Οι ΗΠΑ προχώρησαν στην απόκτηση κρίσιμων ορυκτών πρώτων υλών, αξίας έως και 1 δισ. δολαρίων, στο πλαίσιο μιας επιταχυνόμενης προσπάθειας δημιουργίας αποθεμάτων που αποσκοπεί στη μείωση της εξάρτησης της χώρας από την Κίνα, όπως προκύπτει από δημόσια έγγραφα του Defense Logistics Agency (DLA).
Σύμφωνα με τους Financial Times, η κυβέρνηση Trump έδωσε εντολή στο Υπουργείο Άμυνας να επεκτείνει το εθνικό απόθεμα, αφότου το Πεκίνο ενέτεινε τους ελέγχους εξαγωγών σε κρίσιμες πρώτες ύλες για τις βιομηχανίες άμυνας και υψηλής τεχνολογίας. Η Κίνα κυριαρχεί στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες για πολλά από αυτά τα μέταλλα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρησιμοποιούνται σε μαχητικά αεροσκάφη, συστήματα ραντάρ και smartphones.
«Σίγουρα αναζητούν περισσότερα, και το κάνουν με έναν σκόπιμο και εκτεταμένο τρόπο», δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ. Η προμήθεια, αξίας 1 δισ. δολαρίων, σηματοδοτεί μια απότομη επιτάχυνση σε σχέση με τις προηγούμενες προσπάθειες δημιουργίας αποθεμάτων.
Αντιμετώπιση της Κίνας
Το Πεκίνο πρόσφατα ανακοίνωσε νέους, σαρωτικούς περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και σχετικών τεχνολογιών, ωθώντας τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump να ακυρώσει μια προγραμματισμένη συνάντηση με τον Κινέζο ομόλογο του Xi Jinping και να ανακοινώσει επιπλέον δασμούς στις κινεζικές εισαγωγές. «Δεν υπάρχει περίπτωση να επιτραπεί στην Κίνα να κρατά τον κόσμο αιχμάλωτο», δήλωσε ο Trump.
Εντός των ΗΠΑ, αυτοί οι περιορισμοί έχουν τροφοδοτήσει φόβους κυρίως σε όσους εξαρτώνται από τις κινεζικές προμήθειες. Επί του παρόντος, η Κίνα εξορύσσει περισσότερο από το 50% των σπάνιων γαιών στον κόσμο και ελέγχει πάνω από το 90% της σχετικής ικανότητας επεξεργασίας, αποτελώντας τον κυρίαρχο παράγοντα στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα. Ως εκ τούτου, ένα απόθεμα αυτών των ορυκτών θα χρησίμευε ως εγγύηση έναντι πιθανών αναταράξεων στον εφοδιασμό, ειδικά σε γεωπολιτικά ευαίσθητες περιόδους.
Η ευρύτερη ώθηση του Πενταγώνου υποστηρίζεται από τον νόμο «One Big Beautiful Bill Act» (OBBA) του Trump, ο οποίος διαθέτει 7,5 δισ. δολάρια για κρίσιμα ορυκτά, από τα οποία 2 δισ. δολάρια για την επέκταση του εθνικού αποθέματος έως το 2027, 5 δισ. δολάρια για επενδύσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα και 500 εκατ. δολάρια για ένα πρόγραμμα ενίσχυσης ιδιωτικών έργων.
Σύμφωνα με τους Financial Times, η νέα αγοραστική δραστηριότητα του Πενταγώνου θα περιλαμβάνει όχι μόνο σπάνιες γαίες αλλά και μέταλλα που δεν αναφέρθηκαν προηγουμένως ως στόχοι για τη δημιουργία εθνικού αποθέματος. Δημόσια έγγραφα της DLA, καταδεικνύουν στόχο αγοράς κοβαλτίου αξίας έως και 500 εκατ. δολαρίων, αντιμονίου αξίας 245 εκατ. δολαρίων από την US Antimony, τανταλίου αξίας 100 εκατ. δολαρίων από έναν άγνωστο Αμερικανό προμηθευτή και σκανδίου αξίας 45 εκατ. δολαρίων από την Rio Tinto και την APL Engineered Materials με έδρα το Ιλινόις.
«Αυτές οι κινήσεις δείχνουν ότι η κυβέρνηση έχει επίγνωση της σημασίας του θέματος και θέλει να υποστηρίξει όποια εγχώρια παραγωγική ικανότητα διαθέτει», δήλωσε στέλεχος του τομέα. Η DLA, η οποία ήδη έχει αποθεματοποιήσει δεκάδες μέταλλα και κράματα αξίας 1,3 δισ. δολαρίων από το 2023, μπορεί να τα απελευθερώσει μόνο σε καιρό πολέμου ή για εθνικές αμυντικές ανάγκες.
Σε μια άλλη κίνηση που στοχεύει στην αντιμετώπιση της κινεζικής κυριαρχίας, η κυβέρνηση Trump εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο ανάκτησης ορυκτών από τον βυθό του Ειρηνικού Ωκεανού, τα οποία είναι πλούσια σε νικέλιο, κοβάλτιο, χαλκό και μαγγάνιο.
Οι τιμές αρκετών βασικών ορυκτών έχουν αυξηθεί εν μέσω των περιορισμένων κινεζικών εξαγωγών. Οι τιμές του γερμανίου έχουν αυξηθεί κατακόρυφα φέτος, ενώ η τιμή του τριοξειδίου του αντιμονίου έχει σχεδόν διπλασιαστεί τους τελευταίους 12 μήνες. Οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν επίσης αντιμετωπίσει ελλείψεις σε σπάνιες γαίες μετά τους νέους κινεζικούς περιορισμούς.
Σημαντικοί όγκοι
Ωστόσο, οι ζητούμενες ποσότητες από την DLA έχουν ξαφνιάσει ορισμένους συμμετέχοντες στην αγορά. Η Cristina Belda της Argus Media δήλωσε ότι οι ποσότητες, σε πολλές περιπτώσεις, υπερβαίνουν τα ετήσια επίπεδα παραγωγής και εισαγωγών των ΗΠΑ.
Ο αναλυτής της Fastmarkets, Solomon Cefai, σημείωσε ότι οι ζητούμενες ποσότητες βισμούθιου και ινδίου ήταν αρκετά «σημαντικές» ώστε να περιορίσουν ενδεχομένως την προσφορά εκτός Κίνας. Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία, η εγχώρια κατανάλωση επεξεργασμένου ινδίου το 2024 ήταν περίπου 250 τόνοι, ενώ η DLA εξετάζει το ενδεχόμενο αγοράς 222 τόνων.
Οι τιμές κτήσης των ΚΟΠΥ εξέπληξαν επίσης την αγορά. Οι αναλυτές της Jefferies σημείωσαν ότι η συμφωνία για το σκάνδιο με την Rio Tinto - για περίπου 6 τόνους οξειδίου του σκανδίου - έγινε σε τιμή «υψηλότερη από τις προσδοκίες της αγοράς». Για το αντιμόνιο, το απόθεμα του Πενταγώνου θα ήταν «επαρκές για την κινητοποίηση της βιομηχανικής βάσης σε περίπτωση εθνικής έκτακτης ανάγκης» και θα επέτρεπε στην US Antimony να συνεχίσει να παράγει σε έναν «ασταθή» τομέα. H DLA εξετάζει την αγορά 3.000 τόνων αντιμονίου, σε σύγκριση με τη συνολική κατανάλωση στις ΗΠΑ, η οποία ανέρχεται σε 24.000 τόνους, όπως εκτιμά το USGS.
Με πληροφορίες από mining.com
