Οι νεοφυείς επιχειρήσεις Sublime Systems και Brimstone οι οποίες παράγουν τσιμέντο χαμηλών εκπομπών άνθρακα παρουσίασαν πρόσφατα νέες συνεργασίες με εταιρείες κατασκευών και διαχειριστές κέντρων δεδομένων, οι οποίοι αναζητούν τρόπους για να περιορίσουν τον αντίκτυπο του τεχνολογικού κλάδου στο κλίμα.
Οι ξεχωριστές ανακοινώσεις των Sublime Systems και Brimstone είναι ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι επιχειρήσεις προχωρούν με τις προσπάθειες απαλλαγής από τις εκπομπές άνθρακα βιομηχανιών όπως αυτή της παραγωγής τσιμέντου, παρόλο που η κυβέρνηση των ΗΠΑ καταργεί ομοσπονδιακά προγράμματα παραγωγής πιο βιώσιμων δομικών υλικών στις ΗΠΑ.
Η παραγωγή τσιμέντου είναι υπεύθυνη για περίπου το 8% των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Σχεδόν όλο το τσιμέντο κατασκευάζεται σήμερα με θέρμανση πλούσιου σε άνθρακα ασβεστόλιθου σε κλιβάνους που χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα.
Η Sublime, ένα spinout του MIT, έχει ολοκληρώσει πρόσφατα τη δοκιμαστική χρήση του χαμηλών εκπομπών τσιμέντου που παράγει σε ένα υπό κατασκευή κέντρο δεδομένων στη βόρεια Βιρτζίνια, το οποίο ανήκει στη Stack Infrastructure. Το τσιμέντο χρησιμοποιήθηκε σε ράμπα φορτοεκφορτώσεων που δέχεται υψηλά φορτία.
Έργα επίδειξης σαν αυτά είναι το κλειδί για να πειστεί η κατασκευαστική βιομηχανία να υιοθετήσει νέες προσεγγίσεις. «Μας παρέχουν ένα σημείο εκκίνησης για να προχωρήσουμε σε εφαρμογές μεγαλύτερης κλίμακας σε λίγα χρόνια», λέει ο Cory Waltrip, διευθυντής επιχειρηματικής ανάπτυξης και στρατηγικής της Sublime,
Μελλοντικές εφαρμογές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν εγκαταστάσεις που διαχειρίζεται η Microsoft. Ο τεχνολογικός γίγαντας πρόσφατα υπέγραψε δεσμευτική συμφωνία να αγοράσει έως και 622.500 μετρικούς τόνους προϊόντων τσιμέντου της Sublime, αρκετά για την κατασκευή περίπου 30 επαγγελματικών γηπέδων ποδοσφαίρου, από τις μελλοντικές εγκαταστάσεις παραγωγής της startup. Η συμφωνία σηματοδοτεί ένα τεράστιο βήμα για την Sublime, η οποία μπορεί επί του παρόντος να παράγει μόλις 250 μετρικούς τόνους τσιμέντου ετησίως στο πιλοτικό της εργοστάσιο στο Somerville της Μασαχουσέτης.
Η Brimstone από την πλευρά της ανακοίνωσε επίσης πρόσφατα ότι υπέγραψε εμπορική συμφωνία με την Amazon. Η συμφωνία επιτρέπει στην Amazon, η οποία αποτιμάται στα 2 τρισ. δολάρια, να έχει προτεραιότητα σε μελλοντικές προμήθειες τσιμέντου χαμηλών εκπομπών άνθρακα της Brimstone, αν και οι εταίροι αρνήθηκαν να δώσουν πιο συγκεκριμένες λεπτομέρειες.
Η Brimstone με έδρα το Oakland της Καλιφόρνια χρησιμοποιεί πετρώματα χωρίς άνθρακα αντί για ασβεστόλιθο στην παραγωγή τσιμέντου, Η διαδικασία παραγωγής περιλαμβάνει την κονιορτοποίηση αυτών των πετρωμάτων, προσθήκη χημικών παραγόντων για την εξαγωγή/ανάκτηση πολύτιμων ορυκτών και θέρμανση σε περιστροφικό κλίβανο για να παραχθεί τσιμέντο συνήθους ποιότητας. Τυχόν υπολλείμματα της διαδικασίας αξιοποιούνται ως πληρωτικά υλικά.
Ο Cody Finke, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Brimstone, είπε ότι η Amazon άρχισε να δοκιμάζει τα προϊόντα της Brimstone πριν από περίπου ένα χρόνο και διαπίστωσε ότι λειτουργούσαν εξίσου καλά με τα συμβατικά υλικά που χρησιμοποιούνται στα κτίρια της Amazon. Η Amazon θα προμηθευτεί τσιμέντο από το εργοστάσιο εμπορικής επίδειξης της Brimstone, αξίας 378 εκατ. δολαρίων, το οποίο αναμένεται να λειτουργήσει μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Οι ανακοινώσεις στέλνουν ένα σημαντικό μήνυμα ότι η ζήτηση του ιδιωτικού τομέα για πιο βιώσιμα δομικά προϊόντα δε μειώνεται, παρά την έλλειψη υποστήριξης από την κυβέρνηση των ΗΠΑ σε θέματα στρατηγικών βιωσιμότητας και την κατάργηση της χρηματοδότησης για τη χρήση πιο πράσινου τσιμέντου, χάλυβα, γυαλιού και άλλων υλικών σε δημόσια κτίρια, δρόμους και γέφυρες.
Η Melissa Hulting, Director for Industrial Decarbonization στο Center for Climate and Energy Solutions (C2ES), είπε ότι ήταν «πραγματικά ενθουσιασμένη» με τα τελευταία νέα από της Sublime και Brimstone. «Ελλείψει ομοσπονδιακής υποστήριξης, είναι υπέροχο να βλέπουμε ότι οι εταιρείες παρεμβαίνουν και υποστηρίζουν την προμήθεια τσιμέντου χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Ελπίζω ότι θα δούμε περισσότερες εταιρείες, ειδικά με τη δημιουργία αυτών των νέων κέντρων δεδομένων, να καλύπτουν αυτό το κενό».
Ωστόσο, οι νεοφυείς επιχειρήσεις πράσινου τσιμέντου συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν μια μεγάλη πρόκληση για την κλιμάκωση των πρωτοποριακών εργοστασίων παραγωγής τους. Το έργο είναι πιθανό να είναι ακόμη πιο δύσκολο τώρα που το Υπουργείο Ενέργειας έχει ανακαλέσει κρίσιμες χρηματοδοτήσεις για πρωτοβουλίες απαλλαγής της βιομηχανίας από τις εκπομπές άνθρακα.
Στα τέλη Μαΐου 2025, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ προχώρησε στην ακύρωση επιδοτήσεων άνω των 3,7 δισ. δολαρίων για περίπου 25 έργα που στόχευαν στην μείωση των εκπομπών άνθρακα σε όλο το εύρος της βιομηχανίας. Η Sublime επρόκειτο να λάβει έως και 87 εκατ. δολάρια για την κατασκευή της εμπορικής της κλίμακας εγκατάστασης παραγωγής τσιμέντου στο Holyoke της Μασαχουσέτης. Η Brimstone είχε εξασφαλίσει έως και 189 εκατ. δολάρια σε επιδοτήσεις για τη χρηματοδότηση της κατασκευής του εμπορικού της εργοστασίου, η τοποθεσία του οποίου ακόμη δεν έχει αποφασιστεί.
Τόσο η Sublime όσο και η Brimstone είπαν ότι βρίσκονται σε συνεχείς συνομιλίες με το Υπουργείο Ενέργειας για να προσπαθήσουν να ασκήσουν έφεση κατά της απόφασης. Στο μεταξύ, ωστόσο, οι startups προχωρούν όπως είχε προγραμματιστεί με τις εγκαταστάσεις παραγωγής τους.
Ο Finke είπε ότι η απώλεια της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης δεν επηρεάζει τη μακροπρόθεσμη στρατηγική της εταιρείας, η οποία επικεντρώνεται στην άντληση ιδιωτικών κεφαλαίων. Μέχρι σήμερα, η startup έχει συγκεντρώσει πάνω από 80 εκατ. δολάρια από επενδυτές.
Η Sublime, εν τω μεταξύ, έχει συγκεντρώσει πάνω από 200 εκατ. δολάρια από την ίδρυση της το 2020, ποσό που περιλαμβάνει και την επιδότηση από το Υπουργείο Ενέργειας. Η Leah Ellis, συνιδρυτής και Διευθύνουσα Σύμβουλος της Sublime, δήλωσε ότι η startup παραμένει σε καλό δρόμο για να ξεκινήσει η παράδοση τσιμέντου στη Microsoft και σε άλλους πελάτες από τις εγκαταστάσεις της στο Holyoke το 2028.
«Πιστεύουμε ότι αυτό που κάνουμε είναι ευθυγραμμισμένο με τις προτεραιότητες της τρέχουσας κυβέρνησης για τη δημιουργία θέσεων εργασίας και τις επενδύσεις στον εκσυγχρονισμό και την ενίσχυση της κατασκευής σημαντικών υλικών. Τα πάντα στη Sublime πάνε όπως θα μπορούσαμε να ελπίζουμε», πρόσθεσε η Ellis. «Κανείς δεν πίστευε ότι η κλιμάκωση μιας νέας τεχνολογίας τσιμέντου θα ήταν εύκολη, σωστά; Αλλά γι' αυτό είμαστε εδώ».
Με πληροφορίες από canarymedia.com
