Η Torngat Metals εξασφάλισε 165 εκατ. δολάρια Καναδά σε κρατική χρηματοδότηση τον Ιούνιο 2025 για προκατασκευαστικές εργασίες στο έργο σπάνιων γαιών Strange Lake που εκτείνεται στο βόρειο Κεμπέκ και το Λαμπραντόρ. Πιο συγκεκριμένα, η Export Development Canada (EDC) παρέχει ένα δάνειο ύψους 110 εκατ. C$, ενώ η Canada Infrastructure Bank προσφέρει δάνειο για την κατασκευή υποδομών, ύψους 55 εκατ. C$.
Η παραγωγή σπάνιων γαιών, που αποτελούν βασικά συστατικά των βιομηχανικών τεχνολογιών, κυριαρχείται από την Κίνα. Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν ενεργά ορυχεία σπάνιων γαιών στον Καναδά και υπάρχει μόνο ένα στις ΗΠΑ, το Mountain Pass της MP Materials στην Καλιφόρνια.
Το έργο Strange Lake ξεχωρίζει ανάμεσα στα έργα σπάνιων γαιών της Βόρειας Αμερικής για την περιεκτικότητα του σε βαρέα στοιχεία σπάνιων γαιών, ιδιαίτερα σε δυσπρόσιο και τέρβιο, στοιχεία κρίσιμα για τους μόνιμους μαγνήτες που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά οχήματα, ανεμογεννήτριες και αμυντικές τεχνολογίες.
Με περισσότερο από το 50% της μελλοντικής παραγωγής του έργου Strange Lake να αφορά βαρέα στοιχεία σπάνιων γαιών, το έργο πρόκειται να καταστήσει τον Καναδά ως τον μεγαλύτερο παραγωγό βαρέων στοιχείων σπάνιων γαιών στη Βόρεια Αμερική και έναν από τους μεγαλύτερους εκτός Κίνας.
Μια αρχική μελέτη από την Quest Rare Minerals έδειξε ότι οι πόροι στο κύριο κοίτασμα της ζώνης Β του έργου Strange Lake ανέρχονταν σε 278,1 εκατομμύρια τόνους με περιεκτικότητα 0,93% σε οξείδια σπάνιων γαιών (TREO), 1,92% σε οξείδιο του ζιρκονίου και 0,18% σε πεντοξείδιο του νιοβίου.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Torngat Metals, Yves Leduc ,είναι νέος στη βιομηχανία εξόρυξης, αλλά είναι βετεράνος της μεταποιητικής βιομηχανίας και αναγνώρισε την ανάγκη δημιουργίας δυνατοτήτων διαχωρισμού και επεξεργασίας σε εγχώρια βάση ως καθοριστικής σημασίας για την επιτυχία του έργου.
Πρωταρχική σημασία στο σχέδιο της Torngat είναι η κατασκευή μονάδας διαχωρισμού σπάνιων γαιών στο Sept-Îles του Κεμπέκ, η οποία θα παράγει οξείδια τελικού σταδίου για την εγχώρια αγορά αντί να εξάγει συμπυκνώματα. «Αν και δεν έχει αναδειχθεί σημαντικά, αυτή είναι η πρώτη φορά που η EDC προχώρησε σε χρηματοδότηση τόσο νωρίς, περισσότερο από ένα χρόνο, πριν την επίσημη αδειοδότηση ενός έργου», αναφέρει χαρακτηριστικά ο Leduc.
«Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε σε λειτουργία ανάπτυξης και όχι εξερεύνησης. Τα αποθέματα έχουν επιβεβαιωθεί. Προέρχομαι από τον κατασκευαστικό τομέα και το μισό έργο είναι η κατασκευή της μονάδας διαχωρισμού. Όντας το πλουσιότερο κοίτασμα βαρέων στοιχείων σπάνιων γαιών εκτός Κίνας, έχει τη δυνατότητα να συμβάλλει την ανάπτυξη μιας αλυσίδας αξίας στον Καναδά, η οποία θα εκτείνεται από την παραγωγή σπάνιων γαιών έως την κατασκευή μόνιμων μαγνητών, η οποία θα είναι η πρώτη εκτός Κίνας», είπε ο Leduc.
«Η ανάγκη είναι κάτι πολύ περισσότερο από οικονομική ή χρηματοοικονομική. Πρόκειται για τη δημιουργία μιας νέας βιομηχανίας στον Καναδά η οποία, ως ζωτικής σημασίας για την ενεργειακή μετάβαση, θα δημιουργήσει έναν στρατηγικό μοχλό στη γεωπολιτική αρένα για τον Καναδά και το Κεμπέκ».
Ο Leduc είπε ότι η εταιρεία δίνει προτεραιότητα στα περιβαλλοντικά και κοινωνικά πρότυπα και στα πρότυπα διακυβέρνησης (ESG) και έχει ξεκινήσει την διαβούλευση με τις επηρεαζόμενες κοινότητες. Σε αυτό το πλαίσιο, η Torngat ανοίγει επίσης ευκαιρίες για τους αυτόχθονες πληθυσμούς. «Οφείλουμε να τα κάνουμε όλα σωστά και να αναπτύξουμε αυτή την περιοχή του Βόρειου Καναδά και να σεβόμαστε το περιβάλλον, επενδύοντας στην προστασία του με τρόπους που κανένας δεν έχει κάνει πριν», είπε.
Το έργο Strange Lake στο ραντάρ των ΗΠΑ
Ο Leduc είπε ότι ενώ η καναδική κυβέρνηση, τόσο η επαρχιακή όσο και η ομοσπονδιακή, γνωρίζει τη σημασία του έργου, η ευαισθητοποίηση για το στρατηγικό στόχο δημιουργίας εγχώριου εφοδιασμού σε σπάνιες γαίες, ήταν υψηλότερη στις ΗΠΑ από ό,τι στον Καναδά.
Η κυριαρχία της Κίνας στην κρίσιμη μεταλλευτική βιομηχανία θεωρείται βασικό σημείο μόχλευσης για το Πεκίνο στον εμπορικό του πόλεμο με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump. Η απόφαση της Κίνας τον Απρίλιο να αναστείλει τις εξαγωγές ενός ευρέος φάσματος σπάνιων γαιών και μαγνητών, προκάλεσε αναταράξεις στις εφοδιαστικές αλυσίδες που είναι κρίσιμες για τις αυτοκινητοβιομηχανίες, τους κατασκευαστές αεροδιαστημικών εφαρμογών, τις εταιρείες ημιαγωγών και την αμυντική βιομηχανία σε όλο τον κόσμο.
«Είναι μια κρίση εθνικών διαστάσεων στις ΗΠΑ και νομίζω ότι εδώ έχουμε μία προφανή ευκαιρία», είπε ο Leduc. «Στις ΗΠΑ, είναι κάτι παραπάνω από γνωστό. Το έργο της Torngat θεωρείται ως η λύση στη μεγάλη κρίση έλλειψης σπάνιων γαιών».
Επενδυτής στο έργο από την πλευρά των ΗΠΑ είναι η Cerberus Capital, μία από τις κορυφαίες εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων στις ΗΠΑ, η οποία έχει υπό διαχείριση περιουσιακά στοιχεία 80 δισ. δολαρίων και ίδρυσε εσωτερικά ένα ταμείο 2 δισ. δολαρίων που ονομάζεται Supply Chain Fund, επικεντρωμένο στην αντιμετώπιση τρωτών σημείων από την άποψη της εφοδιαστικής αλυσίδας σε διάφορους κλάδους.
«Κάτω από την ομπρέλα της κοινωνικής αποδοχής, συνήθως μιλάμε για το περιβάλλον, τις αυτόχθονες κοινότητες και άλλα ανάλογα θέματα. Αλλά αυτές τις μέρες, η κοινωνική αποδοχή περιλαμβάνει επίσης την ερώτηση γιατί χρησιμοποιούμε κεφάλαια από τις ΗΠΑ. Και η απάντηση μου είναι ότι πρέπει να είμαι περήφανος που έχω προσελκύσει κεφάλαια από τις ΗΠΑ. Χωρίς τους Αμερικανούς, κανείς δεν θα τολμούσε να χρηματοδοτήσει την Torngat πριν από δύο χρόνια», είπε ο Leduc.
«Πιστεύω ότι θα υπάρξει ένα κοινό ενδιαφέρον πολύ σύντομα γιατί όλοι έχουμε τον ίδιο στόχο: να διαθέσουμε τα οξείδια σπανίων γαιών στην αγορά το συντομότερο δυνατό».
Η Torngat χρησιμοποιεί τη χρηματοδότηση της EDC για να ολοκληρώσει την προκαταρκτική μελέτη σκοπιμότητας και σχεδιάζει να υποβάλει την περιβαλλοντική της μελέτη στο ομοσπονδιακό υπουργείο του Καναδά στο τέλος του 2025. Το έργο, με ύψος επένδυσης 2 δισ. δολαρίων Καναδά, στοχεύει σε ετήσια παραγωγή περίπου 15.000 τόνων οξειδίων σπάνιων γαιών. Η Torngat σχεδιάζει να ξεκινήσει την κατασκευή του έργου στα τέλη του 2026 και τη λειτουργία του έως το 2028.
Με πληροφορίες από mining.com
