Η εξόρυξη είναι εγγενώς, σε κάποιο βαθμό, μια μη-περιβαλλοντικά φιλική διαδικασία. Ωστόσο, οι εταιρείες εξόρυξης αναζητούν τρόπους απαλλαγής από τις εκπομπές άνθρακα αποδεικνύοντας τη βούληση τους για μείωση του περιβαλλοντικού τους αποτυπώματος.
Στη Νότια Αφρική, η εταιρεία εξόρυξης Anglo American αποδεικνύει τη δέσμευση της για μείωση του περιβαλλοντικού της αποτυπώματος στο ορυχείο λευκοχρύσου στο Mogalakwena, το οποίο έχει γίνει το «σπίτι» ενός από τα μεγαλύτερα ηλεκτρικά οχήματα στον κόσμο -ένα φορτηγό 210 μετρικών τόνων που τροφοδοτείται από κυψέλες καυσίμου υδρογόνου.
Το φορτηγό nuGen haul ξεκίνησε τη ζωή του ως Komatsu 930E με ένα πετρελαιο-ηλεκτρικό σύστημα μετάδοσης κίνησης, στο οποίο ένας 16κύλινδρος κινητήρας λειτουργούσε ως γεννήτρια για να τροφοδοτήσει τους ηλεκτρικούς κινητήρες του φορτηγού. Τώρα αυτός ο κινητήρας ντίζελ έχει καταργηθεί και το φορτηγό κινείται μέσω οκτώ κυψελών καυσίμου υδρογόνου, ισχύος 100 kW η κάθε μια, που κατασκευάστηκαν από την Ballard και μια μπαταρία ιόντων λιθίου της Williams Advanced Engineering ικανή να αποδίδει ισχύ 1,1 MW. Το πλήρες σύστημα έχει υλοποιηθεί από την εταιρεία First Mode στο Seattle.
«Στην First Mode, ξέρουμε ότι βρισκόμαστε σε μια στιγμή όπου πρέπει να τροφοδοτήσουμε με καθαρή ενέργεια τα πάντα. Η επείγουσα ανάγκη που έχουμε μπροστά μας απαιτεί να αναπτύξουμε κάθε εργαλείο και κάθε τεχνολογία για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Είμαι τόσο περήφανος για την ομάδα και τη συνεργασία μας με την Anglo American, που επικεντρώνεται στην απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές στην πηγή για να πραγματοποιηθεί η ουσιαστική, απαραίτητη αλλαγή που όλοι επιδιώκουμε. Ελπίζουμε ότι η καθαρή ενέργεια μηδενικών εκπομπών άνθρακα που προτείνουμε, θα εμπνεύσει και άλλους να αναλάβουν δράση για τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος και τον πλανήτη μας», δήλωσε ο Chris Voorhees, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της First Mode.
Η μέγιστη ισχύς για το σύστημα μετάδοσης κίνησης από τις κυψέλες καυσίμου υδρογόνου είναι 2MW (2.682 hp), η οποία είναι επαρκής για ωφέλιμο φορτίο 300 μετρικών τόνων του φορτηγού. Όταν είναι πλήρως φορτωμένο, το τεράστιο φορτηγό μαζί με το φορτίο του ζυγίζουν περίπου 510 μετρικούς τόνους.
Φυσικά, το υδρογόνο των κυψελών πρέπει να προέρχεται από κάπου και να είναι πράσινο, γι' αυτό και η Anglo American το παράγει επιτόπου χρησιμοποιώντας ηλεκτρική ενέργεια από μια ηλιακή συστοιχία 100MW. Όταν είναι πλήρως λειτουργικό το σύστημα αυτό, θα πρέπει να μπορεί να παράγει έως και έναν μετρικό τόνο υδρογόνου την ημέρα.
Η Anglo American λέει ότι μεγάλα φορτηγά, όπως το συγκεκριμένο, αντιπροσωπεύουν έως και το 80% της κατανάλωσης ντίζελ στις εγκαταστάσεις ορυχείων και τα μεγάλα φορτηγά εξόρυξης θα μπορούσαν να ευθύνονται για περίπου το 3% των εκπομπών άνθρακα παγκοσμίως. Η εταιρεία σχεδιάζει να έχει σε λειτουργία 40 υδρογονοκίνητα nuGens στο ορυχείο της Mogalakwena μέχρι το τέλος της τρέχουσας δεκαετίας, καθώς και έξι άλλες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων των ορυχείων χαλκού στη Χιλή και του μεταλλείου σιδηρομεταλλεύματος στη Νότια Αφρική.
Με πληροφορίες από Ars Technica
