Οι κρίσιμες ορυκτές πρώτες ύλες (ΚΟΠΥ) έχουν σημασία. Είναι απολύτως θεμελιώδεις για την παραγωγή, για τις αναδυόμενες και κρίσιμες τεχνολογίες και για την ίδια την άμυνα της ΕΕ απέναντι στις αυξανόμενες γεωπολιτικές απειλές. Δεν είναι παράλογο να ισχυριστεί κανείς ότι η πρόσβαση σε ΚΟΠΥ θα καθορίσει το μέλλον της Ευρώπης, είτε πρόκειται για το αν οι βιομηχανίες θα παραμείνουν ανταγωνιστικές, είτε για το αν η πράσινη μετάβαση θα οδηγήσει σε λιγότερες ή περισσότερες τεχνολογικές εξαρτήσεις, είτε για το αν μπορούμε καν να παράγουμε τις τεχνολογίες για την άμυνα.
Καθώς η γεωπολιτική εικόνα γίνεται πιο αβέβαιη, δεν θα πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ανταγωνιστικά κράτη όπως η Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ), επιδιώκουν να μετατρέψουν τις εφοδιαστικές αλυσίδες κρίσιμων πρώτων υλών (και ιδιαίτερα των σπάνιων γαιών) σε παράγοντες εκβιασμού.
Όπως συχνά αναφέρουν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, οι δημοσιογράφοι και οι ειδικοί, ένα εκπληκτικό 98% της ζήτησης μαγνητών σπάνιων γαιών της Ευρωπαϊκής Ένωσης καλύπτεται από τη ΛΔΚ, η οποία ασκεί ασφυκτικό έλεγχο στη διαθεσιμότητά τους, όπως αποδεικνύεται από τα επεκτεινόμενα καθεστώτα ελέγχου των εξαγωγών που επηρεάζουν ολόκληρες βιομηχανίες ή ακόμη και στοχεύουν σε συγκεκριμένους τομείς, συμπεριλαμβανομένης της άμυνας.
Σε αυτό το πλαίσιο, το 2024 η ΕΕ ενέκρινε τον Νόμο για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες (CRMA), ένα βασικό νομοθετικό εργαλείο που αποτέλεσε θεμελιώδες μέρος του προβληματισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής σχετικά με την οικονομική ασφάλεια, την ελαχιστοποίηση των κινδύνων και τη μείωση των βασικών εξαρτήσεων από τρίτες χώρες. Δεδομένης της πολιτικής βούλησης, ο CRMA εγκρίθηκε με επιτυχία μέσω της νομοθετικής διαδικασίας και των διοργανικών διαπραγματεύσεων σε λίγους μήνες, ένα σπάνιο κατόρθωμα στον κόσμο της λήψης αποφάσεων της ΕΕ.
Ο CRMA καθόρισε με σαφήνεια τι οφείλει να κάνει η ΕΕ για να μειώσει τις εξαρτήσεις της, να ενισχύσει τις συνεργασίες με ομοϊδεάτες εταίρους και να ενισχύσει την ικανότητα της στην εξόρυξη, την επεξεργασία και την ανακύκλωση. Η Επιτροπή έχει επίσης συστήσει το Συμβούλιο Κρίσιμων Πρώτων Υλών για να βοηθήσει στην επίβλεψη της εφαρμογής του νόμου και στην επίτευξη του στόχου της Ένωσης για εξόρυξη από εγχώριες πηγές του 10% της ετήσιας κατανάλωσής της, την επεξεργασία του 40% εντός της ΕΕ και την ανακύκλωση του 15%.
Συνεπώς, είναι ακόμη πιο περίεργο το γεγονός ότι, δεδομένης της αναγνωρισμένης επείγουσας ανάγκης, η Επιτροπή επέλεξε να συντάξει ένα νέο σχέδιο, το Σχέδιο Δράσης RESourceEU, παράλληλα με μια ακόμη ανακοίνωση για την οικονομική ασφάλεια. Η συνεχιζόμενη ενασχόληση με τη σύνταξη σχεδίων δεν αντανακλά την αίσθηση του επείγοντος σε μια εποχή που οι βιομηχανίες υποφέρουν από οξείες ελλείψεις σε γραμμές συναρμολόγησης λόγω των ελέγχων εξαγωγών της ΛΔΚ και χρειάζονται απεγνωσμένα μια αξιόπιστη και ασφαλή πρόσβαση σε βασικά υλικά.
Ενώ το σχέδιο RESourceEU εισάγει αρκετά νέα στοιχεία που βασίζονται στον CRMA, η ΕΕ πρέπει τώρα να θέσει επειγόντως σε εφαρμογή αυτές τις διατάξεις. Δεδομένης της πίεσης που ασκείται στη βιομηχανία, από τον τομέα της άμυνας έως τον αυτοκινητοβιομηχανία, η κατάλληλη στιγμή για δράση είναι τώρα, όχι σε δέκα χρόνια.
Καταρχάς, η Επιτροπή πρέπει να συνεργαστεί στενότερα με τις εθνικές, περιφερειακές και τοπικές αρχές για να επιταχύνει την αδειοδότηση έργων εντός της ΕΕ, διασφαλίζοντας παράλληλα τα υψηλότερα επίπεδα κοινωνικής και περιβαλλοντικής προστασίας. Αυτοί δεν είναι αμοιβαία αποκλειόμενοι στόχοι και πολλά έργα καταδεικνύουν ότι αυτό μπορεί να επιτευχθεί, είτε υποστηρίζοντας έργα τοπικών κοινοτήτων, είτε προτείνοντας καινοτόμα σχέδια, είτε χρησιμοποιώντας τεχνολογίες αιχμής που ελαχιστοποιούν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Το πιο σημαντικό είναι ότι τα έργα δεν μπορούν να περιμένουν δέκα χρόνια για να αιτηθούν αδειοδότηση, ενώ παράλληλα πρέπει να διαχειριστούν τη εξαιρετικά πολύπλοκη γραφειοκρατία. Στο πλαίσιο του RESourceEU, η Επιτροπή ανακοίνωσε αναθεώρηση της οδηγίας-πλαισίου για τα ύδατα και μια νέα πρόταση σχετικά με επιτάχυνση της διαδικασίας αδειοδότησης για περιβαλλοντικούς σκοπούς, αλλά κάθε έργο θα εξακολουθεί να εξαρτάται από τα κράτη-μέλη και τις τοπικές και περιφερειακές αρχές.
Πολλά από τα κράτη-μέλη δεν έχουν ακόμη καν ορίσει ένα ενιαίο σημείο επαφής όπως περιγράφεται στον CRMA. Ακόμη και στην περίπτωση των Στρατηγικών Έργων, η ταχύτερη αδειοδότηση είναι ακόμη πιο φιλόδοξη, είτε εντός ή εκτός της ΕΕ. Επομένως, δεδομένης της πληθώρας θεσμών, αρμοδιοτήτων και τοπικών ιδιαιτεροτήτων, η τελική δοκιμασία δεν θα βαρύνει την Επιτροπή, αλλά τα κράτη-μέλη, στα οποία οι διαδικασίες πρέπει να βελτιστοποιηθούν και να εναρμονιστούν όσο το δυνατόν περισσότερο.
Δεύτερον, η ΕΕ πρέπει να κινητοποιήσει δημόσια και ιδιωτική χρηματοδότηση, μεταξύ άλλων μέσω της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Επενδύσεων (ΕΤΕπ), της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Αναδιάρθρωσης και Ανάπτυξης (ΕΤΑΑ) ή εθνικών επενδυτικών και αναπτυξιακών τραπεζών, όπως η γερμανική Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW), για να αυξήσει σημαντικά τα διαθέσιμα κεφάλαια και να μειώσει τον κίνδυνο των επενδύσεων εντός της ΕΕ και σε τρίτες χώρες.
Αυτό απαιτεί ειδικά κεφάλαια και συντονισμό, όχι επαναχρησιμοποίηση των ίδιων χρημάτων για την επιδίωξη μιας συνεχώς διευρυνόμενης λίστας πρωτοβουλιών της Επιτροπής, όπως έχει συμβεί με προηγούμενες πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένου του Chips Act. Στην πραγματικότητα, και το πιο απογοητευτικό είναι ότι το RESourceEU δεν παρέχει νέα κεφάλαια και τα ανακοινωθέντα 3 δισ. ευρώ απλώς βασίζονται σε υπάρχοντα οικονομικά εργαλεία, όπως το Ταμείο Καινοτομίας και το Ευρωπαϊκό Πρόγραμμα Αμυντικής Βιομηχανίας (EDIP).
Δεδομένης της αίσθησης του επείγοντος, η ΕΕ θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο να ακολουθήσει τα βήματα της κυβέρνησης των ΗΠΑ για να δώσει προτεραιότητα στις επενδύσεις στα πιο προηγμένα έργα και να επιδιώξει τη μείωση του κινδύνου και την επέκταση, ακόμη και να επενδύσει άμεσα όπου είναι δυνατόν. Ακόμα και όταν υπάρχουν παραδείγματα μείωσης του κινδύνου μέσω χρηματοδοτικών εργαλείων της ΕΕ, αυτές οι επενδύσεις δεν είναι σε μεγάλη κλίμακα και ούτε η Επιτροπή έχει ακόμη κατανοήσει πλήρως τη σημασία της συνεργασίας με εταίρους ιδιωτικών κεφαλαίων για τον συνδυασμό της χρηματοδότησης με τις επενδύσεις.
Στην πραγματικότητα, το RESourceEU δεν αναφέρει καν την ιδέα ενός ιδιωτικά διαχειριζόμενου ταμείου κατά το μοντέλο του νέου Ταμείου Κλιμάκωσης της Επιτροπής, όπως υποστήριξε πρόσφατα το EIT RawMaterials. Τέτοιες προσπάθειες θα συνέβαλαν στην ανακούφιση της πίεσης στην ευρωπαϊκή βιομηχανία και θα συνέβαλαν στην επίτευξη των στόχων του CRMA μεσοπρόθεσμα, παρά σε μια δεκαετία. Ένα τέτοιο σχήμα θα απέφευγε επίσης την πιθανότητα έργα να μεταφέρουν τις δραστηριότητες τους στις ΗΠΑ ή σε άλλες επικερδείς γεωγραφικές περιοχές, όπως συνέβη πρόσφατα στην περίπτωση της προγραμματισμένης επένδυσης 250 εκατ. λιρών της Pensana σε μονάδα επεξεργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Παρ' όλα αυτά, παρά τις προσπάθειες συντονισμού της χρηματοδότησης μέσω του «κόμβου χρηματοδότησης CRM», η στήριξη σε επίπεδο ΕΕ πιθανότατα θα παραμείνει διασκορπισμένη και κατανεμημένη σε πολυάριθμους τομείς προτεραιότητας, τουλάχιστον για το υπόλοιπο του τρέχοντος πολυετούς προϋπολογισμού (ΠΔΠ) που διαρκεί έως το τέλος του 2027, περιπλέκοντας έτσι περαιτέρω τη χρηματοδότηση των έργων και καθιστώντας ακόμη πιο απαραίτητη την ανάγκη για μεγαλύτερη ολοκλήρωση των δημόσιων και ιδιωτικών χρηματοοικονομικών εργαλείων.
Τρίτον, όπως τονίζει το ίδιο το RESourceEU, η ΕΕ πρέπει να εντείνει τις συνεργασίες με τρίτες χώρες. Η Επιτροπή έχει υπογράψει 15 τέτοιες συνεργασίες για πρώτες ύλες από το 2021, αν και οι έξι από αυτές υπεγράφησαν από το 2024 και μετά. Μια νέα συνεργασία με τη Βραζιλία βρίσκεται επί του παρόντος υπό διαπραγμάτευση, ενώ η ΕΕ διαδραματίζει ολοένα και πιο ενεργό ρόλο στο Σχέδιο Δράσης για τα Κρίσιμα Ορυκτά της ομάδας G7, το οποίο καθοδηγείται από τον Καναδά. Αντίθετα, ωστόσο, ο πρόεδρος Trump υπέγραψε πέντε συμφωνίες με τη Μαλαισία, το Βιετνάμ, την Ταϊλάνδη, την Καμπότζη και την Ινδονησία, καθώς και μια διευρυμένη συμφωνία συνεργασίας με την Ιαπωνία σε ένα μόνο ταξίδι.
Τα κρίσιμα ορυκτά έχουν επίσης διαδραματίσει ρόλο στις πρόσφατες συζητήσεις των ΗΠΑ για τις συμφωνίες λήξης των συγκρούσεων σε εμπόλεμες περιοχές, μεταξύ άλλων με την Ουκρανία, καθώς και με τη Ρουάντα και τη ΛΔΚ, υποδεικνύοντας μια πολύ ευρύτερη οικονομική πολιτική των ΗΠΑ σε αντίθεση με την κανονιστική προσέγγιση της ΕΕ.
Πέρα από αυτό, η ΕΕ εξακολουθεί να εξετάζει πώς να αποκτήσει μεγαλύτερη στρατηγική θέση στα έργα της πρωτοβουλίας Global Gateway (της οποίας ο απώτερος στόχος είναι, άλλωστε, να παρέχει μια εναλλακτική λύση στις κινεζικές επενδύσεις ανά τον κόσμο) μετά από αναφορές για συμμετοχή κινεζικών εταιρειών, γεγονός που ώθησε την Τσεχία να κυκλοφορήσει στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο ένα ανεπίσημο έγγραφο που διερευνά επιλογές για την αυστηροποίηση των δημόσιων συμβάσεων για την υλοποίηση του έργου Global Gateway. Δυστυχώς, ούτε το RESourceEU ούτε η ανακοίνωση οικονομικής ασφάλειας που το συνοδεύει, δεν παρέχουν καμία συγκεκριμένη απάντηση για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος.
Τέταρτον, η ανακοίνωση για τη δημιουργία ενός Κέντρου Κρίσιμων Πρώτων Υλών (εμπνευσμένο» από το JOGMEC της Ιαπωνίας) για την «παρακολούθηση των κρίσιμων πρώτων υλών, την κοινή αγορά και την αποθήκευση» μπορεί κάλλιστα να είναι ένα θετικό βήμα. Ωστόσο, οι αρμοδιότητες του θα πρέπει είτε να συγχωνευθούν με το υπάρχον Συμβούλιο CRM, είτε το Κέντρο θα πρέπει να έχει ξεχωριστή -αλλά σαφή εντολή- για την αποφυγή τυχόν επικαλύψεων και πιθανών συγκρούσεων. Το πιο σημαντικό είναι ότι η ιδέα των κοινών αγορών και της αποθήκευσης θα λειτουργήσει πραγματικά μόνο εάν υπάρχει ασφαλής και αξιόπιστος εφοδιασμός εξαρχής. Χωρίς αυτόν, η ΕΕ θα συνεχίσει να παραμένει ευάλωτη σε εξωτερικούς παράγοντες εξαναγκασμού.
Πέμπτον, οι προσπάθειες της ΕΕ για διαφοροποίηση των εφοδιαστικών αλυσίδων και μείωση των βασικών τρωτών σημείων θα είναι επιτυχείς μόνο εάν η προσφορά αντιστοιχιστεί στη ζήτηση από ευρωπαϊκές εταιρείες, κάτι το οποίο δεν είναι πάντα εφικτό. Για παράδειγμα, ο διευθύνων σύμβουλος της Solvay παραδέχτηκε πρόσφατα ότι οι ευρωπαϊκές συμβάσεις υπογράφονται με αργούς ρυθμούς, επικαλούμενος την ικανότητά της εταιρείας του να αυξήσει σημαντικά την επεξεργασία οξειδίων για μαγνήτες (συμπεριλαμβανομένου του σαμαρίου για αμυντικές εφαρμογές και εξαρτήματα πυρηνικών αντιδραστήρων), τα οποία επί του παρόντος παρέχονται αποκλειστικά στις ΗΠΑ.
Παρόλο που δεν προχώρησε τόσο μακριά όσο οι ΗΠΑ στον καθορισμό κατώτατων τιμών για ορισμένες σπάνιες γαίες, το RESourceEU προβλέπει να χρησιμοποιήσει τον ανακοινωθέντα Μηχανισμό Πρώτων Υλών για να συνδέσει αγοραστές και προμηθευτές, να να προσφέρει χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες, καθώς και να συμπεριλάβει παρόχους υπηρεσιών αποθήκευσης, με τον πρώτο γύρο συνδέσεων να αναμένεται τον Μάρτιο του 2026.
Δεδομένων των αλυσιδωτών επιπτώσεων των κινεζικών περιορισμών στις εξαγωγές, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο πρώτος γύρος θα στοχεύσει σε πρώτες ύλες για ηλεκτρική ενέργεια, μπαταρίες και άμυνα, συμπεριλαμβανομένων των βολφραμίου και του γαλλίου, και θα είναι ανοιχτή σε προμηθευτές από την ΕΕ, την ΕΟΧ, τις υπερπόντιες χώρες και εδάφη, καθώς και τις χώρες - εταίρους.
Στο πλαίσιο αυτό, αξίζει επίσης να σημειωθεί η ανακοίνωση της Επιτροπής για την επιβολή περαιτέρω περιορισμών στις εξαγωγές scrap, όπως το αλουμίνιο (και ενδεχομένως ο χαλκός) αντί της αποστολής τους σε τρίτες χώρες, κάτι που δεν είναι μόνο επιζήμιο για την ευρωπαϊκή βιομηχανία, αλλά συνεπάγεται και σημαντικές εκπομπές άνθρακα. Αναμφισβήτητα, η κίνηση αυτή μπορεί να έχει το πιο άμεσο αποτέλεσμα στη διασφάλιση μιας οικονομικά αποδοτικής προμήθειας πρώτων υλών (το ανακυκλωμένο αλουμίνιο μπορεί να είναι έως και 50% φθηνότερο), κάτι που μπορεί να μειώσει σημαντικά την εξάρτησή της ΕΕ από τη ΛΔΚ και άλλες τρίτες χώρες και να μειώσει το εμπορικό έλλειμμα αλουμινίου, ύψους 11,1 δισ. ευρώ.
Συμπερασματικά, εάν τα θεσμικά όργανα της ΕΕ επιθυμούν να υιοθετήσουν μια «νοοτροπία επείγοντος», η σύνταξη μιας ακόμη στρατηγικής δεν θα το επιτύχει. Ο Νόμος για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες και τώρα το RESourceEU έθεσαν τους στόχους και την πορεία προς τα εμπρός. Αυτό που χρειάζεται τώρα είναι συγκεκριμένα παραδοτέα, βραχυπρόθεσμα, μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, τα οποία θα επιτευχθούν σε συνεργασία με τη βιομηχανία, τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, τις εθνικές και τοπικές αρχές, καθώς και τις τρίτες χώρες. Η ΕΕ δεν έχει την πολυτέλεια να εμπλακεί σε μια ατελείωτη διαδικασία θέσπισης κανονισμών. Η οικονομική μας ασφάλεια, ακόμη και η ίδια μας η ικανότητα να αμυνθούμε, έγκειται στην εξασφάλιση πρόσβασης σε κρίσιμες πρώτες ύλες.
Με πληροφορίες από martenscentre.eu
