Οι τιμές του βολφραμίου στην Ευρώπη έχουν εκτοξευθεί στο υψηλότερο επίπεδο από το 2013, λόγω της αυστηρότερης πολιτικής της Κίνας στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών πρώτων υλών. Πιο συγκεκριμένα, η τιμή του Ammonium Paratungstate (APT), ενός βασικού ενδιάμεσου προϊόντος που χρησιμοποιείται στην παραγωγή βολφραμίου, έχει ανέλθει στα επίπεδα των $400 ανά μετρικό τόνο (mtu) στην ευρωπαϊκή αγορά spot, σημειώνοντας άλμα 18% από τον Φεβρουάριο 2025.
Η άνοδος των τιμών είναι αποτέλεσμα των γενικών περιορισμών στις εξαγωγές που επέβαλε η Κίνα αλλά και των μειώσεων στα ποσοστά εξαγωγών σε βασικά στρατηγικά μέταλλα, όπως το βολφράμιο, το τελλούριο, το μολυβδαίνιο, το βισμούθιο και το ίνδιο. Αυτά τα μέτρα, που επιβλήθηκαν ως αντίποινα στους δασμούς των ΗΠΑ νωρίτερα φέτος, έχουν επιδεινώσει τις ανησυχίες για τα επίπεδα προσφοράς βολφραμίου σε παγκόσμιο επίπεδο.
Διακύμανση τιμών του βολφραμίου
Η Κίνα κυριαρχεί στην παγκόσμια παραγωγή βολφραμίου, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 80% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής των 81.000 τόνων το 2024, σύμφωνα με τη USGS.
Με το υψηλότερο σημείο τήξης από οποιοδήποτε στοιχείο, το μέταλλο είναι εξαιρετικά σκληρό, πυκνό και παρουσιάζει εξαιρετική ηλεκτρική και θερμική αγωγιμότητα. Κάποτε χρησιμοποιούνταν για να παρέχει φωτισμό μέσω των λαμπτήρων πυρακτώσεως, ενώ πλέον στηρίζει βασικές βιομηχανίες, από την αεροδιαστημική και τους ημιαγωγούς μέχρι την άμυνα και την εξόρυξη.
Το καρβίδιο του βολφραμίου είναι το δεύτερο υλικό μετά το διαμάντι σε σκληρότητα και χρησιμοποιείται σε εργαλεία επεξεργασίας μετάλλων και στα βιομηχανικά τρυπάνια. Τα χωνευτήρια βολφραμίου επιτρέπουν την τήξη άλλων υλικών υψηλής θερμοκρασίας. Εν τω μεταξύ, ο στρατός βασίζεται στο μέταλλο για την κατασκευή βλημάτων διάτρησης θωράκισης, κάτι που επί του παρόντος είναι σε υψηλή ζήτηση εν μέσω του συνεχιζόμενου πολέμου στην Ουκρανία.
«Οι άνθρωποι αναζητούν εναλλακτικά μέταλλας πηγές, αλλά δεν είναι τόσο εύκολο να βρεθούν λόγω της φυσικής σπανιότητας του μετάλλου», είπε ένας έμπορος μετάλλων.
Ποσοστά παραγωγής βολφραμίου ανά χώρα (2024)
Οι περιορισμοί της Κίνας
Η έλλειψη βολφραμίου επιδεινώνεται καθώς η εξαγωγική ποσόστωση μεταλλευμάτων βολφραμίου από την Κίνα για το 2024 ορίστηκε στους 58.000 τόνους, δηλαδή 6,5% χαμηλότερα από το 2023.
«Από τότε που ανακοινώθηκε η απαγόρευση των εξαγωγών της Κίνας, υπήρξε υπερβολική εξάρτηση από τα αποθέματα scrap, αλλά τώρα αυτά εξαντλούνται και υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία για την αδυναμία εξασφάλισης νέου πρωτογενούς βολφραμίου», δήλωσε ο Oliver Friesen, διευθύνων σύμβουλος της Guardian Metal Resources.
Το διακύβευμα είναι ιδιαίτερα υψηλό για τις ΗΠΑ, οι οποίες σταμάτησαν την εμπορική εξόρυξη βολφραμίου το 2015 και εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές.
Η επικείμενη προθεσμία του 2027, υποχρεώνει τον αμερικανικό στρατό να εξαλείψει τις αγορές βολφραμίου που εξορύσσεται ή υφίσταται επεξεργασία στην Κίνα ή τη Ρωσία, η οποία είναι η τρίτη μεγαλύτερη παραγωγός στον κόσμο.
«Το βολφράμιο είναι μια μικρή αγορά. Αλλά οι βιομηχανίες που εξαρτώνται από αυτό είναι ολοένα και περισσότερες, γι' αυτό και βρίσκεται στον κατάλογο κρίσιμων ορυκτών πρώτων υλων». αναφέρει ο Andy Home, αρθρογράφος του Reuters.
Με πληροφορίες από mining.com
