Το βολφράμιο είναι ένα μέταλλο υψηλής πυκνότητας, που συχνά συγκρίνεται με τον χρυσό και χρησιμοποιείται σε διάφορες βιομηχανικές εφαρμογές. Οι τιμές του βολφραμίου στην ευρωπαϊκή αγορά spot έφτασαν στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 12 ετών τον Ιούνιο 2025, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι η Κίνα μειώνει τις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών πρώτων υλών.
Η αγορά του βολφραμίου είναι μικρή, με εκτιμώμενη αξία περίπου 5 δισ. δολαρίων το 2023. Αλλά οι βιομηχανίες που εξαρτώνται από αυτό γίνονται εκθετικά περισσότερες και είναι το υλικό επιλογής για στρατιωτικές εφαρμογές, όπως τα διατρητικά βλήματα (penetrators). Η χρήση του βολφραμίου για αυτή τη συγκεκριμένη ανάγκη απαιτείται ρητώς στις συμβάσεις του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ (DoD).
Η παραγωγή βολφραμίου στις ΗΠΑ σταμάτησε το 2015. Οι ΗΠΑ εξόρυσσαν βολφράμιο, αλλά δεν ήταν πλέον εμπορικά βιώσιμο λόγω των χαμηλών τιμών και του ανταγωνισμού από την Κίνα. Η Κίνα κυριαρχεί στην παγκόσμια παραγωγή βολφραμίου, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 80% της συνολικής παραγωγής των 81.000 τόνων το 2024, σύμφωνα με τη USGS.
Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε στις αρχές του 2025 από τη Hallgarten & Company με τίτλο Tungsten Review: A Matter of Urgency, προκύπτει σαφώς το συμπέρασμα ότι, «Τώρα, το βολφράμιο κάνει την επανεμφάνιση του ως το κύριο μέταλλο σε διατρητικά βλήματα στρατιωτικής χρήσης, ένα γεγονός που προκαλεί άμεση ανάγκη για την ανανέωση των αποθεμάτων της βιομηχανίας της Δύσης και τη διαφοροποίηση των πηγών προμήθειας εκτός Κίνας».
Με στόχο να καλύψει το κενό της εγχώριας παραγωγής στις ΗΠΑ, η American Tungsten ξεκίνησε εργασίες κατασκευής για το σχεδιαζόμενο ορυχείο βολφραμίου στο έργο Ima στο Αϊντάχο. Μεταξύ 1945 και 1957, το εν λόγω ορυχείο παρήγαγε περίπου 199.449 μετρικούς τόνους τριοξειδίου του βολφραμίου (WO3).
Κύριος παραγωγός βολφραμίου εκτός Κίνας θα επανεγκατασταθεί στις ΗΠΑ
Η Almonty Industries, η μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης βολφραμίου στον κόσμο εκτός Κίνας, δήλωσε ότι είναι κοντά στην έναρξη πλήρους παραγωγής στο ορυχείο Sangdong στη Νότια Κορέα, με το εξορυσσόμενο βολφράμιο να προορίζεται για την αγορά των ΗΠΑ. «Έχουμε σχεδόν ολοκληρώσει πλήρως την κατασκευή», είπε ο CEO της Almonty Industries, Lewis Black.
Η Almonty Industries είναι μια εξειδικευμένη εταιρεία στο βολφράμιο, εξυπηρετώντας κυρίως βαριές βιομηχανίες, ενώ διαθέτει επίσης ορυχεία στην Ισπανία και την Πορτογαλία. Ο Black είπε ότι η Almonty σχεδιάζει να επανεγκατασταθεί στις ΗΠΑ, διατηρώντας παράλληλα τη θέση της στα χρηματιστήρια ASX, FSE και TSX.
«Σκεφτόμαστε την επανεγκατάσταση στις ΗΠΑ επειδή έχουμε δύο κρίσιμα μέταλλα σε ένα μεγάλο ορυχείο και δύο ορυχεία σε μια ασφαλή δικαιοδοσία. Σχεδόν όλη η παραγωγή μας οδεύει προς τις ΗΠΑ ούτως ή άλλως, με κάποιο μικρό μέρος της να πηγαίνει στη Κορέα. Απλώς νιώθουμε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή», είπε ο Black σχετικά με την απόφαση επανεγκατάστασης.
«Ωστόσο ποτέ δεν θα είμαστε σίγουροι τι θα γίνει με τους δασμούς καθώς έχουμε να αντιμετωπίσουμε και θέματα γεωπολιτικών εντάσεων. Για παράδειγμα, δεν ξέρουμε πότε και πως θα τελειώσει η ένταση μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας. Ως παραγωγός στρατηγικών μετάλλων θεωρώ ότι πρέπει να βρούμε τρόπους να μείνουμε εκτός αντιπαράθεσης. Πιστεύω ακράδαντα ότι τα επιχειρήματα για την εθνική ασφάλεια δεν απέχουν πολύ από το να καθορίσουν τις ενέργειες γύρω από τα στρατηγικής σημασίας μέταλλα που όλοι χρειαζόμαστε. Νομίζω ότι, είτε μας αρέσει είτε όχι, έχουμε μεταβεί πλέον σε μία κατάσταση όπου τα αποθέματα ΚΟΠΥ παίζουν σημαντικό ρόλο», είπε ο Black.
Η Almonty Industries έχει πλέον γίνει μέλος του Critical Minerals Forum (CMF), μίας ΜΚΟ που χρηματοδοτείται από την Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Έργων Αμυντικής Πολιτικής των ΗΠΑ (DARPA), και είναι αφιερωμένη στη δημιουργία ανθεκτικών και διαφοροποιημένων εφοδιαστικών αλυσίδων για κρίσιμα ορυκτά. Η Almonty προσκλήθηκε να συμμετάσχει στο CMF ως ο κύριος παραγωγός βολφραμίου της Δύσης και αποδέχθηκε να γίνει μέλος της δεξαμενής σκέψης πολιτικής που χρηματοδοτείται από το DoD.
Ο Black είπε ότι το βολφράμιο έχει τραβήξει την προσοχή καθώς η Κίνα αξιοποιούσε το μεγαλύτερο μέρος του μη κινεζικού συμπυκνώματος το 2024 και στη συνέχεια ο Biden επέβαλε δασμούς στον κλάδο λίγο πριν αποχωρήσει από την εξουσία. «Αυτό που έχουμε δει από τους μετόχους μας και από τους πελάτες μας, κυρίως, είναι ότι δεν υπάρχει άλλη πηγή εκτός από την Κίνα. Είμαστε πραγματικά σε μειονεκτική θέση όσον αφορά τη διαφοροποίηση των πηγών προμήθειας για το βολφράμιο».
Έναρξη παραγωγής βολφραμίου στη Νότια Κορέα
Η Almonty εργάζεται για να επαναφέρει το ορυχείο Sangdong σε κατάσταση παραγωγής από το 2015 που το απέκτησε. Επί του παρόντος, πραγματοποιείται εξόρυξη του μεταλλεύματος αλλά το εργοστάσιο επεξεργασίας αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία αργότερα φέτος. «Όταν θα γίνει πλήρως λειτουργικό, το ορυχείο θα παράγει σχεδόν το 40% του βολφραμίου εκτός Κίνας», είπε ο Black, σημειώνοντας τα αναπόφευκτα εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν για να τεθεί σε παραγωγή ένα ορυχείο.
«Πριν από δέκα χρόνια, πήραμε την άδεια, ξεκινήσαμε την εξόρυξη, είχαμε παραγωγή και μικρής ποσότητας συμπυκνώματος, συνεπώς ήμασταν αισιόδοξοι. Δέκα χρόνια μετά, θα έλεγα ότι η εξόρυξη βρίσκεται στο 50% της μέγιστης παραγωγής. Το άλλο 50% δυστυχώς δεν έχει γίνει εφικτό να επιτευχθεί, μιας και αναγκαζόμαστε σημαντικό μέρος του χρόνου μας να ασχολούμαστε με την τήρηση των κανονισμών, οι οποίοι συνεχώς τροποποιούνται ή ερμηνεύονται εκ νέου. Επομένως, πρέπει να είμαστε πάντα σε ετοιμότητα για το γεγονός ότι τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν πολύ γρήγορα».
Το χρηματοδοτούμενο από την DARPA Critical Minerals Forum στο οποίο συμμετέχει η Almonty, επικεντρώνεται στη διευκόλυνση της συνεργασίας που απαιτείται για «αυξημένη και αξιόπιστη παραγωγή ΚΟΠΥ, φέρνοντας σε επαφή κορυφαίες εξορυκτικές εταιρείες, εταιρείες επεξεργασίας και τελικούς βιομηχανικούς χρήστες σε όλο το μήκος της εφοδιαστικής αλυσίδας ορυκτών, καθώς και επενδυτές και κυβερνητικές οντότητες».
Ο Black είπε ότι το σχέδιο, καθώς το ορυχείο Sangdong στη Νότια Κορέα επανέρχεται σταδιακά σε αυξημένη παραγωγή, είναι να αποσταλεί το συμπύκνωμα σε ένα μεταλλουργείο στην Κορέα και στη συνέχεια το προϊόν να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή εξειδικευμένων χαλύβων, οι οποίοι αποστέλλονται στη συνέχεια σε εργοστάσιο στο Τέξας. Όλα αυτά θα μπορούσαν να είναι μέρος αυτού που θα μπορούσε να είναι μια αναδυόμενη, διαφοροποιημένη εφοδιαστική αλυσίδα.
Με πληροφορίες από mining.com
