Η Ivanhoe Mines ανακοίνωσε πρόσφατα την έναρξη λειτουργίας του χυτηρίου χαλκού στο μεταλλευτικό συγκρότημα Kamoa–Kakula στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το οποίο προβάλλεται ως το μεγαλύτερο και πιο «πράσινο» χυτήριο χαλκού στην Αφρική. Με ονομαστική δυναμικότητα της τάξης των 500.000 τόνων χαλκού ετησίως, η νέα μονάδα αποτελεί κομβικό βήμα για την καθετοποίηση της παραγωγής, επιτρέποντας την επιτόπια μεταλλουργική επεξεργασία του συμπυκνώματος και μειώνοντας την εξάρτηση από εξωτερικά χυτήρια και μεγάλες μεταφορές.
Παράλληλα, η Ivanhoe δίνει ιδιαίτερη έμφαση στο περιβαλλοντικό αποτύπωμα του έργου, καθώς το χυτήριο σχεδιάστηκε ώστε να λειτουργεί με χαμηλότερες εκπομπές και αυξημένη ενεργειακή απόδοση, αξιοποιώντας κατά κύριο λόγο ηλεκτρική ενέργεια από υδροηλεκτρικές πηγές. Η εξέλιξη αυτή ενισχύει τόσο τη θέση του Kamoa–Kakula ως ενός από τα σημαντικότερα παγκοσμίως έργα χαλκού όσο και τον ρόλο της Αφρικής στις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού του μετάλλου, σε μια περίοδο αυξημένης ζήτησης λόγω της ενεργειακής μετάβασης.
Η ανακοίνωση συνοδεύτηκε από τελετή εγκαινίων στο χώρο, στην οποία παρευρέθηκε ο επικεφαλής των τοπικών κοινοτήτων και ο ιδρυτής της Ivanhoe Mines, Robert Friedland. «Η σημερινή τελετή δεν είναι απλώς μια τυπική διαδικασία. Είναι μία μετασχηματιστική αλλαγή στην Kamoa-Kakula. Σε μια τοποθεσία όπου ανακαλύψαμε για πρώτη φορά χαλκό υψηλής ποιότητας το 2008, προχωράμε πλέον σε μια εγκατάσταση που θα θέσει ένα νέο παγκόσμιο πρότυπο για την τήξη χαλκού», δήλωσε ο Friedland κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης.
Παραγωγή ανόδων μέχρι το τέλος του έτους
Η Ivanhoe αναμένεται να τροφοδοτήσει το πρώτο της συμπύκνωμα στο χυτήριο μέχρι το τέλος του έτους, δίνοντας ώθηση στην παραγωγή ανόδων χαλκού σε μορφή blister, καθαρότητας 99,7%. Η διοικητική ομάδα του Kamoa-Kakula αναμένει ότι το χυτήριο θα δώσει προτεραιότητα στην επεξεργασία όλων των συμπυκνωμάτων που παράγονται από τους συμπυκνωτές Φάσης 1, 2 και 3. Οποιαδήποτε περίσσεια συμπυκνωμάτων χαλκού θα μεταφέρεται και θα υποβάλλεται σε επεξεργασία στο κοντινό χυτήριο Lualaba στο Kolwezi.
Πριν από την έναρξη της παραγωγής, το συγκρότημα χαλκού είχε απόθεμα περίπου 37.000 τόνων στις εγκαταστάσεις του, σύμφωνα με την Ivanhoe. Καθώς το χυτήριο θα εντείνει τη λειτουργία του κατά τη διάρκεια του 2026, εκτιμάται ότι το συνολικό απόθεμα χαλκού θα μειωθεί σε περίπου 17.000 τόνους.
Σε πλήρη λειτουργία, η εταιρεία δήλωσε ότι το χυτήριο των 500.000 τόνων ετησίως θα είναι το μεγαλύτερο στην Αφρικανική ήπειρο. Θα είναι επίσης το πιο πράσινο, υποστηριζόμενο από την τεχνολογία άμεσης τήξης σε μορφή blister που παρέχεται από την Metso Outotec και από ανανεώσιμη υδροηλεκτρική ενέργεια από το κοντινό φράγμα Inga II.
Με πληροφορίες από mining.com
