Τα αφρικανικά ορυχεία θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 10% των παγκοσμίως παραγόμενων σπάνιων γαιών σε πέντε χρόνια, όντας στο μηδέν σήμερα, δημιουργώντας με αυτό τον τρόπο νέους παίκτες σε μια αγορά που κυριαρχείται από την Κίνα.
Οκτώ ορυχεία σε χώρες όπως η Τανζανία, η Αγκόλα, το Μαλάουι και η Νότιος Αφρική αναμένεται να εκκινήσουν παραγωγή έως το 2029 και να συμβάλλουν έως και το 10% της παγκόσμιας παραγωγής σπανίων γαιών, σύμφωνα με την Benchmark Mineral Intelligence. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της νέας παραγωγής, θα είναι διαθέσιμο σε δυτικές και γενικά μη κινεζικές εταιρείες επεξεργασίας, ανέφερε η εταιρεία συμβούλων με έδρα το Λονδίνο σε πρόσφατη έκθεση της.
Η Κίνα εξορύσσει περίπου το 70% των σπάνιων γαιών του κόσμου και επεξεργάζεται σχεδόν το σύνολο αυτών. Οι σπάνιες γαίες είναι μία ομάδα 17 χημικών στοιχείων που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή μόνιμων μαγνητών για ηλεκτρικά οχήματα, ανεμογεννήτριες και στρατιωτικό εξοπλισμό. Το Πεκίνο μπορεί να διαταράξει την παγκόσμια αγορά σπανίων γαιών, περιορίζοντας τόσο την παραγωγή όσο και τις εξαγωγές. Τον Δεκέμβριο 2023, η ασιατική χώρα απαγόρευσε τις πωλήσεις στο εξωτερικό μιας σειράς τεχνολογιών για την παραγωγή μόνιμων μαγνητών που χρησιμοποιούν σπάνιες γαίες.
Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοι τους προσπαθούν να δημιουργήσουν εφοδιαστικές αλυσίδες που δεν περιλαμβάνουν την Κίνα. Ενώ το 37% των μελλοντικών προμηθειών από την Αφρική προορίζεται ήδη για Κινέζους αγοραστές, το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής είναι «δυνητικά διαθέσιμο για εταιρείες εκτός Κίνας», αναφέρει η σχετική ανάλυση, σημειώνοντας ότι η Ευρώπη αναπτύσσει τις περισσότερες εγκαταστάσεις επεξεργασίας σπανίων γαιών εκτός της Κίνας.
«Η Κίνα δε θα είναι ο μόνος δικαιούχος της χαμηλού κόστους παραγωγής σπανίων γαιών της Αφρικής, η οποία θα γίνει επίσης στρατηγικά πολύτιμη για την ΕΕ και τις ΗΠΑ», αναφέρεται στην ανάλυση της η Benchmark Mineral Intelligence.
Καμία από τις εταιρείες που κατασκευάζουν τα αφρικανικά ορυχεία σπάνιων γαιών - συμπεριλαμβανομένων των Pensana, Rainbow Rare Earths και Mkango Resources - δεν ανήκει σε Κινέζους και όλες έχουν την έδρα τους σε χώρες της Δύσης. Ωστόσο, οι πελάτες εκ Κίνας θα παραμείνουν ζωτικής σημασίας για ορισμένες από αυτές τις εξορυκτικές εταιρείες, ώστε να διασφαλίσουν ότι τα έργα τους είναι βιώσιμα, κυρίως επειδή η ικανότητα επεξεργασίας στη Δύση δεν αναπτύσσεται αρκετά γρήγορα.
Με πληροφορίες από mining.com
