Στην άκρη μιας ερημικής λίμνης στην Καλιφόρνια, ο αγώνας για το «λευκό χρυσό» βρίσκεται σε εξέλιξη. Και οι θέσεις εργασίας που έφεραν οι εταιρείες εξόρυξης θα μπορούσαν να σώσουν την περιοχή που σιγά σιγά έχει πέσει σε ερήμωση. Σε αυτήν τη γεωθερμική περιοχή, αρκετές εταιρείες αναζητούν να αναπτύξουν την ταχύτερη και πιο φιλική προς το περιβάλλον τεχνική για την εξαγωγή λιθίου, ένα μέταλλο που χρησιμοποιείται σε μπαταρίες, ηλεκτρονικές συσκευές αλλά και κεραμικά και γυαλί.
Η λίμνη Salton Sea είναι μια από τις μεγαλύτερες τοποθεσίες εξόρυξης λιθίου στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τον Chief Operating Officer της Controlled Thermal Resources (CTR), μια από τις εταιρείες που σχεδιάζουν την εξόρυξη του πολύτιμου μετάλλου, «η περιοχή θα αποτελέσει την μεγαλύτερη μονάδα παραγωγής παγκοσμίως».
«Το λίθιο που παράγεται από εδώ θα χρησιμοποιηθεί σε μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων. Και έτσι το προϊόν μας θα καταλήξει ως επί το πλείστον σε ηλεκτρικά οχήματα που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ, ή ακόμη και στην Ευρώπη», δήλωσε ο Jim Turner του CTR. Ωστόσο, η εξαγωγή λιθίου δεν είναι εύκολη υπόθεση, καθώς το μέταλλο βρίσκεται βαθιά κάτω από τη γη. Και για να φτάσει σε αυτό, η CTR ανοίγει ένα πηγάδι βάθους 2.300 μέτρων.
Ενώ η εταιρεία ελπίζει να εξάγει αρκετό λίθιο για να τροφοδοτήσει 6 εκατ. ηλεκτρικά οχήματα μέχρι το 2024, υπάρχει μια ολόκληρη ιστορία πίσω από την λίμνη. Η άλλοτε επιβλητική περιοχή έχει υποφέρει από τη ρύπανση και τα υψηλά ποσοστά ανεργίας τα τελευταία χρόνια. Η λίμνη δημιουργήθηκε τυχαία λόγω ενός λάθους στο σχεδιασμό έργων στον ποταμό Κολοράντο το 1905 και τα νερά της εξατμίστηκαν σταδιακά από τότε. Καθώς το νερό εξατμίζεται, η συγκέντρωση των αλάτων αυξάνεται, σκοτώνοντας όλα τα είδη ψαριών που ζούσαν εκεί εκτός από ένα.
«Εάν δε γίνει τίποτα, αν δεν υπάρξει καμία παρέμβαση, η θάλασσα θα συρρικνωθεί περίπου στα δύο τρίτα του σημερινού της μεγέθους ή περίπου εκεί», δήλωσε ο Tim Krantz από το Πανεπιστήμιο του Redlands. Η κοντινή παραλία Bombay Beach, η οποία ήταν μια πόλη-θέρετρο γνωστή για το ψάρεμα και τα θαλάσσια σπορ της, βρίσκεται σήμερα σε μεγάλο βαθμό ερημωμένη εφόσον είναι πλέον μακριά από το νερό. Αλλά αυτό που ανησυχεί περισσότερο τους επιστήμονες όπως ο Tim Krantz είναι ότι η λίμνη περιέχει τοξικά στοιχεία όπως αρσενικό, σελήνιο και κάδμιο και καθώς το νερό εξατμίζεται αυτά θα αρχίσουν να διασπείρονται στην ατμόσφαιρα.
«Θα ήταν καταστροφικό για την ποιότητα του αέρα σε σημείο που δε μπορεί κανείς να διανοηθεί. Αυτά τα σωματίδια είναι τόσο λεπτά που η εισπνοή τους τα οδηγεί στην κυκλοφορία του αίματος. Θα δούμε δεκάδες χιλιάδες αυξημένες νοσηλείες από αναπνευστικές παθήσεις, άσθμα και ορισμένα από αυτά τα σωματίδια σχετίζονται με λευχαιμία και άλλους σοβαρές ασθένειες», εξηγεί ο Krantz.
Υπάρχει η προσδοκία ότι οι εταιρείες εξόρυξης όπως η CTR θα μπορούσαν να αναζωογονήσουν την περιοχή παρέχοντας νέες θέσεις εργασίας. Το ορυχείο βρίσκεται στο Imperial State της Καλιφόρνια, μια περιοχή που έχει παλέψει με την ανεργία τα τελευταία χρόνια, με ποσοστά έως και 20%. Ο ιδιοκτήτης του τοπικού μπαρ του Ski Inn, Ernie Hawkins, είπε ότι «λίγη περισσότερη δουλειά» θα «βοήθησε πραγματικά» την τοπική κοινότητα. «Χρειαζόμαστε πράγματα να γίνουν εδώ. Βρίσκεστε στην πιο φτωχή κομητεία στην πολιτεία της Καλιφόρνια και συγκεκριμένα σε μια από τις φτωχότερες περιοχές σε αυτήν τη φτωχή κομητεία», εξηγεί ο Hawkins.
Αλλά οι υποσχέσεις για θέσεις εργασίας από εταιρείες που επενδύουν στο λίθιο αντιμετωπίζονται με δυσπιστία από κάποιους. «Πιστεύω ότι η δημοσιότητα γύρω από αυτό υποκινείται πολύ από τις εταιρείες που προσπαθούν να πατήσουν το πόδι τους εδώ στο Salton Sea», δήλωσε ο Beau Keeley, κάτοικος στην κοντινή Slab City.
Με πληροφορίες από euronews.com
