Η απόφαση της Κίνας τον Απρίλιο 2025 να αναστείλει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών και μετάλλων για μαγνήτες έχει επηρρεάσει σημαντικά τις αλυσίδες εφοδιασμού της αυτοκινητοβιομηχανίας, της αεροδιαστημικής, των μονάδων ημιαγωγών και των προμηθευτών στρατιωτικού εξοπλισμού σε όλο τον κόσμο. Στην ΕΕ, ορισμένα εργοστάσια ανταλλακτικών αυτοκινήτων έχουν αναστείλει την παραγωγή και η βιομηχανία εξετάζει τρόπους για να προστατευτεί από τις ελλείψεις, καθώς οι ανησυχίες εντείνονται.
Η κυριαρχία της Κίνας στη μεταλλευτική βιομηχανία, η οποία είναι βασική για τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια, θεωρείται ολοένα και περισσότερο ως βασικό διαπραγματευτικό χαρτί στον εμπορικό πόλεμο ανάμεσα στην Κίνα και τις ΗΠΑ. Η Κίνα παράγει το 90% περίπου των σπάνιων γαιών παγκοσμίως και εκπρόσωποι της αυτοκινητοβιομηχανίας έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει για κίνδυνο στην αλυσίδα εφοδιαμσού.
Η European Association of Automotive Suppliers (CLEPA) ανακοίνωσε πρόσφατα ότι αρκετές γραμμές παραγωγής έκλεισαν μετά την εξάντληση των προμηθειών, προειδοποιώντας για περαιτέρω επιδείνωση των προβλημάτων λόγω των ελλείψεων.
Ο επικεφαλής παραγωγής της Mercedes-Benz, Jörg Burzer, δήλωσε ότι συνομιλεί με κορυφαίους προμηθευτές σχετικά με τη δημιουργία «αποθεμάτων», για την προστασία από πιθανές ελλείψεις στον εφοδιασμό. Η Mercedes δεν επηρεάζεται προς το παρόν από την έλλειψη. Η BMW δήλωσε ότι μέρος του δικτύου προμηθευτών της αντιμετώπισε προβλήματα, αλλά τα δικά της εργοστάσια λειτουργούν κανονικά. Γερμανικές και αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν παραπονεθεί ότι οι περιορισμοί που επιβάλλει η Κίνα απειλούν την παραγωγή. Ανάλογη επισήμανση έκανε και Ινδός κατασκευαστής ηλεκτρικών οχημάτων.
Πολλές εταιρείες ασκούν πιέσεις στις κυβερνήσεις τους για να βρουν λύση άμεσα καθώς διαθέτουν αποθέματα μόνο για λίγες εβδομάδες ή μήνες, όπως δήλωσε ο Wolfgang Weber, Σύμβουλος της German Electrical and Electronic Manufacturers' Association (ZVEI).
Αυτοκινητοβιομηχανίες, από τη General Motors μέχρι τη BMW, και μεγάλοι προμηθευτές, όπως η ZF και η BorgWarner, ερευνούν ή έχουν αναπτύξει κινητήρες με χαμηλή έως μηδενική περιεκτικότητα σε σπάνιες γαίες, σε μία προσπάθεια να μειώσουν την εξάρτηση τους από την Κίνα, αλλά λίγοι έχουν καταφέρει να κλιμακώσουν την παραγωγή για να μειώσουν το κόστος. Η BMW έχει αναπτύξει έναν ηλεκτροκινητήρα χωρίς μαγνήτες για την τελευταία γενιά ηλεκτρικών αυτοκινήτων της, αλλά εξακολουθεί να θέλει σπάνιες γαίες για μικρότερους κινητήρες που τροφοδοτούν εξαρτήματα όπως υαλοκαθαριστήρες ή κυλίνδρους παραθύρων αυτοκινήτων.
«Δεν υπάρχει λύση για τα επόμενα τρία χρόνια εκτός από την επίτευξη συμφωνίας με την Κίνα», δήλωσε ο Andreas Kroll, διευθύνων σύμβουλος της Noble Elements, εισαγωγέα σπάνιων γαιών για μεσαίες επιχειρήσεις και νεοσύστατες επιχειρήσεις χωρίς δικά τους αποθέματα. «Η Κίνα ελέγχει πρακτικά το 99,8% της παγκόσμιας παραγωγής βαρέων σπάνιων γαιών. Άλλες χώρες μπορούν να τα παράγουν μόνο σε ελάχιστες ποσότητες, ουσιαστικά σε εργαστηριακή κλίμακα».
