Η πολυεθνική μεταλλευτική εταιρεία Rio Tinto εξήγαγε για πρώτη φορά γάλλιο από βωξίτη, ως μέρος ενός έργου έρευνας και ανάπτυξης. Το γάλλιο υπάρχει στο βωξίτη που που υφίσταται επεξεργασία στη μονάδα αλουμίνας Vaudreuil της Rio Tinto στο Κεμπέκ, τη μοναδική στον Καναδά.
Αυτό το προκαταρκτικό βήμα έγινε στις εγκαταστάσεις έρευνας και ανάπτυξης της Indium Corporation που βρίσκεται στη Rome της Νέας Υόρκης. Η επόμενη φάση του έργου περιλαμβάνει την αξιολόγηση των τεχνικών εκχύλισης για να καταστεί δυνατή η παραγωγή μεγαλύτερων ποσοτήτων γαλλίου σε πιλοτική κλίμακα.
Εάν αυτή η φάση είναι επιτυχημένη, η Rio Tinto σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα εργοστάσιο παραγωγής γαλλίου, παραγωγικής ικανότητας 3,5 τόνων/έτος στο Saguenay-Lac-Saint-Jean, με οικονομική υποστήριξη από την κυβέρνηση του Κεμπέκ.
Η μετάβαση σε ένα εργοστάσιο εμπορικής κλίμακας θα μπορούσε να αυξήσει την παραγωγή στους 40 τόνους ετησίως, ποσότητα που ισοδυναμεί με το 5 έως 10% της τρέχουσας παγκόσμιας παραγωγής γαλλίου.
Ο Jérôme Pécresse, Chief Executive της Rio Tinto Aluminium, δήλωσε σχετικά: «Μαζί, μέσω αυτής της καινοτόμου συνεργασίας, η Rio Tinto και η Indium Corporation προσπαθούν να ενισχύσουν τη εφοδιαστική αλυσίδα γαλλίου της Βόρειας Αμερικής, παράγοντας μια κρίσιμη και στρατηγικά σημαντική πρώτη ύλη».
Ο Ross Berntson, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Indium Corporation, πρόσθεσε: «Οι κοινές μας προσπάθειες τοποθετούν τη Βόρεια Αμερική ως ηγέτη στην παραγωγή κρίσιμων πρώτων υλών».
Το γάλλιο χρησιμοποιείται σε βασικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής ολοκληρωμένων κυκλωμάτων για σύγχρονες τεχνολογίες, όπως ραντάρ υψηλής απόδοσης, smartphone, ηλεκτρικά αυτοκίνητα και φορητούς υπολογιστές.
Το γάλλιο παράγεται σε περιορισμένες ποσότητες παγκοσμίως, με εκτιμώμενη παραγωγή στα επίπεδα των 600 τόνων ετησίως, με το σύνολο αυτής της ποσότητας να προέρχεται από χώρες εκτός της Βόρειας Αμερικής.
Με πληροφορίες από aluminiumtoday.com
