Από τα σπίτια, τα νοσοκομεία και τα σχολεία, στην καθαρή ενέργεια, το νερό και τις μεταφορές, και πέρα από αυτό, ο χάλυβας είναι ένα ουσιαστικό στοιχείο για το σύγχρονο τρόπο ζωής.
Συνεπώς, είναι ζωτικής σημασίας οι παραγωγοί χάλυβα να υποστηρίζονται στο πορεία τους προς μία αειφόρο λειτουργία και ανάπτυξη με λύσεις που συμβάλλουν στη μείωση της έντασης άνθρακα κατά τη διαδικασία παραγωγής χάλυβα.
Οι παραγωγοί χάλυβα έχουν ιστορικό υιοθέτησης πρακτικών που συμβάλλουν στη μείωση του περιβαλλοντικού τους αποτυπώματος. Για παράδειγμα, ο χάλυβας είναι το πιο ανακυκλωμένο υλικό στον κόσμο, με τα νέα προϊόντα χάλυβα να περιέχουν 30% ανακυκλωμένο χάλυβα, κατά μέσο όρο. Σύμφωνα με το worldsteel.org, σχεδόν όλα τα παραπροϊόντα της βιομηχανίας έχουν επίσης θετικό αποτύπωμα, είτε πρόκειται για χρήση σκωρίας στην παραγωγή τσιμέντου, την ανάκτηση θερμότητας από αέρια διεργασίας ή την ανάκτηση οξειδίων μετάλλων, όπως οξείδια σιδήρου, νικέλιο και ψευδάργυρος, από τη σκόνη που προκύπτει κατά την παραγωγή χάλυβα.
Η μείωση των εκπομπών άνθρακα που προκύπτουν από τη διαδικασία παραγωγής χάλυβα είναι το επόμενο βήμα για τη χαλυβουργία και αποτελούν βασικό μέρος της παγκόσμιας μετάβασης σε ένα μέλλον με χαμηλές εκπομπές άνθρακα. Τα ενδιαφερόμενα μέρη του κλάδου γνωρίζουν καλά αυτήν την πρόκληση, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές, οι επενδυτές και οι πελάτες αναζητούν όλο και περισσότερο από τη βιομηχανία να μειώσει τις εκπομπές της.
Στο δρόμο προς τη βιωσιμότητα
Η IMERYS παίζει ήδη το ρόλο της στην εξεύρεση λύσεων, συνεργαζόμενη με πελάτες, προμηθευτές και άλλους ενδιαφερόμενους για τη δημιουργία μιας πιο αποτελεσματικής διαδικασίας παραγωγής χάλυβα που χαρακτηρίζεται από μικρότερη ένταση άνθρακα.
Αυτή η εργασία ενσωματώνει την προληπτική προσέγγιση που υιοθετήθηκε μέσω του προγράμματος SustainAgility™, το οποίο στοχεύει στην ελαχιστοποίηση του λειτουργικού αντίκτυπου της εταιρείας, μεγιστοποιώντας παράλληλα τα οφέλη των προϊόντων της. Ο στόχος είναι να επιταχυνθεί η αλλαγή, όχι να καθυστερήσει. Έτσι, όταν οι πελάτες της IMERYS αντιμετωπίζουν μια πρόκληση, η IMERYS θα τους υποστηρίξει στην εύρεση της καλύτερης λύσης.
Υποστήριξη των παραγωγών χάλυβα στην απεξάρτηση από τον άνθρακα
Η βελτίωση της θερμικής απόδοσης της διαδικασίας παραγωγής χάλυβα είναι ένας από τους ταχύτερους και ευκολότερους τρόπους για να μειωθούν οι σχετικές εκπομπές άνθρακα. Η εξίσωση είναι απλή. Δεδομένου ότι η υψηλότερη θερμική απόδοση σημαίνει ότι διατηρείται περισσότερη θερμότητα στη διαδικασία, η συνολική παραγωγή θερμότητας που είναι απαραίτητη, είναι χαμηλότερη από ό,τι στις λιγότερο αποδοτικές διεργασίες, όπου οι απώλειες θερμότητας είναι υψηλότερες. Αυτό μειώνει την ποσότητα του καυσίμου που καίγεται και, μαζί με αυτό, τις εκπομπές άνθρακα.
Τα πυρίμαχα υψηλής ποιότητας διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη διασφάλιση της θερμικής απόδοσης και είναι ένας τομέας στον οποίο η IMERYS είναι ένας ισχυρός συνεργάτης της βιομηχανίας χάλυβα μέσω της επιχειρηματικής μονάδας Λύσεων Υψηλών Θερμοκρασιών, και ιδίως της προϊοντικής σειράς της εταιρείας Calderys, θυγατρικής της IMERYS. Είναι επίσης ένας τομέας στον οποίο η εταιρεία έχει διευρύνει πρόσφατα τη γκάμα των λύσεων της για να εξυπηρετήσει καλύτερα τις ανάγκες των πελατών της στη χαλυβουργία.
Ο αντίκτυπος του υδρογόνου στη βιωσιμότητα των πυρίμαχων
Οι παραγωγοί χάλυβα αναζητούν επίσης περισσότερες νέες λύσεις που θα τους βοηθήσουν να πραγματοποιήσουν σημαντικές μειώσεις των εκπομπών άνθρακα, όπως η χρήση υδρογόνου και φυσικού αερίου. Αυτό περιλαμβάνει τόσο την έγχυση υδρογόνου σε παραδοσιακές υψικάμινους για τη μείωση της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα, όσο και την άμεση αναγωγή του σιδηρομεταλλεύματος μέσω υδρογόνου ή φυσικού αερίου.
Και οι δύο προσεγγίσεις, ωστόσο, θέτουν προκλήσεις για τα πυρίμαχα υλικά που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία. Η υψηλή ικανότητα διάχυσης του υδρογόνου και η αντίδρασή του με το πυρίτιο σε υψηλές θερμοκρασίες επηρεάζουν τις φυσικοχημικές ιδιότητες και τη φέρουσα ικανότητα των τυπικών πυρίμαχων υλικών. Για να υποστηρίξει την υιοθέτηση αυτών των τεχνολογιών, η IMERYS έχει συνεργαστεί με διάφορα ερευνητικά ιδρύματα για να κατανοήσει καλύτερα την αλληλεπίδραση του υδρογόνου με τα πυρίμαχα υλικά σε υψηλές θερμοκρασίες και έτσι να παρέχει ακόμη πιο προσαρμοσμένες πυρίμαχες λύσεις που επιτρέπουν την πρόοδο προς την απεξάρτηση από τον άνθρακα.
Η IMERYS αναγνωρίζει επίσης ότι η περιβαλλοντική βιωσιμότητα πρέπει να συμβαδίζει με την οικονομική προσιτότητα. Η εταιρεία συνεργάζεται συνεχώς με τους πελάτες για να καθορίσει τι χρειάζεται, τόσο από τεχνική όσο και από οικονομική άποψη, προκειμένου να παρέχει λύσεις που αποφέρουν τόσο περιβαλλοντικά όσο και οικονομικά οφέλη.
