της αδιαμφισβήτητης ηγεμονίας της Κίνας, οι ειδικοί προβλέπουν συνεχή αβεβαιότητα και πιθανή αστάθεια τιμών σε όλο το 2024. Επιπλέον, οι τιμές των μετοχών των εταιρειών που επεξεργάζονται σπάνιες γαίες αυξήθηκαν ως απάντηση στην απόφαση της Κίνας. Για πολλούς, οι περιορισμοί που επιβλήθηκαν υπογραμμίζουν περαιτέρω την ανάγκη διαφοροποίησης των αλυσίδων εφοδιασμού για στοιχεία σπάνιων γαιών και ενίσχυσης της τοπικής ικανότητας επεξεργασίας εκτός Κίνας.
Με πληροφορίες από oilprice.com
