Η Apple υπέγραψε συμφωνία ύψους 500 εκατ. δολαρίων με μια αμερικανική εταιρεία για μαγνήτες ΣΚΟΠΥ, απαραίτητους για την κατασκευή ηλεκτρονικών ειδών. Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο όπου η Κίνα, η οποία προμηθεύει τους περισσότερους μαγνήτες σπάνιων γαιών σε κατασκευαστές ηλεκτρονικών ειδών, έχει περιορίσει σημαντικά τις εξαγωγές.
Η συμφωνία υπεγράφη πρόσφατα με την MP Materials, η οποία εκμεταλλεύεται το μοναδικό ορυχείο σπάνιων γαιών των ΗΠΑ και η οποία έχει πλέον ως μεγαλύτερο μέτοχο το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Στόχος της Apple είναι να μειώσει τους κινδύνους στην εφοδιαστική της αλυσίδα, εφόσον η Κίνα περιόρισε τις εξαγωγές σπάνιων γαιών νωρίτερα φέτος ως απάντηση στους δασμούς που επέβαλε ο Donald Trump.
Η συμφωνία εγγυάται στην Apple μια σταθερή ροή μαγνητών σπάνιων γαιών χωρίς να εξαρτάται από την Κίνα, η οποία είναι μακράν ο μεγαλύτερος παραγωγός και εξαγωγέας μαγνητών σπάνιων γαιών. Για την Apple, το κόστος υποστήριξης της παραγωγής μαγνητών στις ΗΠΑ είναι αμελητέο σε σύγκριση με τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο να χάσει εντελώς την πρόσβαση στις κρίσιμες αυτές πρώτες ύλες, σημειώνουν διάφοροι αναλυτές.
«Βρισκόμαστε σε μια εποχή όπου οι εταιρείες είναι πρόθυμες να πληρώσουν περισσότερα για να διαθέτουν μια αξιόπιστη εφοδιαστική αλυσίδα. Δεν θέλουν να αντιμετωπίζουν συνεχείς διακοπές στην παραγωγή», δήλωσε η Gracelin Baskaran, διευθύντρια του προγράμματος ασφάλειας κρίσιμων ορυκτών πρώτων υλών στο Center for Strategic and International Studies (CSIS).
Οι σπάνιες γαίες είναι μια ομάδα 17 μετάλλων που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή μαγνητών που μετατρέπουν την ενέργεια σε κίνηση, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης τους στα κινητά τηλέφωνα όπου χρησιμοποιούνται για τη δόνηση τους. Χρησιμοποιούνται επίσης σε αμυντικές εφαρμογές, ηλεκτρικά οχήματα και πολλά άλλα ηλεκτρονικά εξαρτήματα και εξοπλισμό.
Η Κίνα έθεσε περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών τον Απρίλιο 2025 ως απάντηση στους δασμούς που επέβαλε ο Trump. Αν και οι ΗΠΑ και η Κίνα κατέληξαν σε συμφωνία τον Ιούνιο που έχει επιλύσει μεγάλο μέρος της διαμάχης για τις σπάνιες γαίες, οι ευρύτερες εμπορικές εντάσεις συνεχίζουν να υπογραμμίζουν την ανάγκη για απεξάρτηση των ΗΠΑ από τις σπάνιες γαίες της Κίνας.
Ως μέρος της συμφωνίας, η Apple θα προκαταβάλλει στην MP Materials 200 εκατ. δολάρια για την προμήθεια μαγνητών που αναμένεται να ξεκινήσει το 2027. Οι εταιρείες δεν αποκάλυψαν τη διάρκεια της συμφωνίας, ούτε τις ποσότητες των μαγνητών που έχουν συμφωνήσει.
Η συμφωνία απαιτεί μαγνήτες που παράγονται από ανακυκλωμένο υλικό, σύμφωνα με τον μακροχρόνιο στόχο της Apple να τερματίσει την εξάρτηση της από τη βιομηχανία εξόρυξης. Θα παραχθούν στις εγκαταστάσεις της MP Materials στο Fort Worth του Τέξας, χρησιμοποιώντας μαγνήτες που ανακυκλώνονται στο μεταλλευτικό συγκρότημα της εταιρείας στο Mountain Pass της Καλιφόρνια.
«Τα μέταλλα σπάνιων γαιών είναι απαραίτητα για την κατασκευή προηγμένων τεχνολογιών και αυτή η συνεργασία θα συμβάλει στην ενίσχυση των επιπέδων προμήθειας αυτών των ζωτικών πρώτων υλών εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, Tim Cook.
Η τιμή της μετοχής της MP Materials με έδρα το Λας Βέγκας έχει σχεδόν διπλασιαστεί μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ. Η μετοχή παρουσίασε αξιοσημείωτη ανάκαμψη ήδη από πέρυσι, όταν εξέταζε τη συγχώνευση με έναν Αυστραλό ανταγωνιστή, καθώς τα κέρδη μειώθηκαν σημαντικά σε αυτό που ο διευθύνων σύμβουλος της MP Materials, Jim Litinsky, αποκάλεσε ένα «πολύ απογοητευτικό» περιβάλλον τιμολόγησης για τις σπάνιες γαίες.
Ο Bob O'Donnell, πρόεδρος της εταιρείας έρευνας αγοράς TECHnalysis Research, είπε ότι η κίνηση της Apple «είναι απολύτως λογική» δεδομένου ότι η εταιρεία απαιτεί σημαντικές ποσότητες μαγνητών σπάνιων γαιών για τις συσκευές της. «Επιπλέον, η εστίαση σε έναν προμηθευτή που εδρεύει στις ΗΠΑ, βοηθά την Apple να έχει μία πιο θετική εικόνα απέναντι στην κυβέρνηση των ΗΠΑ».
Η Apple, η οποία ανέφερε ότι η συμφωνία αποτελεί μέρος της τετραετούς επενδυτικής της δέσμευσης ύψους 500 δισ. δολαρίων εντός των ΗΠΑ, έχει αντιμετωπίσει απειλές από τον Πρόεδρο Trump για την επιβολή κυρώσεων για τα iPhone που δεν κατασκευάζονται στις ΗΠΑ. Ωστόσο, πολλοί αναλυτές σημειώνουν ότι η κατασκευή των iPhone στις ΗΠΑ δεν είναι δυνατή, δεδομένου του κόστους εργασίας και της υφιστάμενης εφοδιαστικής αλυσίδας των smartphones.
Η Apple δεν αποκάλυψε σε ποιες συσκευές θα χρησιμοποιήσει τους μαγνήτες, ωστόσο αναμένεται ότι θα χρησιμοποιηθούν σε σημαντικό εύρος της γκάμας των προϊόντων της.
Η MP παράγει πρωτογενείς και επεξεργασμένες σπάνιες γαίες και έχει δηλώσει ότι αναμένει να ξεκινήσει εμπορική παραγωγή μαγνητών στις εγκαταστάσεις της στο Τέξας μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Με πληροφορίες από theguardian.com
