Η Albemarle, ο μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου στον κόσμο, δήλωσε την Πέμπτη ότι είχε απώλειες άνω του 1 δις δολαρίων το τρίτο τρίμηνο του 2024 και ότι θα μειώσει τον προϋπολογισμό της για το 2025, εν μέσω πτώσης κατά 71% των τιμών του μετάλλου το οποίο χρησιμοποιείται στις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων.
Η Albemarle, με έδρα τη Charlotte της Βόρειας Καρολίνας, λαμβάνει επιχειρηματικές αποφάσεις με την υπόθεση ότι οι τιμές του λιθίου θα παραμείνουν στο τρέχον εύρος -περίπου 12 - 15$ ανά κιλό - για το άμεσο μέλλον, όπως ανέφερε χαρακτηριστικά ο διευθύνων σύμβουλος Kent Masters.
«Πιστεύουμε ότι η τιμή θα παραμείνει χαμηλά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Για το λόγο αυτό τοποθετούμε την εταιρεία σε θέση να ανταγωνιστεί σε αυτό το επίπεδο».
Η εταιρεία τον περασμένο μήνα ανακοίνωσε τη δεύτερη αναδιοργάνωση της εδώ και πολλά χρόνια, περιγράφοντας την κίνηση συρρίκνωσης των επιχειρηματικών της μονάδων ως απαραίτητη για «να προσαρμοστεί στις δυναμικές συνθήκες της αγοράς».
Οι κινήσεις - συμπεριλαμβανομένης της περικοπής τουλάχιστον του 6% του προσωπικού της - αναμένεται να εξοικονομήσουν τουλάχιστον 300 έως 400 εκατ. δολάρια κάθε χρόνο.
Η εταιρεία μείωσε επίσης τον κεφαλαιακό προϋπολογισμό της για το 2025 στο μισό από τα επίπεδα του τρέχοντος έτους, σε ένα εύρος από 800 εκατ. δολάρια έως 900 εκατ. δολάρια.
Ο Masters είπε ότι ο περιορισμένος προϋπολογισμός θα χρησιμοποιηθεί για τη διατήρηση εγκαταστάσεων που λειτουργούν «στο χαμηλότερο άκρο της καμπύλης κόστους», αν και αρνήθηκε να κατονομάσει συγκεκριμένες παραγωγικές εγκαταστάσεις.
Η Albemarle, η οποία μείωσε επίσης άλλα κόστη δύο φορές φέτος, ανέφερε καθαρή απώλεια 1,11 δισ. δολαρίων, ή 9,45 δολάρια ανά μετοχή, σε σύγκριση με τα καθαρά κέρδη 302,5 εκατ. δολαρίων, ή 2,57 δολαρίων ανά μετοχή, το προηγούμενο τρίμηνο.
Τα έσοδα μειώθηκαν περισσότερο από 1 δισ. δολάρια και έφτασαν τα 1,35 δισ. δολάρια, αν και οι όγκοι λιθίου που πωλήθηκαν αυξήθηκαν σε σχέση με το αντίστοιχο τρίμηνο του προηγούμενου έτους. Η πτώση των πωλήσεων αντισταθμίστηκε εν μέρει από τις μακροπρόθεσμες συμβάσεις προμηθειών με πελάτες που περιλαμβάνουν την Tesla.
Η εταιρεία έχει χρηματοδοτηθεί εν μέρει από την Ουάσιγκτον, συμπεριλαμβανομένης μιας πρόσφατης επιχορήγησης 67 εκατ. δολαρίων από το Υπουργείο Ενέργειας.
Τα κεφάλαια που έχει λάβει η Albemarle υπό τον πρόεδρο Joe Biden αναμένεται να περικοπούν, πλήρως ή εν μέρει, μόλις ο εκλεγμένος πρόεδρος Donald Trump αναλάβει τα καθήκοντα του τον Ιανουάριο 2025, μια ανησυχία που επηρέασε αρνητικά τις μετοχές της Albemarle και άλλων ομοειδών εταιρειών μετά τη γνωστοποίηση του εκλογικού αποτελέσματος στις ΗΠΑ.
«Δουλεύουμε και με τα δύο κόμματα», είπε ο Masters όταν ρωτήθηκε για τα αποτελέσματα των εκλογών στις ΗΠΑ. «Η ενεργειακή μετάβαση συμβαίνει. Είναι μια παγκόσμια δυναμική. Πρέπει να δούμε τι θα κάνει ο Trump».
Προβλέψεις για τη ζήτηση
Οι εξορυκτικές εταιρείες λιθίου ανακουφίστηκαν μερικώς στο πλαίσιο της υπερκορεσμένης αγοράς τον Σεπτέμβριο, όταν η κινεζική CATL είπε ότι θα μειώσει την παραγωγή της. Η Albemarle και οι όμοιοι της έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι αναμένουν ότι η ζήτηση για λίθιο θα αυξηθεί αργότερα μέσα στη δεκαετία.
Οι πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων στη Βόρεια Αμερική σημείωσαν ρεκόρ το τρίτο τρίμηνο, σύμφωνα με στελέχη της αγοράς, τα οποία πρόσθεσαν ότι αναμένουν οι τιμές των ηλεκτρικών οχημάτων να πέσουν στα επίπεδα εκείνων με κινητήρα εσωτερικής καύσης μέχρι το επόμενο έτος.
Το ενδιαφέρον για τη συγκεκριμένη αγορά είναι ιδιαίτερα έντονο και από εταιρείες άλλων κλάδων, συμπεριλαμβανομένης της Exxon Mobil. Ένας από τους κορυφαίους ανταγωνιστές της Albemarle, η Arcadium, συμφώνησε τον προηγούμενο μήνα στην εξαγορά της από τον γίγαντα της εξόρυξης Rio Tinto σε μια συμφωνία 6,7 δισ. δολαρίων, μια κίνηση που θα δημιουργήσει τον τρίτο μεγαλύτερο παραγωγό λιθίου στον κόσμο.
Ο Masters είπε ότι η Albemarle δε θέλει να προχωρήσει στην εξαγορά κάποιου ανταγωνιστή. «Σε αυτό το στάδιο, δε βλέπω να είμαστε κερδοφόροι», είπε. «Αν είμαστε στη λίστα εξαγορών κάποιου άλλου, αυτό δεν μπορώ να το ελέγξω».
Η SQM της Χιλής, ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός λιθίου στον κόσμο, πρόκειται να δημοσιεύσει τριμηνιαία αποτελέσματα αργότερα μέσα στο Νοέμβριο.
Με πληροφορίες από mining.com
